.jpg){kind=link}
- Onde
- West End, entre Piccadilly Circus e Covent Garden
- Metro
- Leicester Square (Northern, Piccadilly)
- Bilhete
- Praça pública, sempre aberta
- Tempo
- Meia hora
O que é
Leicester Square, que se pronuncia mais ou menos Léster, é o coração do bairro dos divertimentos. É pedonal, ruidosa, cheia a todas as horas de turistas, artistas de rua, retratistas, grupos de estudantes. Em redor do jardim central ficam quatro grandes cinemas, um casino num antigo teatro de variedades, lojas gigantescas de chocolates coloridos e de blocos de construção, cadeias de restaurantes.
Não é um sítio onde ficar muito tempo, e os londrinos atravessam-na a correr. Mas está no centro de tudo: a cinco minutos ficam Trafalgar Square, o bairro chinês, Soho, os teatros. E é útil para duas coisas: os bilhetes com desconto e, se calhar, o espetáculo de uma estreia.
A história
Em 1631 o conde de Leicester construiu aqui, em pleno campo, um grande palácio. Os habitantes da aldeia vizinha protestaram porque ele tinha vedado o terreno comum onde estendiam a roupa e apascentavam os animais, e o rei obrigou-o a deixar uma parte aberta ao público: é a origem do jardim. Em redor surgiram casas elegantes. No século XVIII o palácio foi a corte rival de dois príncipes de Gales em desavença com os respetivos pais.
Viveram aqui durante décadas, em lados opostos, o pintor satírico William Hogarth e o retratista Joshua Reynolds, primeiro presidente da academia real; Isaac Newton morava numa rua logo atrás. No século XIX a nobreza foi-se embora e chegaram hotéis, banhos turcos, teatros de variedades e curiosidades pagas. De 1851 a 1862 o centro da praça foi ocupado por um globo terrestre com dezoito metros de altura, em que se entrava para admirar, por dentro, mares e continentes em relevo.
Depois o jardim caiu em ruína: um depósito de lixo com uma estátua equestre sem pernas, que uns brincalhões pintaram às bolinhas. Em 1874 um financeiro de fama duvidosa comprou-o, mandou-o arranjar com a fonte e os bustos e ofereceu-o à cidade. Os teatros de variedades tornaram-se cinemas nos anos 30.
O jardim e as estátuas
No centro, sobre uma fonte de mármore, Shakespeare está apoiado numa pilha de livros e aponta para um pergaminho com um verso: não há escuridão senão a ignorância. É a cópia de um monumento da abadia. Nos quatro portões estavam os bustos dos quatro ilustres residentes.
Desde 2020 o jardim acolhe uma série de estátuas de bronze dedicadas a um século de cinema, pensadas para fotografias: uma ama que desce do céu com o guarda-chuva, um ursinho de chapéu sentado num banco a comer uma sanduíche, um homem desajeitado de casaco de tweed, um bailarino pendurado num candeeiro sob a chuva, dois cómicos de chapéu de coco em equilíbrio numa cornija, um super-herói encapuzado no telhado de um cinema, um jovem mago numa vassoura. Encontrá-las todas é um jogo para as crianças.
Há também, em bronze, o vagabundo de bengala e chapéu de coco: Charlie Chaplin nasceu a três quilómetros daqui, num bairro pobre a sul do rio.
Os cinemas e as estreias
O lado leste é dominado por uma torre de granito preto polido com um letreiro de néon: é o cinema das estreias reais, aberto em 1937, com uma sala de oitocentos lugares, um órgão que sobe do chão e cadeirões reclináveis. No lado norte fica a outra grande sala, nascida como teatro de variedades onde em 1896 se projetaram mediante pagamento os primeiros filmes do país. Numa rua lateral sobrevive um pequeno cinema de culto que programa clássicos, maratonas noturnas e filmes para cantar em coro.
Umas cinquenta vezes por ano, sobretudo no outono, a praça é vedada e coberta de tapete vermelho. Os atores chegam por volta das seis da tarde e passam meia hora a dar autógrafos. Para ver alguma coisa é preciso colocar-se junto às barreiras ao início da tarde; as datas são anunciadas nos sites dos cinemas. Em outubro realiza-se aqui boa parte do festival de cinema de Londres.
Um bilhete nestas salas custa quase o dobro do que noutras. Para ver um filme convém qualquer outro cinema da cidade.
