L'ingresso in città
Oliver, fuggito dal becchino a cui l'ospizio l'ha venduto, cammina per sette giorni. Alle porte di Londra lo avvicina un ragazzo con un cappello da uomo, che gli offre un pasto e un tetto. Aspettano il buio. Entrano da Islington, passano davanti al teatro di Sadler's Wells, scendono per le strade di Clerkenwell e si infilano in Saffron Hill.
Dickens elenca ogni via, come un conducente di carrozza. Oliver non ha mai visto un posto più sporco: botteghe che vendono solo fazzoletti rubati, bambini che strillano, osterie. In una stanza annerita un vecchio con i capelli rossi frigge salsicce.
Il furto e il giudice
Il primo borseggio a cui Oliver assiste avviene davanti a una bancarella di libri, vicino alla piazza di Clerkenwell. Il derubato è un vecchio signore che legge in piedi. Arrestano Oliver e lo portano da un magistrato brutale, che Dickens ricalcò su un giudice vero di Hatton Garden. Il vecchio signore lo porta a casa sua, a Pentonville.
Il ponte
Nancy, la ragazza della banda, tradisce i compagni per salvare Oliver. Incontra i suoi protettori di notte, sui gradini che scendono al fiume dal ponte di Londra, lato sud. Non sa di essere seguita. Bill Sikes la uccide all'alba, e fugge con il cane.
L'isola di Jacob
L'assassino finisce braccato a Bermondsey, in un groviglio di case di legno su palafitte sopra un fosso di marea color fango, il peggior quartiere di Londra. Muore cadendo da un tetto, impiccato dalla sua stessa corda. Il vecchio dei capelli rossi aspetta la forca in una cella di Newgate. Dickens scrisse il romanzo nella casa di Doughty Street; l'ospizio dei primi capitoli era forse quello che vedeva da ragazzo dalla finestra, vicino a Tottenham Court Road.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Saffron Hill
Tra Clerkenwell Road e Holborn. Metro: Farringdon, Chancery Lane
La via del covo. Oggi uffici e gioiellieri, ma stretta e in pendenza come allora.
- 2
Clerkenwell Green
Clerkenwell. Metro: Farringdon
La piazza del primo furto.
- 3
Hatton Garden
Holborn. Metro: Chancery Lane, Farringdon
La via dei diamanti. Al numero 54 stava il tribunale del magistrato.
- 4
I gradini di Nancy
London Bridge, lato Southwark. Metro: London Bridge
Una scala di pietra del vecchio ponte, accanto alla cattedrale. C'è una targa.
- 5
Jacob's Island
Mill Street e Jacob Street, Bermondsey. Metro: Bermondsey, Tower Hill
Dietro Shad Thames. I fossi sono interrati, i magazzini sono appartamenti di lusso. Resta l'insenatura di St Saviour's Dock.
- 6
L'ospizio di Cleveland Street
44 Cleveland Street, Fitzrovia. Metro: Goodge Street
L'ospizio del Settecento che Dickens vedeva da casa, a pochi portoni di distanza. Salvato dalla demolizione.
- 7
Museo Charles Dickens
48 Doughty Street. Metro: Russell Square
La casa dove fu scritto. A pagamento.
L'itinerario
Da Angel a Clerkenwell Green, giù per Saffron Hill fino a Holborn: due chilometri e mezzo, l'ingresso di Oliver in città. Poi dal ponte di Londra a Bermondsey lungo il fiume, per il finale.
Da leggere
- Charles Dickens, Le avventure di Oliver Twist
- Charles Dickens, Schizzi di Boz
- Henry Mayhew, Il lavoro e i poveri nella Londra vittoriana
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