Carnaval de Notting Hill.

Où

Notting Hill, Ladbroke Grove, Westbourne Park

Métro

Stations voisines fermées ou en sortie seulement : à vérifier

Billet

Gratuit

Durée

Une demi-journée

De quoi s'agit-il

Pendant deux jours, un quartier chic de maisons blanches change de visage. Les vitrines sont protégées par des planches peintes, les rues fermées à la circulation. Le long d'une boucle de cinq kilomètres, des dizaines de groupes costumés défilent lentement, chacun derrière un camion de musique : plumes de deux mètres de haut, paillettes, ailes, corps peints. Dans les rues transversales, à chaque carrefour, des tours d'enceintes jouent du reggae, de la soca, du dub, de la house, chacune avec son public qui danse. Partout, des grills qui fument.

C'est une fête populaire, sans scènes ni billets. Elle peut être exaltante ou étouffante, selon le tempérament et l'heure. Celui qui sait à quoi s'attendre et s'organise en garde le souvenir comme l'une des journées les plus vivantes passées à Londres.

Comment il est né

Après la guerre, des milliers de personnes arrivèrent en Angleterre depuis les îles des Caraïbes, appelées à travailler dans les hôpitaux et les transports. Beaucoup s'installèrent à Notting Hill, alors un quartier de chambres à louer en très mauvais état. Pendant l'été 1958, des bandes de jeunes Blancs pourchassèrent des Noirs dans les rues pendant plusieurs jours ; l'année suivante, un menuisier venu d'Antigua fut tué à coups de couteau.

Une journaliste de Trinidad, militante, répondit en organisant en janvier 1959, dans une salle municipale, un carnaval caribéen couvert, retransmis à la télévision, pour montrer la culture et la dignité des siens. Il se répéta pendant quelques années. En 1966, une assistante sociale du quartier organisa une fête de rue pour les enfants de toutes les communautés, et invita un groupe de joueurs de steel drums qui se produisait dans un pub. Ils sortirent jouer en marchant, comme on le fait à Trinidad, et la foule les suivit. Le défilé était né.

Dans les années 1970 arrivèrent les murs d'enceintes de la tradition jamaïcaine, et les foules. En 1976, la fête dégénéra en bataille entre jeunes Noirs et police, avec des centaines de blessés. On parla de l'interdire, de l'enfermer dans un stade. Elle a survécu, et elle est devenue un symbole de la ville.

Les deux jours

Le samedi soir, dans un parc du quartier, se tient le championnat national des steel bands : des dizaines de musiciens par groupe, des arrangements complexes, un public de connaisseurs. Il est payant, et c'est le sommet musical de la fête.

Le dimanche commence à l'aube par une tradition ancienne : des groupes défilent dans le noir en se lançant de la peinture, de la poudre colorée et du chocolat fondu. Les participants mettent des vêtements à jeter. Puis, à partir de dix heures, c'est le jour des enfants et des familles : le défilé est celui des groupes de jeunes, la foule est moins dense, l'ambiance plus tranquille. C'est le jour conseillé à ceux qui viennent pour la première fois ou avec des enfants.

Le lundi, jour férié, est le grand jour : défilent les groupes d'adultes avec les costumes les plus spectaculaires, et la foule double. À trois heures de l'après-midi, les deux jours, la musique s'arrête pour un long silence en mémoire des victimes de l'incendie d'une tour du quartier en 2017. La fête s'achève par arrêté à sept heures du soir ; à huit heures et demie, les rues se vident.

La musique et la nourriture

Les éléments sont au nombre de cinq, disent les organisateurs. Les groupes costumés, qui préparent leurs tenues pendant des mois autour d'un thème. Les steel bands, l'instrument né à Trinidad à partir de bidons de pétrole. Le calypso, la chanson satirique. La soca, son rejeton rapide. Et les sound systems fixes, une trentaine, chacun avec un nom, une histoire et un genre : certains sont là, au même coin de rue, depuis quarante ans.

