A chegada
Garibaldi desembarca em Southampton a 3 de abril de 1864. Tem 56 anos, está ferido num pé desde o confronto de Aspromonte e, para a Inglaterra, é o homem mais famoso do mundo: o general que uniu a Itália sem pedir nada para si. Depois de uma semana na ilha de Wight, hóspede de um deputado, a 11 de abril apanha o comboio para Londres.
Na estação de Nine Elms espera-o uma multidão que os jornais calculam em meio milhão de pessoas. A carruagem demora quase seis horas a percorrer os cinco quilómetros até St James's. Operários, sindicatos e sociedades de socorros mútuos desfilam com bandeiras: é a maior manifestação popular que a cidade já vira, e ninguém a organizou de cima.
Doze dias como herói
Garibaldi aloja-se em Stafford House, o palácio do duque de Sutherland junto ao St James's Palace: hoje chama-se Lancaster House. Recebe o primeiro-ministro Palmerston e Gladstone; na ilha de Wight já visitara o poeta Tennyson. As senhoras da aristocracia disputam uma madeixa dos seus cabelos, as fábricas põem o seu nome em blusas e bolachas. No Crystal Palace, a grande estufa de vidro reconstruída em Sydenham, dezenas de milhares de pessoas pagam bilhete para o ver passar.
A 20 de abril a City concede-lhe a cidadania honorária na sala medieval do Guildhall. Nesses dias presta homenagem também a outro exilado: vai ao cemitério de Chiswick visitar o túmulo de Ugo Foscolo, e encontra Mazzini em casa do revolucionário russo Aleksandr Herzen, onde brinda ao "mestre" diante de metade da Europa no exílio.
A partida repentina
Estava prevista uma digressão triunfal pelas cidades industriais do norte. Não se fará. A 22 de abril Garibaldi deixa Londres e, poucos dias depois, a Inglaterra, oficialmente por razões de saúde. Ninguém acredita: a rainha Vitória não esconde o enfado, o governo teme o efeito daquelas multidões nos operários ingleses, e Napoleão III e a Áustria protestam. Em Londres rebentam tumultos em Primrose Hill, onde a polícia dispersa um comício de protesto.
O que resta
A bolacha com passas que os ingleses ainda chamam Garibaldi, produzida pela primeira vez em Bermondsey em 1861. A camisola vermelha adotada pelo Nottingham Forest. E em Londres uma sociedade operária italiana fundada precisamente em 1864, que durou quase século e meio com o nome de Mazzini Garibaldi Club, nas últimas décadas em Red Lion Street, em Holborn.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
Lancaster House, antiga Stafford House
Stable Yard, St James's. Metro: Green Park
O palácio onde esteve hospedado. Hoje é uma sede do governo: vê-se por fora, a partir do Mall.
- 2
Guildhall
Gresham Street, City. Metro: Bank, St Paul's
Na sala medieval recebeu a cidadania honorária. A galeria de arte ao lado é gratuita.
- 3
Red Lion Street, Holborn
51 Red Lion Street. Metro: Holborn
Aqui teve sede até 2008 o Mazzini Garibaldi Club, herdeiro da sociedade operária nascida com a sua visita.
- 4
Igreja italiana de São Pedro
136 Clerkenwell Road. Metro: Farringdon, Chancery Lane
O coração da Little Italy que o aclamou: no pórtico estão as lápides da comunidade.
- 5
Cemitério velho de Chiswick
Church Street, Chiswick. Metro: Turnham Green
O túmulo de Ugo Foscolo, onde Garibaldi parou para prestar homenagem. O corpo foi depois levado para Florença.
- 6
Crystal Palace Park
Sydenham. Metro: Crystal Palace (Overground)
Do palácio de vidro, destruído por um incêndio em 1936, restam os terraços e as esfinges. Foi aqui que a maior multidão o viu.
O percurso
Os primeiros quatro lugares visitam-se a pé numa meia jornada, de St James's à City passando por Holborn e Clerkenwell. Chiswick e Crystal Palace exigem uma viagem à parte.
Para ler
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