- Dónde
- Covent Garden Piazza; entrada por Bedford Street
- Metro
- Covent Garden (Piccadilly)
- Entrada
- Gratis
- Tiempo
- Media hora
Qué es
Quien llega a la plaza del mercado ve, en el lado oeste, un pórtico solemne: dos columnas y dos pilares macizos, sin adornos, bajo un frontón ancho con un reloj y un tejado de aleros salientes. Delante, sobre un empedrado en ligera pendiente, casi siempre hay una multitud en corro alrededor de un malabarista, un mago o un equilibrista sobre un monociclo.
Pero el pórtico no tiene puerta. La que se ve es falsa, tapiada desde siempre. Para entrar hay que rodear la manzana o colarse por uno de los dos pasajes laterales, y se desemboca en un jardín cerrado entre las casas, con bancos, rosas y farolas de gas, adonde no llega el ruido de la plaza. La iglesia se abre desde allí.
El granero más bonito de Inglaterra
En 1630 el conde de Bedford, propietario de los terrenos donde había estado la huerta de un convento, decidió construir la primera plaza proyectada de Londres, a la manera italiana, con soportales y casas señoriales. Llamó a Inigo Jones. La ley le obligaba a incluir una iglesia, y el conde, protestante austero y mirado con el dinero, le dijo al arquitecto que no quería nada caro: algo poco mejor que un granero.
Jones respondió: tendrá el granero más bonito de Inglaterra. Diseñó un templo en el estilo más sencillo y antiguo, el que los tratados llamaban toscano, con tejado a dos aguas y aleros anchos. Fue la primera iglesia totalmente nueva construida en Londres después de la Reforma.
La entrada debía estar en la plaza, bajo el pórtico, con el altar al oeste. El obispo se opuso: el altar tenía que estar al este, como manda la tradición. Así que el altar se colocó contra la pared del pórtico, la puerta se tapió y la iglesia le dio la espalda a su plaza. En 1795 un obrero que reparaba el tejado dejó un brasero encendido: ardió todo menos los muros y el pórtico. Se reconstruyó idéntica.
El pórtico y los títeres
El 9 de mayo de 1662 un funcionario de la marina anotó en su célebre diario que había visto en la plaza un espectáculo de marionetas italianas, muy bonito, el mejor que había visto nunca. Es el primer testimonio en Inglaterra del títere de nariz ganchuda llegado de Italia, al que los ingleses rebautizaron y convirtieron, con su mujer, el garrote y el cocodrilo, en una tradición nacional. Una placa bajo el pórtico lo recuerda.
Cada año, el segundo domingo de mayo, titiriteros de todo el país se reúnen en el jardín de la iglesia para una fiesta: una procesión con banda de música, una misa en la que el títere sube al púlpito y decenas de teatrillos montados entre los parterres, con espectáculos gratuitos todo el día.
Bajo ese mismo pórtico un comediógrafo irlandés ambientó la primera escena de su comedia más famosa: una noche de lluvia, una florista de acento imposible se encuentra con un profesor de fonética que apuesta a que la convierte en duquesa. De ahí salió un célebre musical. Los artistas callejeros que actúan hoy aquí han pasado una audición y se reparten los turnos con un sorteo por la mañana.
Las lápidas del teatro
Los dos teatros reales de Londres están a pocos pasos, y desde el siglo XVII actores y empresarios bautizan aquí a sus hijos, se casan y se hacen recordar. Las paredes interiores, claras y desnudas, están cubiertas de placas: sobrias, casi todas iguales, con un nombre, dos fechas y a veces una frase.
Se leen los nombres de un cómico con bombín y bastón nacido en Londres, del más elegante comediógrafo del siglo XX, de la actriz que fue Scarlett O'Hara, del actor que fue el monstruo de una célebre película de terror, de bailarines, cantantes de variedades, directores. Las cenizas de la mayor actriz victoriana descansan en una urna de plata, en una hornacina.
