La autora
Monica Ali nace en Daca en 1967 de padre bengalí y madre inglesa. La familia huye a Inglaterra durante la guerra civil, cuando ella tiene tres años. Crece en el norte, estudia en Oxford. Brick Lane es su primera novela: la revista literaria más influyente la incluye entre los mejores jóvenes narradores británicos cuando el libro aún no ha salido.
Nazneen
La protagonista llega en 1985 a un complejo de viviendas sociales de Tower Hamlets. Su marido, veinte años mayor, colecciona diplomas enmarcados y espera un ascenso que no llega. Ella mira por la ventana a una vecina tatuada y los patios. No habla inglés. La primera vez que sale sola se pierde entre los rascacielos de la City y se da cuenta, con asombro, de que ha vuelto a casa.
Luego le traen una máquina de coser y paquetes de vaqueros para hacer el dobladillo. Con el trabajo a destajo llega su propio dinero, y un chico que recoge la mercancía. Mientras tanto, la hermana que se quedó en Daca le escribe cartas con faltas sobre una vida mucho más dura.
La calle
Brick Lane es la calle de los recién llegados desde hace tres siglos. Vinieron los tejedores protestantes huidos de Francia, luego los judíos de Europa oriental, luego desde los años setenta los bengalíes de Sylhet. Un solo edificio lo cuenta todo: construido en 1743 como iglesia hugonota, convertido en sinagoga, hoy mezquita. En la fachada sigue el reloj de sol con un lema latino: somos sombra.
Después del libro
Cuando en 2006 se rodó la película, algunos comerciantes de la zona protestaron, alegando que la novela ofendía a la comunidad; el equipo rodó en otro sitio. El libro termina en una pista de patinaje: en Inglaterra, le dice una amiga a la protagonista, puedes hacer lo que quieras. Monica Ali ha contado después la cocina de un hotel y, en 2022, el matrimonio de dos jóvenes médicos de familias muy distintas.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
Brick Lane
De Whitechapel a Bethnal Green Road. Metro: Aldgate East, Shoreditch High Street
Rótulos en bengalí, restaurantes de curry al sur, mercadillos y murales al norte. El domingo está en su apogeo.
- 2
Brick Lane Jamme Masjid
59 Brick Lane, esquina con Fournier Street. Metro: Aldgate East
La iglesia convertida en sinagoga y luego en mezquita, con el reloj de sol.
- 3
Altab Ali Park
Whitechapel Road. Metro: Aldgate East
El jardín dedicado a un joven obrero bengalí asesinado en 1978. Hay un monumento a los mártires del idioma.
- 4
Whitechapel Market
Whitechapel Road. Metro: Whitechapel
Los puestos de telas, pescado y verduras donde hace la compra medio barrio.
- 5
Fournier Street
Spitalfields. Metro: Aldgate East, Liverpool Street
Las casas de los tejedores hugonotes del siglo XVIII, con las buhardillas acristaladas para los telares.
- 6
Old Truman Brewery
91 Brick Lane. Metro: Shoreditch High Street
La antigua cervecería, hoy mercados, estudios y locales.
El itinerario
De Aldgate East al parque, luego por Brick Lane hasta arriba y vuelta por Fournier Street: dos kilómetros. El mejor momento es el domingo por la mañana.
Para leer
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