- Onde
- Entre Piccadilly e Burlington Gardens, ao lado da Royal Academy
- Metro
- Green Park, Piccadilly Circus
- Bilhete
- Entrada livre
- Tempo
- Vinte minutos
O que é
Entra-se por um arco monumental em Piccadilly e vê-se num corredor retilíneo, em ligeira subida, coberto por uma abóbada de vidro com claraboias e pavimentado a mármore polido. De cada lado, duas filas ininterruptas de montras abauladas de madeira pintada, cada uma com três ou quatro metros de largura, com uma portinha e uma escadinha que sobe para o mezanino. Lá em cima, lanternas.
É a antepassada de todos os centros comerciais do mundo: uma rua de lojas ao abrigo da chuva, da lama e das carruagens, privada e vigiada. Vendem-se aqui coisas pequenas e caras. A maior parte dos visitantes atravessa-a a olhar, e ainda assim é um dos cem metros mais elegantes de Londres.
Porque foi construída
Em 1815 lord George Cavendish herdou o grande palácio ao lado, hoje sede da academia de arte. Ao longo do flanco oeste do jardim corria uma viela, e os transeuntes tinham o hábito de atirar por cima do muro o seu lixo, sobretudo cascas de ostra, o petisco de rua da época. Para se ver livre deles, conta-se, o lord mandou cobrir a viela com uma galeria de lojas.
A versão oficial era mais nobre: dar trabalho a mulheres laboriosas e oferecer ao público joias e artigos de moda. O arquiteto inspirou-se nas passagens cobertas acabadas de surgir em Paris. A galeria abriu a 20 de março de 1819 com setenta e duas lojas de dois pisos: por baixo a loja, por cima a habitação do lojista. Foi um sucesso imediato, e em poucos anos surgiram outras por toda a Europa.
Tinha também uma reputação. Os quartinhos do piso superior eram alugados à hora, e a galeria ao fim da tarde era um lugar de encontros galantes, descrito com malícia pelos romancistas vitorianos.
Os guardas e as regras
Para manter a ordem o lord recrutou alguns veteranos do seu regimento, os hussardos. Os seus sucessores ainda lá estão: usam cartola com galão dourado, sobrecasaca e, quando chove, uma capa. São considerados o mais antigo e o mais pequeno corpo de polícia privada do mundo, e têm poder para afastar quem infringir o regulamento.
As regras originais estão em vigor. Não se corre. Não se canta, não se toca e não se assobia. Não se abrem guarda-chuvas. Não se levam pacotes volumosos. Não se empurram carrinhos de bebé e não se entra de bicicleta. Não se tem um comportamento ruidoso.
A proibição de assobiar tem uma explicação. Os carteiristas que trabalhavam no meio da multidão comunicavam com os cúmplices por assobios; e das janelas dos mezaninos, contam, as senhoras de companhia assobiavam para os avisar da chegada dos guardas, ou para assinalar um cliente de bolso recheado. Diz-se que só um homem tem uma licença vitalícia para assobiar na galeria: um célebre músico de Liverpool, apanhado há anos a assobiar baixinho e logo perdoado.
O assalto de 1964
Na manhã de 27 de junho de 1964 um carro desportivo de luxo enfiou-se no arco de Piccadilly e subiu a galeria a toda a velocidade, com os transeuntes a encostarem-se às montras: é o único automóvel que alguma vez a percorreu. Parou diante de uma joalharia. Saíram dele seis homens mascarados, com marretas e barras de ferro, que arrombaram a montra, levaram joias no valor de trinta e cinco mil libras e partiram em marcha atrás.
Nunca foram apanhados. Desde então à entrada há colunas que impedem a passagem de veículos. Outra tentativa, em 2019, com motas, foi frustrada.
As lojas
As lojas de hoje são cerca de quarenta, porque muitas juntaram duas ou três montras. Dominam as joias antigas e modernas, os relógios de época das grandes marcas, as canetas, as pratas. Há uma loja de caxemira escocesa presente há quase um século, sapateiros por medida, marroquinaria, uma perfumaria histórica, luvas, cachecóis, e uma pastelaria parisiense famosa pelos docinhos coloridos de amêndoa.
