A igreja dos atores em Covent Garden.

Onde

Covent Garden Piazza; entrada por Bedford Street

Metro

Covent Garden (Piccadilly)

Bilhete

Grátis

Tempo

Meia hora

O que é

Quem chega à praça do mercado vê, no lado oeste, um pórtico solene: duas colunas e dois pilares maciços, sem ornamentos, sob um frontão largo com um relógio e um telhado de beirais salientes. Diante, num empedrado em ligeira descida, há quase sempre uma multidão em círculo à volta de um malabarista, de um mágico ou de um equilibrista num monociclo.

O pórtico, porém, não tem porta. A que se vê é falsa, entaipada desde sempre. Para entrar é preciso contornar o quarteirão, ou enfiar-se por uma das duas passagens laterais, e vai-se dar a um jardim fechado entre as casas, com bancos, rosas e candeeiros a gás, onde o ruído da praça não chega. A igreja abre-se a partir dali.

O mais bonito celeiro de Inglaterra

Em 1630 o conde de Bedford, proprietário dos terrenos onde tinha estado a horta de um convento, decidiu construir a primeira praça planeada de Londres, à maneira italiana, com pórticos e casas senhoriais. Chamou Inigo Jones. A lei obrigava-o a incluir uma igreja, e o conde, protestante austero e atento às despesas, disse ao arquiteto que não queria nada de dispendioso: algo pouco melhor do que um celeiro.

Jones respondeu: terá o mais bonito celeiro de Inglaterra. Desenhou um templo no estilo mais simples e antigo, o que os tratados chamavam toscano, com telhado de duas águas e beirais largos. Foi a primeira igreja totalmente nova construída em Londres depois da Reforma.

A entrada devia ser na praça, sob o pórtico, com o altar a oeste. O bispo opôs-se: o altar devia ficar a oriente, como manda a tradição. Assim o altar foi colocado contra a parede do pórtico, a porta foi entaipada, e a igreja virou as costas à sua praça. Em 1795 um operário que reparava o telhado deixou um braseiro aceso: ardeu tudo exceto as paredes e o pórtico. Foi reconstruída igual.

O pórtico e os fantoches

A 9 de maio de 1662 um funcionário da marinha anotou no seu célebre diário que tinha visto na praça um espetáculo de marionetas italianas, muito bonito, o melhor que alguma vez vira. É o primeiro testemunho em Inglaterra do fantoche de nariz adunco vindo de Itália, que os ingleses rebatizaram e transformaram, com a mulher, o cacete e o crocodilo, numa tradição nacional. Uma placa sob o pórtico recorda-o.

Todos os anos, no segundo domingo de maio, marionetistas de todo o país reúnem-se no jardim da igreja para uma festa: uma procissão com a banda, uma cerimónia em que o fantoche sobe ao púlpito, e dezenas de teatrinhos montados entre os canteiros, com espetáculos gratuitos durante todo o dia.

Sob o mesmo pórtico um comediógrafo irlandês ambientou a primeira cena da sua comédia mais famosa: numa noite de chuva, uma vendedora de flores de sotaque impossível encontra um professor de fonética que aposta em fazer dela uma duquesa. Daí saiu um célebre musical. Os artistas de rua que hoje atuam aqui passaram numa audição e repartem os horários por sorteio de manhã.

As lápides do teatro

Os dois teatros reais de Londres ficam a poucos passos, e desde o século XVII atores e empresários mandam batizar aqui os filhos, casam-se e fazem-se recordar. As paredes interiores, claras e despidas, estão cobertas de placas: sóbrias, quase todas iguais, com um nome, duas datas e por vezes uma tirada.

Leem-se os nomes de um cómico de chapéu de coco e bengala nascido em Londres, do mais elegante dramaturgo do século XX, da atriz que foi Scarlett, do ator que foi o monstro de um célebre filme de terror, de bailarinos, cantores de variedades, realizadores. As cinzas da maior atriz vitoriana estão numa urna de prata num nicho.

