East End.

Zona

2

Estações

Bethnal Green e Mile End (Central), Whitechapel, Stepney Green, Bow Road, Aldgate East; Overground em Shoreditch, Bethnal Green, Cambridge Heath

Ideal para

Os mercados de domingo, um museu para crianças, um grande parque; compreender a história social de Londres

O que é

East End não é um bairro com limites precisos: é o nome que os londrinos dão, desde meados do século XIX, à extensão de ruas a leste das muralhas da City e a norte do rio. Inclui Whitechapel, Spitalfields, Bethnal Green, Stepney, Mile End, Bow, Limehouse, Poplar. Para a administração, é o distrito das aldeias da Torre.

A paisagem é uma mistura: filas de casinhas vitorianas de dois pisos, grandes blocos de habitação social construídos depois das bombas, igrejas brancas do século XVIII, canais, viadutos ferroviários, mesquitas e, cada vez mais, torres de vidro que avançam desde a City. Nas ruas ouvem-se o bengali, o somali, o polaco e, agora raramente, o dialeto londrino com as suas rimas.

É-se cockney, segundo a tradição, se se nasce ao alcance do som dos sinos de uma igreja da City: com o trânsito de hoje, o som já não chega mais longe do que alguns quarteirões.

Três séculos de chegadas

Para fora das muralhas foram parar primeiro os ofícios que a cidade não queria: curtumes, fundições, matadouros, estaleiros. Depois vieram os refugiados. Os protestantes franceses no fim do século XVII, tecelões de seda. Os irlandeses em fuga da fome, a meio do século XIX, para descarregar os navios. Os judeus do império russo a partir de 1881, alfaiates e marceneiros. Os bengalis desde os anos sessenta do século XX, nas mesmas fábricas de roupa. Cada um deixou igrejas, sinagogas, mesquitas, padarias e palavras.

No final do século XIX era o lugar mais pobre e sobrelotado da Europa. Um armador filantropo desenhou o seu mapa casa a casa, colorindo de preto as ruas da miséria mais negra. Escritores desceram aqui disfarçados de vagabundos para contar o abismo. Aqui um pregador fundou, diante de um pub, um exército de salvação; um médico abriu casas para as crianças de rua com o lema de que ninguém seria rejeitado.

E aqui os pobres aprenderam a organizar-se. Em 1888, mil e quatrocentas raparigas de uma fábrica de fósforos, envenenadas pelo fósforo e multadas por qualquer ninharia, fizeram greve e venceram: foi o início do sindicalismo moderno.

Fascistas, bombas e gângsteres

A 4 de outubro de 1936 o chefe dos fascistas ingleses quis marchar com três mil camisas negras pelos bairros judeus. Encontrou as ruas barradas por cem mil pessoas: judeus, estivadores irlandeses, comunistas, com barricadas de camiões virados. A polícia carregou para abrir caminho e foi repelida. A marcha foi cancelada. Um grande mural num muro de Cable Street conta esse dia.

A partir de setembro de 1940 o East End, com as suas docas, foi o primeiro alvo dos bombardeiros. Ardeu durante cinquenta e sete noites seguidas. A rainha, quando uma bomba atingiu o palácio real, disse que agora podia olhar de frente o East End. Em março de 1943, na estação de Bethnal Green usada como abrigo, a multidão que descia no escuro tropeçou nas escadas: morreram esmagadas cento e setenta e três pessoas, sem que caísse uma bomba. Um monumento em forma de escada invertida recorda-as.

Nos anos sessenta dois gémeos, antigos pugilistas, foram os senhores do bairro: protegiam os locais, frequentavam atores e deputados, e um deles matou um rival num pub de Whitechapel Road, que ainda existe. No seu funeral a multidão encheu as ruas.

Os mercados

O domingo de manhã é o momento do East End. Numa ruazinha de lojas vitorianas a norte de Bethnal Green realiza-se o mercado das flores: durante trezentos metros, bancas cheias de plantas, bolbos e flores cortadas, com os vendedores a gritar as ofertas em dialeto. Começa às oito e ao meio-dia é uma confusão; por volta das duas liquidam-se os últimos ramos. À volta, cafés, galerias e lojas abertas só nesse dia.

