- Dove
- Tra Hyde Park, Belgravia e South Kensington
- Metro
- Knightsbridge (Piccadilly)
- Biglietto
- Quartiere; negozi aperti in genere 10-20
- Tempo
- Due ore
Che cos'è
Knightsbridge è il nome di una strada, di una stazione e di un quartiere senza confini precisi. Il centro è un incrocio trafficato dove si incontrano tre vie: quella che costeggia il parco, quella che scende verso i musei passando davanti a Harrods, e quella delle boutique che va a sud. Attorno, palazzi di mattoni rossi con bovindi e balconi, alberghi di lusso, ambasciate, e alcune delle abitazioni più care del pianeta.
È un quartiere dove pochi abitano davvero: molti appartamenti appartengono a stranieri che vengono poche settimane l'anno. Ma a piedi, tra una vetrina e un vicolo, riserva sorprese.
Il nome e la storia
Il ponte dei cavalieri scavalcava un torrente che scendeva dal parco verso il Tamigi, oggi intubato. Una leggenda parla di due cavalieri che vi si batterono a morte; un'altra, di un luogo dove i cittadini di Londra si radunavano in armi. Per secoli fu un villaggio sulla strada per l'ovest, noto per le locande, i briganti e l'aria buona.
Nell'Ottocento arrivarono le grandi proprietà nobiliari con le loro piazze, e i negozi. Una curiosità per chi ama le parole: il nome contiene sei consonanti consecutive, un primato tra le stazioni della metropolitana.
Nel 1980 il quartiere fu al centro del mondo per sei giorni. Sei uomini armati occuparono un'ambasciata affacciata sul parco e presero ventisei ostaggi. Al sesto giorno, dopo l'uccisione di uno di loro, le forze speciali dell'esercito, fino ad allora quasi sconosciute, si calarono dal tetto e irruppero dalle finestre in diretta televisiva. Durò diciassette minuti.
I due grandi magazzini
Del più grande, con la facciata di terracotta e le lampadine, si parla in una pagina a parte. L'altro sta proprio sull'incrocio, ed è il suo opposto: più piccolo, più giovane, votato alla moda. Nacque nel 1831 come bottega di biancheria di un certo Benjamin Harvey, che lasciò il negozio alla figlia a condizione che si associasse con il commesso capo, un colonnello di nome Nichols.
I londinesi lo chiamano con un diminutivo affettuoso. Fu il negozio preferito di una principessa molto fotografata, e una serie comica degli anni Novanta su due amiche schiave della moda lo rese proverbiale. Le vetrine sull'incrocio sono sempre spettacolari. Al quinto piano c'è una sala alimentare con un bar, un ristorante e una terrazza, molto frequentata all'ora dell'aperitivo.
Da qui parte verso sud la via delle boutique: un chilometro in cui si allineano le grandi case di moda del mondo, più tranquilla e più esclusiva della via dei gioiellieri di Mayfair. Finisce in una piazza con un teatro famoso.
L'Oratorio
A cinque minuti dall'incrocio, dove la strada piega verso i musei, sorge una chiesa che non sembra inglese: una facciata di pietra bianca con colonne e una cupola, in puro stile barocco romano. È l'Oratorio di Londra, chiesa cattolica della congregazione di san Filippo Neri, portata in Inghilterra a metà Ottocento da un cardinale convertito, oggi santo.
Fu consacrata nel 1884. L'interno ha una delle navate più larghe del paese: marmi colorati, cappelle laterali, mosaici, e dodici grandi statue di apostoli in marmo, scolpite nel Seicento per il duomo di Siena e comprate quando là furono rimosse. L'altare di una cappella viene da una chiesa di Brescia. Per i cattolici inglesi fu, fino alla costruzione della cattedrale, la chiesa principale di Londra.
La messa solenne della domenica mattina, in latino, con il coro, è famosa. Durante la guerra fredda, i servizi segreti sovietici usavano come nascondiglio per i messaggi uno spazio dietro due colonne accanto a una statua della Pietà, subito a destra dell'ingresso. L'ingresso è libero.
La cavalleria
Sul lato del parco sorge una caserma moderna, con una torre di trenta piani che molti considerano l'edificio più brutto affacciato sul verde. Ospita il reggimento a cavallo della guardia reale, con duecentocinquanta cavalli nelle scuderie su più piani, collegati da rampe.
