Warum London
Canalettos beste Kunden waren die jungen englischen Aristokraten, die auf der Grand Tour durch Venedig kamen und mit einer Ansicht des Canal Grande nach Hause zurückkehrten. Als der Krieg in Europa sie von Italien fernhält, macht der Maler die Reise in umgekehrter Richtung. Er kommt im Mai 1746 an und nimmt Quartier in Soho, im Haus eines Kunsttischlers, in der heutigen Beak Street.
Die Themse wie der Canal Grande
Er findet eine Stadt vor, die ihr Gesicht verändert. Die zweite Brücke Londons, die von Westminster, ist im Bau, und er malt sie mehrmals: mit noch aufgebauten hölzernen Lehrgerüsten, am Tag des Festes des Bürgermeisters, durch einen Bogen gesehen. Er steigt auf die Terrassen der Adelspaläste am Fluss und porträtiert die Wasserfläche mit der Kuppel von St Paul's und den hundert Kirchtürmen der City, unter einem klareren Himmel als dem, den die Londoner wirklich sahen.
Er malt auch die Orte des Vergnügens, wie die große Rotunde der Ranelagh Gardens in Chelsea, und reist zu den Landsitzen seiner Auftraggeber.
Der Hochstapler
Etwas stimmt nicht. Die englischen Bilder wirken auf manche steifer als die venezianischen, und in der Stadt geht das Gerücht, der Mann sei nicht der echte Canaletto, sondern ein Nachahmer. 1749 lässt der Maler eine Anzeige in der Zeitung drucken: Er lädt jeden, der möchte, in seine Unterkunft in Soho ein, um eine soeben fertiggestellte Ansicht zu betrachten und selbst zu urteilen. Der Schachzug funktioniert.
Wo man ihn heute sehen kann
1755 kehrt er für immer nach Venedig zurück. England besitzt noch immer die größte Sammlung seiner Werke weltweit: König Georg III. kaufte sie 1762 im Block, und sie befindet sich in den königlichen Sammlungen. Weitere Bilder hängen in der National Gallery, im Schifffahrtsmuseum von Greenwich, in der Wallace Collection und in Dulwich.
Und es gibt einen Punkt, an dem die Aussicht noch dieselbe ist wie auf dem Gemälde: Von den Island Gardens am Nordufer erscheint das Hospital von Greenwich jenseits des Flusses genau so, wie er es malte.
Die Orte, einer nach dem anderen
Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.
- 1
Das Haus mit der blauen Gedenktafel
41 Beak Street, Soho. U-Bahn: Piccadilly Circus, Oxford Circus
Hier wohnte er, und hier lud er die Londoner ein, nachzuprüfen, ob er es wirklich war.
- 2
National Gallery
Trafalgar Square. U-Bahn: Charing Cross
Unter anderem das Innere der Rotunde von Ranelagh. Eintritt frei.
- 3
Somerset House
Strand. U-Bahn: Temple
Von der Terrasse am Fluss malte er die beiden großen Ansichten der Themse Richtung City und Richtung Westminster.
- 4
Westminster Bridge
Westminster Bridge. U-Bahn: Westminster
Die heutige Brücke stammt aus dem 19. Jahrhundert, aber der Blickpunkt ist derselbe.
- 5
The King's Gallery
Buckingham Palace Road. U-Bahn: Victoria, Green Park
Zeigt im Wechsel Werke der königlichen Sammlung. Eintritt kostenpflichtig.
- 6
Island Gardens
Isle of Dogs. U-Bahn: Island Gardens (DLR)
Die Ansicht von Greenwich, identisch mit dem Gemälde. Von hier führt der Fußgängertunnel unter dem Fluss hindurch.
- 7
Dulwich Picture Gallery
Gallery Road, Dulwich. U-Bahn: West Dulwich (Zug)
Bewahrt eine seiner Ansichten einer Brücke über die Themse. Eintritt kostenpflichtig.
Die Route
Von Soho zum Trafalgar Square, dann entlang des Strand bis Somerset House und zur Westminster Bridge: drei Kilometer, zwei Stunden mit dem Halt in der National Gallery. Island Gardens und Greenwich erreicht man mit der DLR, sie sind einen Nachmittag wert.
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