La nourriture fait la moitié de la fête. Le poulet mariné aux épices et au piment et grillé au charbon dans des demi-bidons ; le curry de chèvre ; le riz aux haricots ; la banane plantain frite ; les beignets de morue ; les petits pains fourrés ; l'épi de maïs grillé. Côté boissons, punch au rhum, bière jamaïcaine, eau de coco ouverte à la machette. Les stands se comptent par centaines ; presque tous veulent des espèces.

Conseils pour en profiter

Arrivez tôt, entre dix heures et midi, et partez avant cinq heures : le moment le plus difficile est la cohue de la dernière heure. Fixez un point de rendez-vous, car les téléphones captent souvent mal. Emportez des espèces, de l'eau, des bouchons d'oreilles, des chaussures fermées et un coupe-pluie ; laissez à la maison les grands sacs à dos et les objets de valeur.

Les stations de métro les plus proches ferment ou ne fonctionnent qu'en sortie, et cela change chaque année : consultez le site des transports la veille. Mieux vaut descendre à une station plus éloignée et marcher vingt minutes. Les bus sont déviés. Pas de voiture.

N'essayez pas de traverser le parcours du défilé : suivez-le dans son sens. Les zones les plus tranquilles sont au nord et sur les bords. Les toilettes publiques sont rares et font l'objet de longues files d'attente ; beaucoup d'habitants louent les leurs pour quelques livres sterling. La police est partout, avec des milliers d'agents ; chaque année il y a des arrestations et quelques incidents graves, presque toujours le soir.

Avec des enfants

Le dimanche matin convient aux enfants à partir de huit ans, avec des protections pour les oreilles : le volume devant les enceintes est très fort. Avec des poussettes, c'est déconseillé dans tous les cas. Choisissez un point le long du défilé, dans les tronçons larges, au nord, et restez-y.

Ceux qui n'aiment pas les foules peuvent voir les costumes en d'autres occasions : de nombreux groupes défilent aussi dans des fêtes plus petites pendant l'été, et les musées de la ville exposent souvent des costumes et des photographies du carnaval.

Questions fréquentes

Quand a-t-il lieu ? Le dernier dimanche d'août et le lundi suivant, jour férié.

Est-ce payant ? Non, sauf le concours de steel bands du samedi.

Est-ce dangereux ? Pour la grande majorité des gens, non. C'est très fréquenté : suivez les conseils et partez avant la nuit.

Quel est le meilleur jour ? Le dimanche pour les familles et les débutants ; le lundi pour les plus grands costumes.

Le marché de Portobello a-t-il lieu ? Non, il est suspendu ces deux jours.

Peut-on participer en costume ? Oui, en s'inscrivant à temps à l'un des groupes, moyennant paiement.

À ne pas manquer, point par point

1. 1

   Le défilé des costumes

   Le long de la boucle de cinq kilomètres.

2. 2

   Les steel bands

   Sur les chars et, le samedi soir, en concours.

3. 3

   Les tours d'enceintes

   Aux carrefours des rues transversales.

4. 4

   Le poulet grillé

   Dans les demi-bidons, à chaque coin de rue.

5. 5

   Le défilé de l'aube

   Peinture et chocolat, le dimanche.

6. 6

   Le silence de trois heures

   Pour les victimes de 2017.

Une demi-journée

• 20 min Arrivée à pied
• 90 min Défilé
• 90 min Enceintes et nourriture
• 30 min Départ avant la nuit

Les dates

1. 1958Les violences raciales dans le quartier
2. 1959Le carnaval en salle
3. 1966La première fête de rue
4. 1976Les affrontements avec la police
5. 2017L'incendie de la tour
6. 2020L'édition suspendue à cause de la pandémie

Hôtels et hébergements près du Carnaval de Notting Hill

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Dans les environs

• Design MuseumgratuitTransféré de Shad Thames à KensingtonMusées et galeries, Ouest, Kensington. Le musée du design, installé depuis 2016 à côté de Holland Park.
• Holland ParkgratuitParcs et jardins, Ouest, Kensington. Un bois, un jardin japonais et des paons.
• Kensington GardensgratuitParcs et jardins, Ouest, Kensington. Le palais, Peter Pan et l'aire de jeux de Diana.
• Portobello RoadgratuitMarchés, Ouest, Notting Hill. Le marché aux antiquités du samedi.