Os bilhetes para teatro
No lado sul do jardim um pavilhão com relógio é o quiosque oficial dos teatros londrinos. Vende bilhetes para os espetáculos do próprio dia e dos dias seguintes com descontos que chegam a metade, mais uma pequena comissão declarada. A lista do que está disponível, com os preços, está exposta à porta e é publicada online todas as manhãs.
Abre às dez e meia, ao meio-dia ao domingo. Os musicais mais procurados raramente lá estão; encontram-se muitas vezes ótimos lugares para espetáculos um pouco menos famosos. Paga-se com cartão.
Atenção: é o único quiosque oficial. As lojas em redor da praça com cartazes semelhantes são agências privadas, com comissões mais altas e lugares nem sempre bons. Quem quiser um espetáculo preciso faz melhor em comprar no site do teatro, com semanas de antecedência.
Em redor da praça
No lado oeste, no pátio que leva para Piccadilly, um relógio de carrilhão com vinte e sete sinos e figuras de camponeses em traje típico, oferta da Suíça, toca várias vezes por dia. Ao lado, as duas lojas temáticas maiores do mundo no seu género, uma de confeitos de chocolate e uma de blocos de construção, com esculturas em tamanho natural: um autocarro, uma cabina, um dragão.
A norte, depois de uma rua, entra-se no bairro chinês de portais vermelhos. A sul, uma ruela desce em dois minutos até à galeria nacional. A leste, atrás dos cinemas, uma travessa pedonal de livrarias de antiquário leva ao mercado coberto. Em dezembro o jardim torna-se um pequeno mercado de Natal com uma tenda para espetáculos.
Conselhos práticos
A praça é segura mas é o reino dos carteiristas e dos vendedores de bilhetes falsos: traz a mala à frente. Os restaurantes virados para a praça são caros e medíocres; a dois minutos, no bairro chinês ou em Soho, come-se muito melhor gastando menos.
A estação com o mesmo nome fica a uma esquina. Daqui até à estação seguinte da mesma linha, em direção ao mercado coberto, são duzentos e sessenta metros: é o troço mais curto do metro, e custa o mesmo que os outros. Vai a pé.
A melhor hora é a noite, com os letreiros acesos, antes ou depois do teatro.
Perguntas frequentes
Como se pronuncia? Léster, em duas sílabas.
Como se vê uma estreia? Verifica as datas online e põe-te junto às barreiras à tarde. A entrada na sala é por convite.
Os bilhetes com desconto são fiáveis? Sim, no quiosque oficial no jardim. Desconfia dos outros.
Há alguma coisa para crianças? A caça às estátuas e as duas lojas gigantes.
É o sítio certo para jantar? Não. Afasta-te dois quarteirões.
O que havia antes dos cinemas? Teatros de variedades, entre os mais famosos da Europa.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
A fonte de Shakespeare
No centro do jardim.
- 2
As estátuas do cinema
Oito ou mais, espalhadas por bancos e telhados.
- 3
O cinema com a torre preta
No lado leste: o das estreias reais.
- 4
O quiosque dos bilhetes
No lado sul, com o relógio.
- 5
O carrilhão suíço
No pátio a oeste.
- 6
O cinema de culto
Numa rua lateral a norte.
Meia hora na praça
- 15 min Jardim e estátuas
- 10 min Quiosque dos bilhetes
- 10 min Carrilhão e lojas
As datas
- 1631O palácio do conde de Leicester
- 1851O grande globo no centro da praça
- 1874O jardim oferecido à cidade
- 1896As primeiras projeções pagas
- 1937Abre o cinema com a torre
- 2020As estátuas do cinema
Hotéis e alojamentos perto de Leicester Square
Hotéis, bed and breakfast e apartamentos a poucos minutos a pé, com os preços para as tuas datas. Move o mapa ou altera as datas para atualizar os resultados.
Os preços e a disponibilidade são fornecidos pelos portais de reservas. Se reservares a partir deste mapa, a Londraweb recebe uma pequena comissão, sem custos adicionais para ti.
Nos arredores
- National GallerygrátisMuseus e galerias, Centro, Trafalgar Square. De Leonardo a Van Gogh: duas mil obras-primas gratuitas.
- National Portrait GallerygrátisMuseus e galerias, Centro, Trafalgar Square. Os rostos da história britânica, dos Tudor até hoje.
- Piccadilly CircusRuas e praças, Centro, West End. Os painéis luminosos e a estátua que não é Eros.
- Trafalgar SquareRuas e praças, Centro, Westminster. A praça de Nelson, dos leões e das manifestações.