Por qué Londres
Los mejores clientes de Canaletto eran los jóvenes aristócratas ingleses que pasaban por Venecia en el Grand Tour y volvían a casa con una vista del Gran Canal. Cuando la guerra en Europa los mantiene lejos de Italia, el pintor hace el viaje a la inversa. Llega en mayo de 1746 y se aloja en Soho, en casa de un ebanista, en lo que hoy es Beak Street.
El Támesis como el Gran Canal
Encuentra una ciudad que está cambiando de cara. El segundo puente de Londres, el de Westminster, está en construcción, y lo pinta varias veces: con las cimbras de madera aún montadas, el día de la fiesta del alcalde, visto a través de un arco. Sube a las terrazas de los palacios nobiliarios que dan al río y retrata la extensión de agua con la cúpula de St Paul y los cien campanarios de la City, bajo un cielo más limpio del que los londinenses veían de verdad.
Pinta también los lugares de diversión, como la gran rotonda de los jardines de Ranelagh en Chelsea, y viaja a las residencias de campo de sus clientes.
El impostor
Algo no va bien. Los cuadros ingleses parecen a algunos más rígidos que los venecianos, y en la ciudad corre el rumor de que ese hombre no es el verdadero Canaletto sino un imitador. En 1749 el pintor hace publicar un anuncio en el periódico: invita a quien lo desee a ir a su alojamiento de Soho a ver una vista recién terminada y a juzgar por sí mismo. La jugada funciona.
Dónde verlo hoy
Vuelve a Venecia para siempre en 1755. Inglaterra conserva todavía la mayor colección del mundo de sus obras: la compró en bloque el rey Jorge III en 1762 y está en las colecciones reales. Otros cuadros se hallan en la National Gallery, en el museo marítimo de Greenwich, en la Wallace Collection y en Dulwich.
Y hay un punto donde la vista sigue siendo la del cuadro: desde los jardines de Island Gardens, en la orilla norte, el hospital de Greenwich aparece al otro lado del río exactamente como él lo retrató.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
La casa de la placa azul
41 Beak Street, Soho. Metro: Piccadilly Circus, Oxford Circus
Aquí vivió y aquí invitó a los londinenses a comprobar que de verdad era él.
- 2
National Gallery
Trafalgar Square. Metro: Charing Cross
Entre otros, el interior de la rotonda de Ranelagh. Entrada gratuita.
- 3
Somerset House
Strand. Metro: Temple
Desde la terraza sobre el río pintó las dos grandes vistas del Támesis hacia la City y hacia Westminster.
- 4
Puente de Westminster
Westminster Bridge. Metro: Westminster
El puente actual es del siglo XIX, pero el punto de vista es el mismo.
- 5
The King's Gallery
Buckingham Palace Road. Metro: Victoria, Green Park
Expone por rotación obras de la colección real. De pago.
- 6
Island Gardens
Isle of Dogs. Metro: Island Gardens (DLR)
La vista de Greenwich idéntica al cuadro. Desde aquí parte el túnel peatonal bajo el río.
- 7
Dulwich Picture Gallery
Gallery Road, Dulwich. Metro: West Dulwich (tren)
Conserva una vista suya de un puente sobre el Támesis. De pago.
El itinerario
De Soho a Trafalgar Square, luego por el Strand hasta Somerset House y el puente de Westminster: tres kilómetros, dos horas con la parada en la National Gallery. Island Gardens y Greenwich se alcanzan con el DLR y merecen una tarde.
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