Porquê Londres
Os melhores clientes de Canaletto eram os jovens aristocratas ingleses que passavam por Veneza no Grand Tour e voltavam a casa com uma vista do Grande Canal. Quando a guerra na Europa os mantém longe de Itália, o pintor faz a viagem ao contrário. Chega em maio de 1746 e instala-se em Soho, em casa de um marceneiro, na atual Beak Street.
O Tamisa como o Grande Canal
Encontra uma cidade que está a mudar de cara. A segunda ponte de Londres, a de Westminster, está em construção, e ele pinta-a várias vezes: com os cimbres de madeira ainda montados, no dia da festa do lord mayor, vista através de um arco. Sobe aos terraços dos palácios nobres voltados para o rio e retrata a extensão de água com a cúpula de St Paul e os cem campanários da City, sob um céu mais límpido do que o que os londrinos realmente viam.
Pinta também os locais de diversão, como a grande rotunda dos jardins de Ranelagh em Chelsea, e viaja pelas residências de campo dos seus clientes.
O impostor
Algo corre mal. Os quadros ingleses parecem a alguns mais rígidos que os venezianos, e na cidade corre o boato de que aquele homem não é o verdadeiro Canaletto mas um imitador. Em 1749 o pintor manda publicar um anúncio no jornal: convida quem o desejar a ir ao seu alojamento de Soho ver uma vista acabada de terminar e a julgar por si. A jogada resulta.
Onde vê-lo hoje
Regressa a Veneza para sempre em 1755. A Inglaterra ainda possui a maior coleção do mundo das suas obras: foi comprada em bloco pelo rei Jorge III em 1762 e está nas coleções reais. Outros quadros estão na National Gallery, no museu marítimo de Greenwich, na Wallace Collection e em Dulwich.
E há um ponto onde a vista ficou igual à do quadro: dos jardins de Island Gardens, na margem norte, o hospital de Greenwich aparece para lá do rio exatamente como ele o retratou.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
A casa com a placa azul
41 Beak Street, Soho. Metro: Piccadilly Circus, Oxford Circus
Aqui morou e aqui convidou os londrinos a verificar que era mesmo ele.
- 2
National Gallery
Trafalgar Square. Metro: Charing Cross
Entre outras, o interior da rotunda de Ranelagh. Entrada gratuita.
- 3
Somerset House
Strand. Metro: Temple
Da varanda sobre o rio pintou as duas grandes vistas do Tamisa para a City e para Westminster.
- 4
A ponte de Westminster
Westminster Bridge. Metro: Westminster
A ponte atual é do século XIX, mas o ponto de vista é o mesmo.
- 5
The King's Gallery
Buckingham Palace Road. Metro: Victoria, Green Park
Expõe em rotação as obras da coleção real. Pago.
- 6
Island Gardens
Isle of Dogs. Metro: Island Gardens (DLR)
A vista de Greenwich idêntica ao quadro. Daqui parte o túnel pedonal sob o rio.
- 7
Dulwich Picture Gallery
Gallery Road, Dulwich. Estação: West Dulwich (comboio)
Conserva uma sua vista de uma ponte sobre o Tamisa. Pago.
O percurso
De Soho a Trafalgar Square, depois ao longo do Strand até Somerset House e à ponte de Westminster: três quilómetros, duas horas com a paragem na National Gallery. Island Gardens e Greenwich alcançam-se com o DLR e valem uma tarde.
Para ler
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