- Wo
- Covent Garden Piazza; Eingang von der Bedford Street
- U-Bahn
- Covent Garden (Piccadilly Line)
- Eintritt
- Kostenlos
- Fahrzeit
- Eine halbe Stunde
Was es ist
Wer auf den Marktplatz kommt, sieht an der Westseite einen feierlichen Portikus: zwei Säulen und zwei massive Pfeiler, schmucklos, unter einem breiten Giebel mit einer Uhr und einem Dach mit weit vorspringenden Traufen. Davor, auf leicht abfallendem Pflaster, steht fast immer eine Menge im Kreis um einen Jongleur, einen Zauberer oder einen Artisten auf einem Einrad.
Der Portikus hat jedoch keine Tür. Die, die man sieht, ist falsch und seit jeher zugemauert. Um hineinzugelangen, muss man um den Häuserblock herumgehen oder sich durch einen der beiden Seitendurchgänge schieben, und man gelangt in einen zwischen den Häusern eingeschlossenen Garten mit Bänken, Rosen und Gaslaternen, in den der Lärm des Platzes nicht dringt. Von dort öffnet sich die Kirche.
Die schönste Scheune Englands
Im Jahr 1630 beschloss der Earl of Bedford, dem das Gelände des früheren Klostergartens gehörte, den ersten planmäßig angelegten Platz Londons zu bauen, nach italienischer Art, mit Arkaden und herrschaftlichen Häusern. Er rief Inigo Jones. Das Gesetz verpflichtete ihn, eine Kirche einzuplanen, und der Earl, ein strenger Protestant, der aufs Geld achtete, sagte dem Architekten, er wolle nichts Teures: etwas, das kaum besser sei als eine Scheune.
Jones antwortete: Sie bekommen die schönste Scheune Englands. Er entwarf einen Tempel im einfachsten und ältesten Stil, den die Traktate den toskanischen nannten, mit Satteldach und weiten Dachvorsprüngen. Es war die erste völlig neue Kirche, die nach der Reformation in London gebaut wurde.
Der Eingang sollte am Platz liegen, unter dem Portikus, mit dem Altar im Westen. Der Bischof widersprach: Der Altar müsse nach Osten stehen, wie es die Tradition verlangt. So wurde der Altar an die Wand des Portikus gestellt, die Tür zugemauert, und die Kirche kehrte ihrem Platz den Rücken zu. 1795 ließ ein Arbeiter, der das Dach reparierte, ein Kohlebecken brennen: Alles verbrannte außer den Mauern und dem Portikus. Sie wurde identisch wiederaufgebaut.
Der Portikus und die Handpuppen
Am 9. Mai 1662 notierte ein Marinebeamter in seinem berühmten Tagebuch, er habe auf dem Platz eine Vorstellung italienischer Marionetten gesehen, sehr schön, die beste, die er je gesehen habe. Es ist das erste Zeugnis in England für die Figur mit der Hakennase, die aus Italien kam, von den Engländern umgetauft wurde und mit Ehefrau, Knüppel und Krokodil zu einer nationalen Tradition wurde. Eine Gedenktafel unter dem Portikus erinnert daran.
Jedes Jahr, am zweiten Sonntag im Mai, treffen sich Puppenspieler aus dem ganzen Land im Kirchgarten zu einem Fest: eine Prozession mit Kapelle, ein Gottesdienst, in dem die Puppe auf die Kanzel steigt, und Dutzende kleine Bühnen zwischen den Beeten, mit kostenlosen Vorstellungen den ganzen Tag.
Unter demselben Portikus spielt die erste Szene der berühmtesten Komödie eines irischen Dramatikers: An einem regnerischen Abend trifft ein Blumenmädchen mit unmöglichem Akzent auf einen Phonetikprofessor, der wettet, aus ihr eine Herzogin zu machen. Daraus wurde ein berühmtes Musical. Die Straßenkünstler, die heute hier auftreten, haben ein Vorspielen bestanden und teilen sich die Zeiten durch eine Auslosung am Morgen.
Die Gedenktafeln des Theaters
Die beiden königlichen Theater Londons sind nur wenige Schritte entfernt, und seit dem 17. Jahrhundert lassen Schauspieler und Impresarios hier ihre Kinder taufen, heiraten und sich ein Andenken setzen. Die hellen, kargen Innenwände sind mit Tafeln bedeckt: nüchtern, fast alle gleich, mit einem Namen, zwei Daten und manchmal einem Bonmot.
Man liest dort die Namen eines in London geborenen Komikers mit Melone und Stock, des elegantesten Dramatikers des 20. Jahrhunderts, der Schauspielerin, die Scarlett war, des Schauspielers, der das Monster eines berühmten Horrorfilms spielte, von Tänzern, Varietésängern, Regisseuren. Die Asche der größten viktorianischen Schauspielerin ruht in einer silbernen Urne in einer Nische.
