L'autrice
Monica Ali naît à Dacca en 1967 d'un père bengalais et d'une mère anglaise. La famille fuit en Angleterre pendant la guerre civile, alors qu'elle a trois ans. Elle grandit dans le nord, fait ses études à Oxford. Brick Lane est son premier roman : la revue littéraire la plus influente la place parmi les meilleurs jeunes romanciers britanniques alors que le livre n'est pas encore paru.
Nazneen
L'héroïne arrive en 1985 dans un ensemble de logements sociaux de Tower Hamlets. Son mari, de vingt ans son aîné, collectionne les diplômes encadrés et attend une promotion qui ne vient pas. Elle regarde par la fenêtre une voisine tatouée et les cours. Elle ne parle pas anglais. La première fois qu'elle sort seule, elle se perd entre les gratte-ciel de la City et s'aperçoit, avec stupeur, qu'elle est rentrée chez elle.
Puis on lui apporte une machine à coudre et des paquets de jeans à ourler. Avec le travail à la pièce arrive l'argent à elle, et un garçon qui vient récupérer la marchandise. Pendant ce temps, la sœur restée à Dacca lui écrit des lettres pleines de fautes sur une vie bien plus dure.
La rue
Brick Lane est la rue des nouveaux arrivants depuis trois siècles. Y vinrent les tisserands protestants fuyant la France, puis les Juifs d'Europe orientale, puis, à partir des années soixante-dix, les Bengalis du Sylhet. Un seul édifice raconte tout : construit en 1743 comme église huguenote, devenu synagogue, aujourd'hui mosquée. Sur la façade, il y a encore le cadran solaire avec une devise latine : nous sommes une ombre.
Après le livre
Quand le film fut tourné en 2006, certains commerçants du quartier protestèrent, soutenant que le roman offensait la communauté ; l'équipe tourna ailleurs. Le livre se termine sur une patinoire : en Angleterre, dit une amie à l'héroïne, on peut faire ce qu'on veut. Monica Ali a ensuite raconté une cuisine d'hôtel et, en 2022, un mariage entre deux jeunes médecins de familles très différentes.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Brick Lane
De Whitechapel à Bethnal Green Road. Métro : Aldgate East, Shoreditch High Street
Enseignes en bengali, restaurants de curry au sud, petits marchés et murales au nord. Le dimanche, c'est le moment de pointe.
- 2
Brick Lane Jamme Masjid
59 Brick Lane, angle de Fournier Street. Métro : Aldgate East
L'église devenue synagogue puis mosquée, avec le cadran solaire.
- 3
Altab Ali Park
Whitechapel Road. Métro : Aldgate East
Le jardin qui porte le nom d'un jeune ouvrier bengali tué en 1978. Il y a un monument aux martyrs de la langue.
- 4
Whitechapel Market
Whitechapel Road. Métro : Whitechapel
Les étals de tissus, de poisson et de légumes où la moitié du quartier fait ses courses.
- 5
Fournier Street
Spitalfields. Métro : Aldgate East, Liverpool Street
Les maisons des tisserands huguenots du XVIIIe siècle, avec les combles vitrés pour les métiers.
- 6
Old Truman Brewery
91 Brick Lane. Métro : Shoreditch High Street
L'ancienne brasserie, aujourd'hui marchés, ateliers et lieux de sortie.
L'itinéraire
D'Aldgate East au parc, puis en remontant Brick Lane jusqu'en haut et retour par Fournier Street : deux kilomètres. Le bon moment, c'est le dimanche matin.
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