- Wo
- St Paul's Churchyard, City of London
- U-Bahn
- St Paul's (Central), Mansion House, Blackfriars
- Eintritt
- Kostenpflichtig, etwa 27 Pfund. Für Gottesdienste kostenlos
- Fahrzeit
- Zwei Stunden mit dem Aufstieg zur Kuppel
Was es ist
St Paul's ist die Kathedrale von London, Sitz des Bischofs, und steht auf dem höchsten Punkt der City. Sie ist die einzige große englische Kathedrale im klassischen Stil, mit einer Kuppel statt Türmen, und die einzige, die ein einziger Architekt im Laufe seines Lebens entwarf und vollendete. Mehr als zweieinhalb Jahrhunderte lang war sie das höchste Gebäude der Stadt.
Sie ist die Kirche der großen Anlässe, die nicht der Abtei zufallen: die Begräbnisse von Nelson, Wellington, Churchill und Margaret Thatcher, die Dankgottesdienste zu den Jubiläen und 1981 die Hochzeit von Charles und Diana, die hier gewählt wurde, weil das Kirchenschiff mehr Gäste fasste.
Der Besucher bekommt drei Dinge in einem: eine lichte Kirche aus Marmor und Mosaiken, eine Krypta voller berühmter Gräber und einen Aufstieg in Etappen bis zu einem Balkon in fünfundachtzig Metern Höhe, mit einer der schönsten Aussichten auf London.
Die Geschichte
Auf diesem Hügel steht seit dem Jahr 604 eine dem heiligen Paulus geweihte Kirche. Die mittelalterliche war eine der größten Europas, mit einem Turm, der höher war als die heutige Kuppel und 1561 durch einen Blitzschlag einstürzte. Im 17. Jahrhundert war sie eine Ruine: Im Kirchenschiff hielt man Markt ab und ritt spazieren. Im August 1666 beschloss eine Kommission, der ein junger Astronomieprofessor namens Christopher Wren angehörte, sie zu restaurieren. Sechs Tage später begann der Große Brand. Das Blei des Daches floss durch die Straßen, und die Steine platzten wie Granaten.
Wren schlug eine völlig neue Kirche vor. Der Klerus lehnte die ersten Entwürfe ab, zu italienisch; der dritte, ein großes sechs Meter langes Holzmodell, das man noch heute sehen kann, wurde verworfen, weil es einen griechischen Kreuzgrundriss hatte. Wren habe geweint, heißt es. Er legte einen vierten vor, traditioneller und ziemlich plump, den der König mit einer Klausel genehmigte: Dem Architekten stand es frei, die Schmuckvarianten vorzunehmen, die er für nützlich hielt. Wren nutzte sie dreißig Jahre lang, versteckte die Baustelle hinter Bretterzäunen und baute fast etwas ganz anderes.
Der Grundstein wurde 1675 gelegt. Der Legende nach brachte ein Arbeiter, um die Mitte der Kuppel zu markieren, eine zufällig aus dem Schutt genommene Platte: Es war ein Grabsteinfragment mit einem einzigen lateinischen Wort, "Ich werde auferstehen". Wren ließ es mit einem Phönix über dem Südportal einmeißeln. Den letzten Stein der Laterne setzte 1708 sein Sohn unter den Augen des sechsundsiebzigjährigen Vaters, der sich in den letzten Jahren in einem Korb hochziehen ließ, um die Arbeiten zu überwachen. Das Parlament, dem der Bau zu langsam ging, hatte ihm das Gehalt halbiert.
Christopher Wren
Der Mann, der St Paul's baute, hatte nicht Architektur studiert. Er war Mathematiker und Astronom, einer der Begründer der Royal Society; Newton hielt ihn für einen der drei besten Geometer seiner Zeit. Mit dem Entwerfen von Gebäuden begann er nach seinem dreißigsten Lebensjahr, und er unternahm nur eine einzige Auslandsreise, nach Paris, wo er den alten Bernini traf und seine Zeichnungen einige Minuten lang betrachten durfte.
Nach dem Brand legte er dem König binnen weniger Tage einen Plan für eine neue Stadt mit Alleen und Plätzen vor. Daraus wurde nichts: Die Grundbesitzer wollten sofort auf den alten Parzellen wiederaufbauen. Die Kirchen vertraute man ihm aber an. Neben der Kathedrale entwarf er einundfünfzig weitere, jede mit einem anderen Turm, gedacht, um gemeinsam rund um die Kuppel gesehen zu werden wie eine Flotte um das Flaggschiff. Dreiundzwanzig sind erhalten.