Ogni mattina, alle 10.28 nei giorni feriali e alle 9.28 la domenica, il drappello del giorno esce dal portone: cavalieri in corazza d'acciaio, elmo con il pennacchio, mantello rosso o blu secondo il reggimento, su cavalli neri. Percorre al passo il viale del parco, passa sotto un arco e scende lungo il viale delle parate fino alla piazza d'armi, per il cambio delle undici. Si può seguirli a piedi lungo il parco, da vicino, senza folla: è uno degli spettacoli quotidiani meno conosciuti della città.
Lungo lo stesso viale del parco, la mattina presto, i cavalli vengono portati a sgambare.
Vicoli, piazze e pub nascosti
Dietro le facciate monumentali corrono i vicoli delle antiche scuderie: file di casette basse e colorate, con le porte larghe dove entravano le carrozze, i fiori alle finestre e il selciato. Oggi sono abitazioni ricercatissime. Passeggiare in questi vicoli, a due minuti dai grandi magazzini, è entrare in un villaggio.
In uno, verso Belgravia, c'è un pub minuscolo con la garitta rossa davanti: era la mensa degli ufficiali di un duca vincitore di Napoleone, e si dice infestato dal fantasma di un giovane ufficiale sorpreso a barare a carte. Sul soffitto sono attaccate banconote lasciate dai clienti per pagare il suo debito. In un altro, un pub senza telefoni dove il padrone vieta i cellulari.
Una traversa della via principale, dal nome francese pronunciato all'inglese, è una fila di boutique e ristoranti in case georgiane. Poco oltre, piazze silenziose con i giardini chiusi a chiave e una chiesa ortodossa russa.
Consigli pratici
La stazione ha due uscite: una all'incrocio, davanti al magazzino della moda, e una più a ovest, con il nome di Harrods. I negozi aprono alle dieci e chiudono tra le sette e le nove; la domenica da mezzogiorno alle sei.
Un percorso di due ore: cavalleria alle 10.28 dal lato del parco, poi i vicoli, il magazzino sull'incrocio, la via principale fino a Harrods e l'Oratorio. Da lì i tre grandi musei sono a cinque minuti.
Per mangiare senza svenarsi: i banconi delle sale alimentari dei due magazzini, o i pub dei vicoli.
Domande frequenti
C'è altro oltre a Harrods? Sì: un secondo grande magazzino, l'Oratorio, la cavalleria, i vicoli.
A che ora passa la cavalleria? Esce dalla caserma alle 10.28, alle 9.28 la domenica.
L'Oratorio si visita? Sì, gratis, fuori dalle funzioni.
È un quartiere caro? Il più caro di Londra. Guardare non costa.
Dove sono i vicoli delle scuderie? Alle spalle delle vie principali, verso est e verso sud.
Qual è la fermata? Knightsbridge; per l'Oratorio va bene anche South Kensington.
Da non perdere, punto per punto
- 1
Il magazzino sull'incrocio
Le vetrine e la sala alimentare al quinto piano.
- 2
La via delle boutique
Un chilometro verso sud.
- 3
L'Oratorio
Barocco romano, con gli apostoli di Siena.
- 4
L'uscita della cavalleria
Alle 10.28, dal lato del parco.
- 5
I vicoli delle scuderie
Casette colorate dietro i palazzi.
- 6
Il pub con la garitta
E con le banconote sul soffitto.
- 7
L'ambasciata dell'assedio
Sulla via lungo il parco.
Come dividere due ore
- 20 min Cavalleria e parco
- 30 min Vicoli e pub
- 40 min Magazzino e via principale
- 30 min Oratorio
Le date
- 1831Benjamin Harvey apre la sua bottega
- 1849Charles Harrod arriva nel quartiere
- 1884L'Oratorio
- 1970La caserma con la torre
- 1980L'assedio dell'ambasciata
- 2011Il complesso di appartamenti più caro del mondo
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Nei dintorni
- HarrodsgratisShopping e grandi magazzini, Ovest, Knightsbridge. Il grande magazzino del lusso e le sue sale alimentari.
- Hyde ParkgratisParchi e giardini, Centro, Westminster. Il più famoso dei parchi reali.
- Victoria and Albert MuseumgratisMusei e gallerie, Ovest, South Kensington. Il più grande museo di arti applicate del mondo.
- King's RoadStrade e piazze, Ovest, Chelsea. La strada della minigonna e del punk.