Tamerlan
Christopher Marlowe, né à Canterbury la même année que Shakespeare, arrive à Londres en 1587 avec un diplôme de Cambridge et, semble-t-il, quelques services secrets rendus à la reine. Son Tamerlan est un séisme : des vers blancs d'une puissance jamais entendue, un berger qui conquiert le monde. Le plus grand acteur du moment le joue. Suivent Le Docteur Faust, Le Juif de Malte, Édouard II. Shakespeare, à ses débuts, apprend de lui.
Le quartier des théâtres
Il habite au nord des murs, dans le secteur de Shoreditch, où s'élèvent les premiers théâtres et où vivent acteurs et écrivains. En septembre 1589, dans une ruelle voisine, il en vient aux mains avec un aubergiste. Un ami poète intervient et tue l'homme à l'épée. Marlowe passe deux semaines dans la prison de Newgate avant d'être relâché.
Ses pièces sont jouées au Rose, le théâtre de la rive sud du fleuve. Les fondations ont été retrouvées en 1989 sous un immeuble de bureaux.
Deptford
En mai 1593, un collègue, sous la torture, l'accuse d'athéisme. Marlowe doit se présenter chaque jour aux autorités. Le 30 mai, il passe la journée dans une maison privée de Deptford, le port sur la Tamise, avec trois hommes liés au monde des espions. Après le dîner, dit le procès-verbal, une dispute éclate à propos de l'addition. L'un des trois le frappe au-dessus de l'œil droit. Il meurt sur le coup. Le meurtrier est gracié en un mois.
Dispute ou exécution ? On ne sait pas. Certains ont même soutenu que la mort était une mise en scène. Sur le vitrail qui le commémore à Westminster, à côté de l'année de la mort, il y a un point d'interrogation.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
St Nicholas, Deptford
Deptford Green. Métro : Deptford (train), Cutty Sark (DLR)
Il est enterré ici en un lieu inconnu. Une dalle sur le mur du cimetière ; les crânes de pierre sur le portail sont célèbres.
- 2
The Rose Playhouse
56 Park Street, Bankside. Métro : London Bridge
Les vestiges du théâtre de Marlowe, visibles certains jours.
- 3
Norton Folgate
Entre Bishopsgate et Shoreditch. Métro : Liverpool Street, Shoreditch High Street
Le tronçon de rue où il habita.
- 4
L'emplacement du Theatre
New Inn Broadway, Shoreditch. Métro : Shoreditch High Street, Old Street
C'est ici que s'éleva le premier théâtre permanent de Londres. Les vestiges sont visibles dans une petite exposition.
- 5
Abbaye de Westminster
Poets' Corner. Métro : Westminster
Le vitrail au point d'interrogation, dans le coin des poètes.
L'itinéraire
Shoreditch le matin et Bankside l'après-midi, en traversant la City à pied. Deptford est un détour de vingt minutes vers Greenwich.
À lire
- Christopher Marlowe, Le Docteur Faust
- Christopher Marlowe, Tamerlan le Grand
- Charles Nicholl, The Reckoning
- Anthony Burgess, Un cadavre à Deptford
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