Er arbeitete von seinem dreiundvierzigsten bis zu seinem neunundsiebzigsten Lebensjahr an St Paul's, bezahlt mit zweihundert Pfund im Jahr. Er starb mit neunzig, nachdem er sich ein letztes Mal unter die Kuppel hatte tragen lassen. Er war der erste Mensch, der in der neuen Kathedrale beigesetzt wurde.
Die Kuppel
Sie ist eine der größten der Welt und ein Meisterwerk der List. Wren wollte, dass sie von außen gewaltig und von innen harmonisch wirkte, zwei unvereinbare Dinge: Eine Kuppel, die hoch genug ist, um die Stadt zu beherrschen, wäre von innen wie ein Schacht erschienen. Die Lösung war, drei Kuppeln ineinander zu bauen.
Die, die man vom Kirchenschiff aus sieht, ist eine flache Backsteinkalotte, bemalt mit acht Szenen aus dem Leben des heiligen Paulus in Grautönen. Die, die man von der Straße aus sieht, ist eine bleigedeckte Holzschale, viel höher. Dazwischen, unsichtbar, trägt ein Backsteinkegel das Gewicht der steinernen Laterne oben, die allein achthundertfünfzig Tonnen wiegt. Eine Eisenkette umschließt den Fuß, damit das Ganze nicht auseinanderbricht. Beim Aufstieg geht man genau im Raum zwischen den Schalen.
Der Aufstieg verläuft in drei Etappen. Nach 257 breiten, flachen Stufen erreicht man die Flüstergalerie, einen inneren Umgang dreißig Meter über dem Boden: Wer leise gegen die Wand spricht, wird auf der gegenüberliegenden Seite, vierunddreißig Meter entfernt, deutlich gehört, weil der Schall an der Rundung entlangläuft. Weitere Stufen führen zur Steingalerie im Freien, am Fuß der Kuppel. Dann kommt der aufregendste Abschnitt: eiserne Wendeltreppen zwischen den Balken, immer enger, mit einem Guckloch, durch das man senkrecht auf den Boden der Kirche hinunterblickt. Zuletzt die Goldene Galerie, ein schmaler Ring um die Laterne, mit Rundumblick auf London.
Das Innere
Wren hatte sich eine helle, nüchterne Kirche mit nackten Steinwänden gewünscht. Königin Victoria fand sie trist und schmutzig: Ende des 19. Jahrhunderts wurden Chor und Apsis mit schimmernden Mosaiken im byzantinischen Stil verkleidet, die heute als Erstes ins Auge fallen. Der Baldachin über dem Altar, der barock wirkt, stammt von 1958 und ersetzt den von einer Bombe zerstörten.
Das Chorgestühl und das Orgelgehäuse sind von Grinling Gibbons geschnitzt, dem berühmtesten Holzbildhauer Englands: Girlanden aus Früchten, Blumen und Putten, so fein, dass sie echt wirken. Auf dieser Orgel spielten Händel und Mendelssohn. Im südlichen Chorumgang steht das einzige Denkmal, das die alte Kathedrale überlebt hat: die Statue des Dichters John Donne, der Dekan von St Paul's war, im Leichentuch aufrecht auf einer Urne. An ihrem Sockel sieht man noch die Brandspuren des Feuers.
Hinter dem Altar erinnert eine Kapelle an die achtundzwanzigtausend in Großbritannien stationierten Amerikaner, die im Zweiten Weltkrieg gefallen sind: Ihre Namen stehen in einem Buch unter Glas, in dem jeden Tag eine Seite umgeblättert wird. In den Seitenschiffen gibt es auch zeitgenössische Werke, darunter zwei dauerhafte Videoinstallationen über das Martyrium und die Mutterschaft.
Die Krypta
Sie nimmt den gesamten Grundriss der Kirche ein und ist die größte Europas. Genau unter der Mitte der Kuppel liegt das Grab von Admiral Nelson, der 1805 siegreich bei Trafalgar fiel: Der Leichnam, in einem Fass Branntwein in die Heimat gebracht, ruht in einem Sarg aus dem Mast eines feindlichen Schiffes, in einem Sarkophag aus schwarzem Marmor aus dem 16. Jahrhundert, den ein Kardinal für sich bestellt hatte und den der König beschlagnahmte.
