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- Dove
- Tra Kensington High Street e Holland Park Avenue
- Metro
- Holland Park (Central), High Street Kensington
- Biglietto
- Gratis. Dalle 7.30 al tramonto
- Tempo
- Un'ora e mezza
Che cos'è
Holland Park è tre parchi in uno, in pendio. La parte alta, a nord, è un bosco vero, con sentieri tra querce, betulle e rododendri, dove vivono volpi e picchi e in primavera il sottobosco si copre di giacinti selvatici. Al centro, attorno alle rovine della villa, stanno i giardini formali, il giardino giapponese, un'aranciera, i caffè. In basso, a sud, un grande prato per il cricket e il calcio, e i campi da tennis.
È il parco di un quartiere ricchissimo, curato e tranquillo. I turisti che ci arrivano vengono quasi tutti per il giardino giapponese, e scoprono il resto.
La villa e il suo salotto
Nel 1605 un cortigiano del re Giacomo I si costruì in aperta campagna una grande dimora con torrette, frontoni curvi e portici, in mattoni rossi e pietra. Passò per matrimonio ai conti di Holland, da cui il nome. Durante la guerra civile vi si riunivano i capi dell'esercito parlamentare, e il conte, che aveva cambiato parte due volte, finì decapitato.
La sua stagione d'oro fu la prima metà dell'Ottocento. Il terzo barone Holland e la moglie, donna imperiosa e brillante, ne fecero il salotto politico e letterario più importante d'Inghilterra: a tavola sedevano ogni sera ministri liberali, poeti, storici, esuli stranieri. Passarono di qui un poeta zoppo e scandaloso, un giovane romanziere agli esordi, un diplomatico francese zoppo anche lui. La padrona di casa ammirava Napoleone e gli mandava libri e marmellate in esilio. Fu lei, si dice, a far crescere per prima in Inghilterra le dalie, portate dalla Spagna.
La notte del 27 settembre 1940, in dieci ore di bombardamento, la villa fu colpita da ventidue bombe incendiarie. Una fotografia scattata pochi giorni dopo fece il giro del mondo: nella biblioteca senza tetto, tra le travi carbonizzate, tre signori con il cappello scelgono tranquillamente un libro dagli scaffali rimasti in piedi.
Che cosa resta
Della villa sopravvivono l'ala est, il piano terra del corpo centrale con il portico e parte delle arcate. Sono un fondale suggestivo. Da giugno ad agosto, davanti alle rovine, viene montata una grande tensostruttura bianca che ospita una stagione d'opera con mille posti: titoli celebri e rarità, soprattutto italiane, a prezzi più bassi dei teatri del centro. Nelle sere d'estate i pavoni rispondono ai soprani.
Il comune comprò la tenuta nel 1952 e ne fece un parco. Nell'aranciera e nella vecchia ghiacciaia si tengono piccole mostre. La sala da ballo estiva è un ristorante. Lungo un porticato, murales dipinti negli anni Novanta mostrano una festa in giardino dell'Ottocento.
In una vasca tra gli alberi, a nord, siede su una poltrona di bronzo il terzo barone, con le anatre attorno.
Il giardino di Kyoto
Nel 1991, per un festival dedicato al Giappone, la camera di commercio di Kyoto regalò a Londra un giardino. Lo costruirono in pochi mesi giardinieri venuti apposta, secondo le regole dei giardini da passeggio: un laghetto dalle rive di roccia, una cascata a tre salti, un ponte di pietra, lanterne, aceri che in novembre diventano rossi, azalee potate a cuscino.
Nell'acqua nuotano grandi carpe arancioni, bianche e nere. Sui prati attorno passeggiano i pavoni, che non sono giapponesi ma si sono appropriati del posto, e aironi immobili aspettano il loro momento. Accanto, un secondo giardino più piccolo ricorda la solidarietà inglese dopo il terremoto e lo tsunami del 2011.
È piccolo, e nelle domeniche di sole c'è la fila per le fotografie sul ponte. Si chiede di non uscire dai sentieri e di non dar da mangiare ai pesci. Andateci al mattino presto.