Más antiguas son las sepulturas: el mayor tallista de madera inglés, del que la iglesia conserva una guirnalda esculpida; el pintor de cámara de Carlos II; el autor de un poema satírico; el compositor de un célebre himno patriótico a Britania, bautizado y enterrado aquí. En el registro figura, en abril de 1665, la sepultura de la primera víctima oficial de la gran peste. Aquí fueron bautizados un gran paisajista, hijo de un barbero de la calle de al lado, y el letrista de las operetas inglesas más famosas.
La iglesia hoy
Es una parroquia activa, con un capellán para la gente del espectáculo. Se celebran en ella los funerales en memoria de actores, a los que asiste medio teatro londinense y que a menudo terminan entre aplausos. El interior, sin columnas, con un techo plano y grandes ventanas, tiene una acústica excelente: acoge conciertos, sobre todo a la luz de las velas, y representaciones.
En verano una compañía residente pone en escena en el jardín a Shakespeare y cuentos para niños, con el público desplazándose de un parterre a otro siguiendo a los actores. En diciembre hay conciertos de villancicos con lecturas de actores conocidos.
El jardín es uno de los mejores refugios del West End para comer un bocadillo: los bancos llevan placas con dedicatorias de gente del teatro.
Consejos prácticos
La iglesia suele estar abierta los días laborables desde la mañana hasta última hora de la tarde, y los domingos para los oficios; la entrada es libre. Hay tres accesos al jardín: desde Bedford Street, al oeste, el principal; y por dos pasajes estrechos al norte y al sur, entre las casas.
Los espectáculos bajo el pórtico duran todo el día, de diez de la mañana a la noche; duran unos veinte minutos y terminan con el paso del sombrero: una o dos libras son lo habitual. Cuidado con los carteristas en el corro de espectadores.
Alrededor: el mercado cubierto con las tiendas y los músicos en el patio inferior, el museo del transporte, el teatro de la ópera con la terraza.
Preguntas frecuentes
¿Es la catedral de San Pablo? No. Tiene el mismo santo, pero es una pequeña iglesia de Covent Garden.
¿Por dónde se entra? Por el jardín de atrás, no por la plaza.
¿Se paga? No.
¿Están enterrados aquí los actores? Algunos; la mayoría solo tiene una lápida conmemorativa.
¿Cuándo es la fiesta de los títeres? El segundo domingo de mayo.
¿Son gratuitos los espectáculos de la plaza? Sí, con una aportación voluntaria al final.
No te pierdas, punto por punto
- 1
El pórtico
Con la puerta falsa y los artistas callejeros.
- 2
La placa de los títeres
Bajo el pórtico: 1662.
- 3
El jardín
En la parte de atrás, con las farolas de gas.
- 4
Las lápidas de los actores
A lo largo de todas las paredes.
- 5
La urna de plata
Con las cenizas de la gran actriz victoriana.
- 6
La guirnalda tallada
Del mayor escultor en madera.
- 7
Los bancos con dedicatorias
En el jardín.
Media hora
- 15 min Pórtico y un espectáculo
- 5 min Jardín
- 10 min Interior y lápidas
Las fechas
- 1631Inigo Jones diseña la plaza y la iglesia
- 1633Terminada
- 1662Las marionetas italianas bajo el pórtico
- 1665La primera víctima de la peste
- 1795El incendio
- 1913Se estrena la comedia de la florista
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En los alrededores
- Leicester SquareCalles y plazas, Centro, West End. La plaza de los cines y de los estrenos mundiales.
- London Transport Museumde pagoMuseos y galerías, Centro, Covent Garden. Autobuses, tranvías y metro desde 1863.
- Royal Opera Housede pagoTeatros, música y espectáculos, Centro, Covent Garden. La ópera y el ballet reales.
- Somerset HousegratisMonumentos y palacios, Centro, Strand. El palacio junto al río con las fuentes, la pista de hielo y los impresionistas.