A dez minutos a pé, a rua do caril e dos bagels tem os seus cinco mercados; mais a sul, o mercado de roupa e o mercado coberto vitoriano. A leste, o mercado de Roman Road, três dias por semana, é o dos residentes: roupa, utensílios domésticos, fruta e as últimas casas de enguias e empadas.

Essas ficaram poucas: salas revestidas de azulejos brancos com bancos de madeira, onde se come empada de carne com puré e um molho verde de salsa, ou enguias estufadas ou em gelatina. Uma, de cerca de 1890, é monumento classificado.

Museus e verde

Em Bethnal Green, num pavilhão de ferro e vidro do século XIX, fica o museu nacional dedicado às crianças e aos jovens, reaberto em 2023 totalmente renovado: brinquedos de quatro séculos, mas sobretudo espaços para brincar, construir, imaginar. É gratuito e é um dos melhores de Londres para quem tem menos de catorze anos.

Um pouco a norte fica o Victoria Park, aberto em 1845 como o primeiro parque público de Londres para o povo, depois de uma petição de trinta mil assinaturas à rainha. Tem lagos com barcos, um pagode chinês, dois nichos de pedra da velha ponte de Londres, um café muito querido sobre a água e, ao domingo, um mercado alimentar. Ao longo do lado sul passa o canal, com o caminho de sirga que leva a oeste até Islington e a sul até ao rio.

Em Mile End, um parque estreito e comprido passa por cima da rua principal com uma ponte coberta de erva e árvores. Ao longo do canal, uma escola para crianças pobres do século XIX tornou-se um pequeno museu, com uma sala de aula vitoriana onde se dão lições em traje de época.

Conselhos práticos

Para uma primeira visita, ao domingo: mercado das flores às nove, depois a pé para sul pela rua dos bagels, o mercado coberto e a galeria de arte de Whitechapel. Num dia útil: o museu dos jovens, o parque e um passeio ao longo do canal.

A zona é bem servida: a linha vermelha atravessa Bethnal Green e Mile End, a nova linha rápida para em Whitechapel, o comboio de superfície corre de norte a sul. As distâncias são grandes: escolhe duas ou três paragens.

O East End não é mais perigoso do que outras partes de Londres. É, porém, um lugar onde as pessoas vivem, não um cenário: fotografa com respeito.

Viver aqui

Há vinte anos era o sítio onde se ia viver para poupar. Já não: Spitalfields, Bethnal Green e as ruas em redor do parque têm preços de zona central, impulsionados pela proximidade da City e pela chegada de galerias, bares e novas linhas ferroviárias. Para leste, em Bow e Poplar, ainda se encontram rendas mais baixas e muita habitação municipal.

É uma zona jovem, com uma universidade, mercados, vida noturna e ótimas ligações. As escolas públicas melhoraram muito. Quem procura verde escolhe as ruas em redor do parque; quem quer movimento, as que ficam entre Bethnal Green e Shoreditch.

O que ver, ponto por ponto

Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.

1. 1

   O mercado das flores

   Metro: Hoxton, Bethnal Green

   Ao domingo, a partir das oito: trezentos metros de plantas e gritos. Columbia Road.

2. 2

   O museu dos jovens

   Metro: Bethnal Green

   Gratuito, renovado em 2023: brincar, construir, imaginar.

3. 3

   O monumento da escada

   Metro: Bethnal Green

   À saída da estação: as cento e setenta e três vítimas de 1943.

4. 4

   O Victoria Park

   Metro: Mile End, Bethnal Green, Cambridge Heath

   Lagos, pagode, café sobre a água; mercado ao domingo.

5. 5

   O mural de Cable Street

   Metro: Shadwell

   O dia de 1936 pintado num muro de vinte metros.

6. 6

   O mercado de Roman Road

   Metro: Bow Road, Mile End

   Terça-feira, quinta-feira e sábado: o mercado dos moradores.

7. 7

   O caminho de sirga do canal

   Metro: Mile End, Bethnal Green

   A pé ou de bicicleta, do parque até Islington ou ao rio.

8. 8

   O pub dos gémeos

   Metro: Whitechapel

   Em Whitechapel Road, em frente à estátua do pregador.

Um passeio a pé

Ao domingo, a partir da estação de Hoxton, caminha até ao mercado das flores. Segue para leste até Bethnal Green para o museu dos jovens e o monumento da escada, depois para norte até ao Victoria Park: almoço no café do lago e regresso ao longo do canal. Seis quilómetros, um dia tranquilo.

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