Nicht weit davon ruht der Herzog von Wellington, der Bezwinger Napoleons, in einem Porphyrblock auf Granitlöwen. Ringsum Maler, Musiker und Wissenschaftler: Turner, Reynolds, Fleming.
Wrens Grab ist das schlichteste: eine schwarze Platte in einer Ecke. Darüber ließ sein Sohn einen lateinischen Satz einmeißeln, der sprichwörtlich geworden ist: Leser, wenn du ein Denkmal suchst, sieh dich um. In der Krypta befinden sich auch das Café, der Laden und die Toiletten, ohne Eintrittskarte über den Seiteneingang zugänglich.
Die Nacht des 29. Dezember 1940
Während der deutschen Bombardierungen wurde die Kathedrale von einer Truppe Freiwilliger verteidigt, Architekten, Küster und Angestellte, die in der Krypta schliefen und mit Sandeimern und Handpumpen die Dächer kontrollierten. Am Abend des 29. Dezember 1940 gingen Zehntausende Brandbomben auf die City nieder, bei Ebbe und mit zerstörten Wasserleitungen. Das ganze Viertel ringsum brannte. Churchill ließ telefonisch ausrichten, die Kathedrale müsse um jeden Preis gerettet werden.
Eine Brandbombe bohrte sich in das Blei der Kuppel und begann es zu schmelzen, dann fiel sie nach außen auf die Steingalerie, wo sie gelöscht wurde. Ein Fotograf nahm vom Dach einer Zeitung das Bild der unversehrten Kuppel in einem Meer aus Rauch auf, das von den Bränden erleuchtet war: Es ist das berühmteste Foto des englischen Krieges. St Paul's wurde zweimal von Sprengbomben getroffen, die den Altar und ein Querschiff zerstörten, aber sie blieb stehen.
Das Äußere und die Umgebung
Die Kathedrale besteht aus weißem Portland-Stein, der auf dem Seeweg von der Küste am Ärmelkanal herangeschafft wurde. Es lohnt sich, sie zu umrunden. Die zweite Wandordnung an den Seiten ist ein Trick: Dahinter ist nichts, sie ist eine Blende, die die Strebepfeiler verbirgt und dem Bau ein geschlosseneres Aussehen gibt. Am Südgiebel befindet sich der Phönix mit dem lateinischen Wort.
Der Garten rund um die Apsis ist der alte Kirchhof, jahrhundertelang das Viertel der Buchhändler und Drucker: Hier wurden die ersten Ausgaben Shakespeares verkauft. Im Norden hat der 2003 neu gebaute Paternoster Square eine Säule mit goldener Flamme und Cafés im Freien. Im Süden führt eine Freitreppe direkt zur Fußgängerbrücke hinunter: In zehn Minuten ist man am anderen Ufer, bei der Galerie für moderne Kunst und beim Theater Shakespeares. Es ist einer der schönsten Spaziergänge Londons und verbindet drei Besichtigungen an einem halben Tag.
Nach Osten beginnt Cheapside, die alte Marktstraße, mit der Kirche der Glocken, die der Überlieferung nach jeden, der in Hörweite geboren wird, zum echten Londoner machen.
Wie man den Besuch organisiert
Die Kathedrale ist von Montag bis Samstag für Besucher geöffnet, in der Regel von halb neun bis sechzehn Uhr; mittwochs öffnet sie später. Der Sonntag ist den Gottesdiensten vorbehalten. Das Ticket, das online günstiger ist, umfasst Kirchenschiff, Krypta, Kuppelgalerien und einen Multimedia-Guide in mehreren Sprachen.
Der Aufstieg hat keinen Aufzug und ist nicht für Menschen geeignet, die unter Höhenangst oder, im letzten Abschnitt, unter Klaustrophobie leiden. Man steigt auf einer Treppe hinauf und auf einer anderen hinab, ohne die Möglichkeit, im letzten Abschnitt noch umzukehren. Die Flüstergalerie war lange geschlossen: Prüfen Sie vor dem Besuch die Website. Bei starkem Wind oder Eis sind die Außengalerien gesperrt.