Mais antigas são as sepulturas: o maior entalhador de madeira inglês, de quem a igreja conserva uma grinalda esculpida; o pintor da corte de Carlos II; o autor de um poema satírico; o compositor de um célebre hino patriótico à Britânia, batizado e sepultado aqui. No registo está anotada, em abril de 1665, a sepultura da primeira vítima oficial da grande peste. Aqui foram batizados um grande paisagista, filho de um barbeiro da rua ao lado, e o letrista das mais famosas operetas inglesas.

A igreja hoje

É uma paróquia ativa, com um capelão para a gente do espetáculo. Realizam-se aqui as cerimónias em memória dos atores, a que assiste metade do teatro londrino e que acabam muitas vezes em aplausos. O interior, sem colunas, com um teto plano e grandes janelas, tem uma acústica ótima: acolhe concertos, sobretudo à luz de velas, e récitas.

No verão uma companhia residente encena no jardim Shakespeare e contos para crianças, com o público a deslocar-se de um canteiro para outro seguindo os atores. Em dezembro há concertos de cânticos de Natal com leituras de atores conhecidos.

O jardim é um dos melhores refúgios do West End para comer uma sanduíche: os bancos têm plaquinhas com dedicatórias de gente do teatro.

Conselhos práticos

A igreja está aberta por norma nos dias úteis da manhã ao fim da tarde, e ao domingo para as cerimónias; a entrada é livre. Os acessos ao jardim são três: por Bedford Street, a oeste, o principal; e por duas passagens estreitas a norte e a sul, entre as casas.

Os espetáculos sob o pórtico decorrem durante todo o dia, das dez da manhã até à noite; duram uns vinte minutos e terminam com a volta do chapéu: uma ou duas libras são a regra. Atenção aos carteiristas no círculo dos espectadores.

Em redor: o mercado coberto com as lojas e os músicos no pátio inferior, o museu dos transportes, o teatro da ópera com o terraço.

Perguntas frequentes

É a catedral de São Paulo? Não. Tem o mesmo santo, mas é uma pequena igreja em Covent Garden.

Por onde se entra? Pelo jardim nas traseiras, não pela praça.

É pago? Não.

Os atores estão sepultados aqui? Alguns; a maioria tem apenas uma lápide comemorativa.

Quando é a festa dos fantoches? No segundo domingo de maio.

Os espetáculos na praça são gratuitos? Sim, com donativo no fim.

Para não perder, ponto por ponto

1. 1

   O pórtico

   Com a porta falsa e os artistas de rua.

2. 2

   A placa dos fantoches

   Sob o pórtico: 1662.

3. 3

   O jardim

   Nas traseiras, com os candeeiros a gás.

4. 4

   As lápides dos atores

   Ao longo de todas as paredes.

5. 5

   A urna de prata

   Com as cinzas da grande atriz vitoriana.

6. 6

   A grinalda entalhada

   Do maior escultor de madeira.

7. 7

   Os bancos com dedicatórias

   No jardim.

Meia hora

• 15 min Pórtico e um espetáculo
• 5 min Jardim
• 10 min Interior e lápides

As datas

1. 1631Inigo Jones desenha a praça e a igreja
2. 1633Concluída
3. 1662As marionetas italianas sob o pórtico
4. 1665A primeira vítima da peste
5. 1795O incêndio
6. 1913A comédia da vendedora de flores estreia

Hotéis e alojamentos perto da igreja dos atores

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Nos arredores

• Leicester SquareRuas e praças, Centro, West End. A praça dos cinemas e das estreias mundiais.
• London Transport MuseumpagoMuseus e galerias, Centro, Covent Garden. Autocarros, elétricos e metro desde 1863.
• Royal Opera HousepagoTeatros, música e espetáculos, Centro, Covent Garden. A ópera e o ballet reais.
• Somerset HousegrátisMonumentos e palácios, Centro, Strand. O palácio à beira-rio com as fontes, a pista de gelo e os impressionistas.