A meio da galeria um engraxador trabalha numa cadeira elevada, como antigamente. Sobre o arco de entrada norte está esculpido o brasão do fundador.
As montras são pequenas obras-primas de montagem. No Natal a abóbada é decorada com milhares de luzes e grinaldas, e é uma das vistas mais fotografadas da estação.
As outras galerias
Num raio de cinco minutos há outras quatro, menos conhecidas. Em frente, do outro lado da rua, uma galeria de 1909 com montras curvas desce para uma rua de camiseiros e chapeleiros. Um pouco mais adiante, uma mais modesta dos anos 30. Para norte, numa transversal da rua dos joalheiros, uma galeria vitoriana de 1879 com arcadas cor de laranja e brancas, com chocolateiros e ourives: foi rebatizada de real porque nela se servia a rainha.
A mais antiga de todas, de 1818, está escondida atrás de um teatro perto de St James's Park: um corredor de lojas com as lanternas originais, quase sempre deserto.
Em conjunto formam um pequeno itinerário coberto, ideal num dia de chuva.
Conselhos práticos
A galeria está aberta de segunda a sábado das nove ou das dez às sete da tarde, ao domingo das onze às seis. Fora de horas os portões estão fechados. Atravessá-la leva três minutos; vinte se se olharem as montras.
Os guardas deixam-se fotografar de bom grado e contam a história do lugar a quem lha pede. Respeita as regras: vão deter-te com cortesia, mas vão deter-te.
À saída norte está-se na rua dos alfaiates e a dois passos da rua dos joalheiros; à saída sul, diante da mercearia da corte, com o seu relógio.
Curiosidades
As lojas eram originalmente alugadas de preferência a mulheres, viúvas ou solteiras, que nelas tinham modistas, lojas de luvas, de leques e de penas. Uma regra proibia expor mercadoria fora da soleira: por isso as montras sobressaem em barriga, para ganhar alguns centímetros de exposição.
Durante a Segunda Guerra Mundial uma bomba destruiu a extremidade norte, reconstruída nos anos 50. A galeria aparece em muitos filmes e romances como cenário de encontros elegantes e de furtos de destreza.
Perguntas frequentes
Não se pode mesmo assobiar? Mesmo. Os guardas intervêm.
Pode entrar-se só para ver? Sim, como faz quase toda a gente.
É tudo caríssimo? Quase. Os docinhos de amêndoa e uma engraxadela são as despesas mais acessíveis.
Pode entrar-se com carrinho de bebé? O regulamento proibi-lo-ia; hoje é tolerado.
Quando é mais bonita? Em dezembro, com as luzes, ou numa tarde de chuva.
A quem pertence? Desde 2018 a dois irmãos financeiros, que a compraram por trezentos milhões de libras.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
O arco em Piccadilly
A entrada sul, monumental.
- 2
Os guardas de cartola
Às entradas e a meio da galeria.
- 3
As montras abauladas
De madeira, com três metros de largura.
- 4
O engraxador
A meio da galeria.
- 5
A abóbada de claraboias
Com as lanternas.
- 6
A galeria vitoriana cor de laranja
A cinco minutos, para norte.
Vinte minutos
- 15 min Travessia com as montras
- 5 min Dois dedos de conversa com um guarda
As datas
- 1815Lord Cavendish herda o palácio
- 1819Abre a galeria
- 1911Acrescentado o piso superior do arco sul
- 1940Uma bomba danifica a extremidade norte
- 1964O assalto com o automóvel
- 2018A venda por 300 milhões
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Nos arredores
- Bond StreetRuas e praças, Centro, Mayfair. A rua das joalharias, das leiloeiras e da alta-costura.
- Fortnum & MasongrátisCompras e grandes armazéns, Centro, St James's. O merceeiro da casa real desde 1707.
- Royal Academy of ArtspagoMuseus e galerias, Centro, Mayfair. As grandes exposições e a exposição de verão, desde 1768.
- Savile RowRuas e praças, Centro, Mayfair. A rua dos alfaiates e do último concerto dos Beatles.