A colina dos italianos
A partir dos anos quarenta do século XIX, os italianos pobres que chegavam a Londres ficavam todos no mesmo sítio: um punhado de vielas entre Clerkenwell Road, Saffron Hill e Leather Lane. Os ingleses chamavam-lhe Little Italy, eles diziam simplesmente "o bairro". Vinham de poucos vales: do Apenino de Parma os tocadores de realejo, da região de Luca os figurinai, que vendiam estatuetas de gesso pelas ruas, da Ciociaria os modelos para os pintores.
Vivia-se dez por quarto. As casas estavam entre as piores da cidade, as mesmas que Dickens escolhera para o covil de Fagin.
Gelo e gelados
O ofício que mudou tudo foi o gelado. O suíço-italiano Carlo Gatti começou a importar gelo da Noruega e a vendê-lo a um penny nos carrinhos. Os gelateiros italianos tornaram-se uma figura de todas as ruas inglesas. Segundo uma tradição, o seu pregão, "ecco un poco", passou para a língua inglesa como hokey-pokey. O armazém de gelo de Gatti, junto ao canal de King's Cross, é hoje um museu.
A igreja e a procissão
Em 1863 a comunidade teve a sua igreja: São Pedro, em Clerkenwell Road, construída segundo o modelo de uma basílica romana. No domingo a seguir a 16 de julho parte daqui ainda a procissão de Nossa Senhora do Carmo, com os carros, as estátuas e as barraquinhas da festa. Remonta aos anos oitenta do século XIX e é considerada a primeira procissão católica ao ar livre em Inglaterra depois da Reforma.
O ano de 1940
Quando a Itália entrou na guerra, em junho de 1940, os homens italianos entre os 16 e os 70 anos foram presos como inimigos, mesmo os que viviam em Londres havia décadas. Muitos foram embarcados para o Canadá no vapor Arandora Star, que a 2 de julho foi torpedeado por um submarino alemão: morreram mais de quatrocentos italianos. Uma lápide no pórtico de São Pedro leva os seus nomes.
Depois da guerra o bairro esvaziou-se. Os italianos mudaram-se para Soho, onde abriram bares e mercearias, e depois para os subúrbios. Em Clerkenwell restam a igreja, uma charcutaria histórica e, um domingo por ano, tudo o resto.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
Igreja italiana de São Pedro
136 Clerkenwell Road. Metro: Farringdon, Chancery Lane
Entra: parece que estás em Roma. No pórtico, o memorial do Arandora Star.
- 2
Back Hill e Eyre Street Hill
Atrás da igreja. Metro: Farringdon
As ruas em subida do velho bairro, de onde parte a procissão.
- 3
A placa de Mazzini
5 Hatton Garden. Metro: Chancery Lane
Aqui perto abriu a escola para as crianças tocadoras de realejo.
- 4
O antigo Hospital Italiano
Queen Square, Bloomsbury. Metro: Russell Square
Fundado em 1884 para tratar os emigrantes na sua língua. Encerrado em 1990: na fachada lê-se ainda o nome.
- 5
London Canal Museum
12 New Wharf Road, King's Cross. Metro: King's Cross St Pancras
O armazém de gelo de Carlo Gatti, com os poços profundos ainda visíveis. Pago.
- 6
Bar Italia
22 Frith Street, Soho. Metro: Leicester Square, Tottenham Court Road
Aberto em 1949 pela mesma família que o gere hoje: o café da Soho italiana.
- 7
Lina Stores
18 Brewer Street, Soho. Metro: Piccadilly Circus
A charcutaria de riscas verdes aberta em 1944.
O percurso
De Chancery Lane a Clerkenwell e depois a Bloomsbury são dois quilómetros. Daí desce-se a Soho para o café, ou sobe-se a King's Cross para o museu do canal. No domingo da procissão, a meio de julho, o bairro volta a ser o de outros tempos.
Para ler
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