Älter sind die Gräber: der größte englische Holzschnitzer, von dem die Kirche eine geschnitzte Girlande bewahrt; der Hofmaler Karls II.; der Autor eines satirischen Gedichts; der Komponist einer berühmten patriotischen Hymne auf Britannia, hier getauft und begraben. Im Register ist im April 1665 die Bestattung des ersten offiziellen Opfers der großen Pest vermerkt. Hier wurden ein großer Landschaftsmaler, Sohn eines Barbiers aus der Nachbarstraße, und der Textdichter der berühmtesten englischen Operetten getauft.
Die Kirche heute
Sie ist eine lebendige Pfarrei mit einem Kaplan für die Menschen vom Theater. Hier finden die Gedenkgottesdienste für Schauspieler statt, an denen die halbe Londoner Theaterwelt teilnimmt und die oft mit Applaus enden. Der Innenraum, ohne Säulen, mit flacher Decke und großen Fenstern, hat eine ausgezeichnete Akustik: Es gibt Konzerte, vor allem bei Kerzenlicht, und Aufführungen.
Im Sommer führt ein ansässiges Ensemble im Garten Shakespeare und Märchen für Kinder auf, und das Publikum zieht den Schauspielern folgend von Beet zu Beet. Im Dezember gibt es Weihnachtsliederkonzerte mit Lesungen bekannter Schauspieler.
Der Garten ist einer der besten Zufluchtsorte des West End, um ein Sandwich zu essen: Die Bänke tragen Plaketten mit Widmungen von Theaterleuten.
Praktische Tipps
Die Kirche ist in der Regel werktags von morgens bis zum späten Nachmittag geöffnet und sonntags für die Gottesdienste; der Eintritt ist frei. Es gibt drei Zugänge zum Garten: von der Bedford Street im Westen, der Haupteingang; und durch zwei schmale Durchgänge im Norden und im Süden, zwischen den Häusern.
Die Vorstellungen unter dem Portikus laufen den ganzen Tag, von zehn Uhr morgens bis zum Abend; sie dauern etwa zwanzig Minuten und enden mit dem Rundgang mit dem Hut: ein oder zwei Pfund sind üblich. Achten Sie im Zuschauerkreis auf Taschendiebe.
In der Umgebung: die überdachte Markthalle mit den Läden und den Musikern im unteren Hof, das Verkehrsmuseum, das Opernhaus mit der Terrasse.
Häufige Fragen
Ist das die St Paul's Cathedral? Nein. Sie hat denselben Heiligen, ist aber eine kleine Kirche in Covent Garden.
Wo geht man hinein? Durch den Garten auf der Rückseite, nicht vom Platz aus.
Kostet es etwas? Nein.
Sind hier Schauspieler begraben? Einige; die meisten haben nur eine Gedenktafel.
Wann ist das Puppenspielerfest? Am zweiten Sonntag im Mai.
Sind die Vorstellungen auf dem Platz kostenlos? Ja, mit einer Spende am Ende.
Nicht verpassen, Punkt für Punkt
- 1
Der Portikus
Mit der falschen Tür und den Straßenkünstlern.
- 2
Die Gedenktafel der Handpuppen
Unter dem Portikus: 1662.
- 3
Der Garten
Auf der Rückseite, mit den Gaslaternen.
- 4
Die Gedenktafeln der Schauspieler
An allen Wänden entlang.
- 5
Die silberne Urne
Mit der Asche der großen viktorianischen Schauspielerin.
- 6
Die geschnitzte Girlande
Vom größten Holzbildhauer.
- 7
Die Bänke mit den Widmungen
Im Garten.
Eine halbe Stunde
- 15 Min. Portikus und eine Vorstellung
- 5 Min. Garten
- 10 Min. Innenraum und Gedenktafeln
Die Daten
- 1631Inigo Jones entwirft den Platz und die Kirche
- 1633Fertigstellung
- 1662Die italienischen Marionetten unter dem Portikus
- 1665Das erste Pestopfer
- 1795Der Brand
- 1913Die Komödie vom Blumenmädchen wird aufgeführt
Hotels und Unterkünfte in der Nähe der Schauspielerkirche
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In der Umgebung
- Leicester SquareStraßen und Plätze, Zentrum, West End. Der Platz der Kinos und der Weltpremieren.
- London Transport MuseumkostenpflichtigMuseen und Galerien, Zentrum, Covent Garden. Busse, Straßenbahnen und U-Bahn seit 1863.
- Royal Opera HousekostenpflichtigTheater, Musik und Unterhaltung, Zentrum, Covent Garden. Die königliche Oper und das königliche Ballett.
- Somerset HousekostenlosDenkmäler und Paläste, Zentrum, Strand. Der Palast am Fluss mit den Fontänen, der Eisbahn und den Impressionisten.