I giardini formali e il resto
A ovest delle rovine, il giardino olandese: aiuole geometriche bordate di bosso, riempite in primavera di tulipani e in estate di dalie, in omaggio alla baronessa. Vi si affacciano l'aranciera e un muro di mattoni con panchine al sole. Poco oltre, un giardino di iris con una fontana, un roseto, e una scultura moderna con due tartarughe di bronzo che reggono una meridiana.
Ci sono una grande scacchiera all'aperto con pezzi alti mezzo metro, un parco giochi d'avventura tra i migliori della città, con ponti di corda e una teleferica, un centro di ecologia con attività per i bambini, e un recinto per la fauna dove a volte si vedono maiali o mucche portati a brucare il sottobosco.
Nel bosco, una statua di un ragazzo con un orso, e lungo il viale dei tigli, scoiattoli che si avvicinano senza timore.
Attorno al parco
Il quartiere ha le strade più eleganti di Londra, con ville bianche a stucco e ambasciate. Sul bordo sud del parco sta il museo del design, con il tetto di rame. A cinque minuti, la casa-studio di un pittore vittoriano, presidente dell'accademia: dietro una facciata di mattoni qualunque nasconde una sala con cupola dorata, fontana e pareti rivestite di maioliche antiche di Damasco e d'Iznik, raccolte in Oriente. È stata restaurata e ampliata nel 2022.
Poco lontano, una casa a schiera del 1870 è rimasta com'era alla morte del suo proprietario, vignettista di un settimanale satirico: tappezzerie, vetri colorati, centinaia di quadretti. A nord del parco comincia Notting Hill, con il mercato.
Consigli pratici
Il parco apre alle sette e mezza e chiude mezz'ora prima del tramonto. L'ingresso nord, dalla stazione omonima, porta nel bosco; quello sud, dalla via principale di Kensington, ai prati e al museo. Per il giardino giapponese seguite i cartelli dal centro.
C'è un caffè accanto alle rovine con i tavoli sotto il portico, e uno al campo sportivo. I bagni sono vicino al caffè. Nel bosco e nei giardini formali le biciclette non sono ammesse; i cani vanno tenuti al guinzaglio in alcune zone.
I mesi migliori: aprile per i tulipani e i giacinti, giugno per le rose e l'opera, novembre per gli aceri.
Domande frequenti
Si paga? No.
Dov'è il giardino giapponese? Al centro del parco, a nord delle rovine.
I pavoni sono liberi? Sì, e si lasciano avvicinare. Non vanno nutriti.
Quando c'è l'opera? Da giugno ad agosto, con biglietto.
È adatto ai bambini? Molto: parco giochi, pavoni, scoiattoli, carpe.
Quanto tempo serve? Un'ora e mezza per bosco, giardini e giardino giapponese.
Da non perdere, punto per punto
- 1
Il giardino di Kyoto
Cascata, carpe, aceri.
- 2
I pavoni
Sui prati attorno al giardino giapponese.
- 3
Le rovine della villa
Con il portico e l'ala superstite.
- 4
Il giardino olandese
Tulipani in primavera, dalie in estate.
- 5
Il bosco
A nord: giacinti selvatici in aprile.
- 6
La scacchiera gigante
Vicino al caffè.
- 7
Il barone nella vasca
La statua tra gli alberi.
Come dividere un'ora e mezza
- 25 min Bosco
- 20 min Giardino giapponese
- 30 min Rovine e giardini formali
- 15 min Prati e museo
Le date
- 1605Costruita la villa
- 1649Il conte di Holland decapitato
- 1800-1840Il salotto dei baroni Holland
- 1940Le bombe
- 1952Il parco pubblico
- 1991Il giardino di Kyoto
- 2012Il giardino per Fukushima
Hotel e sistemazioni vicino a Holland Park
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Nei dintorni
- Design MuseumgratisTrasferito da Shad Thames a KensingtonMusei e gallerie, Ovest, Kensington. Il museo del design, dal 2016 accanto a Holland Park.
- Portobello RoadgratisMercati, Ovest, Notting Hill. Il mercato dell'antiquariato del sabato.
- Kensington GardensgratisParchi e giardini, Ovest, Kensington. Il palazzo, Peter Pan e il parco giochi di Diana.
- Carnevale di Notting HillgratisEventi e tradizioni, Ovest, Notting Hill. La più grande festa di strada d'Europa, a fine agosto.