Perché Londra
I migliori clienti di Canaletto erano i giovani aristocratici inglesi che passavano da Venezia nel Grand Tour e tornavano a casa con una veduta del Canal Grande. Quando la guerra in Europa li tiene lontani dall'Italia, il pittore fa il viaggio al contrario. Arriva nel maggio 1746 e prende alloggio a Soho, in casa di un ebanista, in quella che oggi è Beak Street.
Il Tamigi come il Canal Grande
Trova una città che sta cambiando faccia. Il secondo ponte di Londra, quello di Westminster, è in costruzione, e lui lo dipinge più volte: con le centine di legno ancora montate, il giorno della festa del sindaco, visto attraverso un'arcata. Sale sulle terrazze dei palazzi nobiliari affacciati sul fiume e ritrae la distesa d'acqua con la cupola di St Paul e i cento campanili della City, sotto un cielo più limpido di quello che i londinesi vedevano davvero.
Dipinge anche i luoghi del divertimento, come la grande rotonda dei giardini di Ranelagh a Chelsea, e viaggia nelle residenze di campagna dei suoi committenti.
L'impostore
Qualcosa non va. I quadri inglesi sembrano ad alcuni più rigidi di quelli veneziani, e in città gira la voce che quell'uomo non sia il vero Canaletto ma un imitatore. Nel 1749 il pittore fa pubblicare un annuncio sul giornale: invita chiunque lo desideri a venire nel suo alloggio di Soho a vedere una veduta appena finita e a giudicare da sé. La mossa funziona.
Dove vederlo oggi
Torna a Venezia per sempre nel 1755. L'Inghilterra possiede ancora la più grande raccolta al mondo delle sue opere: la comprò in blocco re Giorgio III nel 1762 ed è nelle collezioni reali. Altri quadri sono alla National Gallery, al museo marittimo di Greenwich, alla Wallace Collection e a Dulwich.
E c'è un punto dove la veduta è rimasta quella del dipinto: dai giardini di Island Gardens, sulla riva nord, l'ospedale di Greenwich appare oltre il fiume esattamente come lui lo ritrasse.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
La casa con la targa blu
41 Beak Street, Soho. Metro: Piccadilly Circus, Oxford Circus
Qui abitò e qui invitò i londinesi a controllare che fosse proprio lui.
- 2
National Gallery
Trafalgar Square. Metro: Charing Cross
Tra gli altri, l'interno della rotonda di Ranelagh. Ingresso gratuito.
- 3
Somerset House
Strand. Metro: Temple
Dalla terrazza sul fiume dipinse le due grandi vedute del Tamigi verso la City e verso Westminster.
- 4
Ponte di Westminster
Westminster Bridge. Metro: Westminster
Il ponte attuale è dell'Ottocento, ma il punto di vista è lo stesso.
- 5
The King's Gallery
Buckingham Palace Road. Metro: Victoria, Green Park
Espone a rotazione le opere della collezione reale. A pagamento.
- 6
Island Gardens
Isle of Dogs. Metro: Island Gardens (DLR)
La veduta di Greenwich identica al quadro. Da qui parte il tunnel pedonale sotto il fiume.
- 7
Dulwich Picture Gallery
Gallery Road, Dulwich. Metro: West Dulwich (treno)
Conserva una sua veduta di un ponte sul Tamigi. A pagamento.
L'itinerario
Da Soho a Trafalgar Square, poi lungo lo Strand fino a Somerset House e al ponte di Westminster: tre chilometri, due ore con la sosta alla National Gallery. Island Gardens e Greenwich si raggiungono con la DLR e valgono un pomeriggio.
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