Um kostenlos hineinzukommen, kann man die gesungene Vesper um fünf Uhr nachmittags an Werktagen besuchen: Man sitzt unter der Kuppel und hört dem Chor zu. Besichtigen kann man dabei nicht, aber man sieht die Kirche von ihrer besten Seite.
Der schönste Blick auf das Äußere bietet sich von der stählernen Fußgängerbrücke über die Themse, die die Kuppel am Ende einer ansteigenden Straße einrahmt. Der nächste ist die öffentliche, kostenlose Terrasse des Einkaufszentrums hinter der Apsis, im obersten Stockwerk. Neben der Nordfassade steht ein Steinbogen aus dem 17. Jahrhundert: Er war das Tor der City am Strand, wurde im 19. Jahrhundert abgebaut und 2004 hier wieder errichtet.
Häufige Fragen
Was kostet der Eintritt? Etwa 27 Pfund für Erwachsene; Ermäßigungen für Jugendliche und Familien. Die Gottesdienste sind kostenlos.
Wie lange dauert der Aufstieg? Eine halbe Stunde für Hin- und Rückweg, wenn man fit ist, eine Dreiviertelstunde mit Pausen.
Darf man fotografieren? Ja, ohne Blitz, außer während der Gottesdienste.
Ist das die Kirche aus dem Taubenlied? Ja: Die Stufen der Westfassade sind die der alten Frau aus dem Film von 1964. Die Vögel zu füttern ist heute verboten.
Warum sieht man die Kuppel von so weit her? Weil gesetzlich geschützte Sichtachsen verhindern, dass entlang bestimmter Richtungen Wolkenkratzer gebaut werden. Die längste beginnt auf einem Hügel im Richmond Park, sechzehn Kilometer entfernt: Ein fest montiertes Fernrohr zeigt die Kuppel durch eine in den Wald geschlagene Schneise.
Der Grundriss
Nicht verpassen, Punkt für Punkt
- 1
Die Westfassade und die Freitreppe
Zwei Türme, ein doppelter Portikus und davor die Statue von Königin Anne. Im rechten Turm hängt die größte Glocke des Landes.
- 2
Unter der Kuppel
Stellen Sie sich in die Mitte des Kirchenschiffs, auf den Marmorstern im Boden, und schauen Sie nach oben.
- 3
Der Chor und die Orgel
Die Schnitzereien von Gibbons und die goldenen Mosaiken.
- 4
Die Statue von John Donne
Im südlichen Chorumgang, mit den Spuren des Brandes.
- 5
Die amerikanische Kapelle
Hinter dem Hochaltar.
- 6
Die Flüstergalerie
Nach 257 Stufen. Sprechen Sie zur Wand hin, nicht in den leeren Raum.
- 7
Die Goldene Galerie
Nach 528 Stufen: die Themse, die Tate, die Traube der Wolkenkratzer.
- 8
Das Grab von Nelson und das von Wren
In der Krypta, das erste genau in der Mitte, das zweite hinten rechts.
Wie man zwei Stunden aufteilt
- 30 Min. Kirchenschiff und Chor
- 50 Min. Aufstieg zur Kuppel
- 25 Min. Krypta
- 15 Min. Außenbereich und Terrasse
Die Daten
- 604Erste Kirche des heiligen Paulus auf dem Hügel
- 1561Ein Blitz zerstört den mittelalterlichen Turm
- 1666Der Große Brand
- 1675Grundsteinlegung der Kathedrale von Wren
- 1710Das Parlament erklärt die Arbeiten für abgeschlossen
- 1806Begräbnis von Nelson
- 1940Die Kathedrale übersteht die Nacht der Brände
- 1965Begräbnis von Churchill
- 1981Hochzeit von Charles und Diana
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In der Umgebung
- Millennium BridgeDie Themse und ihre Brücken, Zentrum, City. Die stählerne Fußgängerbrücke zwischen St Paul's und der Tate Modern.
- St Bride's, Fleet StreetkostenlosKirchen, Tempel und Friedhöfe, Zentrum, City. Die Kirche der Journalisten, mit dem Turm, der die Hochzeitstorten inspirierte.
- Tate ModernkostenlosMuseen und Galerien, Süden, Bankside. Moderne Kunst in einem Kraftwerk.
- Tower of LondonkostenpflichtigDenkmäler und Paläste, Osten, City. Festung, Gefängnis und Schatzkammer der Kronjuwelen, seit fast tausend Jahren.