- Dónde
- Notting Hill, Ladbroke Grove, Westbourne Park
- Metro
- Estaciones cercanas cerradas o solo de salida: comprobar
- Entrada
- Gratis
- Tiempo
- Media jornada
Qué es
Durante dos días un elegante barrio de casas blancas cambia de cara. Los escaparates se protegen con tablas de madera pintadas, y las calles se cierran al tráfico. A lo largo de un circuito de cinco kilómetros desfilan lentamente decenas de grupos disfrazados, cada uno tras un camión con música: plumas de dos metros de alto, lentejuelas, alas, cuerpos pintados. En las calles transversales, en cada cruce, torres de altavoces ponen reggae, soca, dub, house, cada una con su público bailando. En todas partes, parrillas humeantes.
Es una fiesta popular, sin escenarios ni entradas. Puede ser emocionante o asfixiante, según el carácter y la hora. Quien sabe qué esperar y se organiza la recuerda como uno de los días más vivos pasados en Londres.
Cómo nació
En la posguerra miles de personas llegaron a Inglaterra desde las islas del Caribe, llamadas a trabajar en los hospitales y en el transporte. Muchas encontraron casa en Notting Hill, entonces un barrio de habitaciones de alquiler en pésimo estado. En el verano de 1958 bandas de jóvenes blancos dieron caza a los negros por las calles durante varios días; al año siguiente un carpintero llegado de Antigua fue asesinado a puñaladas.
Una periodista de Trinidad, activista, respondió organizando en enero de 1959, en un salón municipal, un carnaval caribeño en espacio cerrado, retransmitido por televisión, para mostrar la cultura y la dignidad de su gente. Se repitió durante algunos años. En 1966 una trabajadora social del barrio organizó una fiesta callejera para los niños de todas las comunidades, e invitó a un grupo de tamborileros de tambores de acero que tocaba en un pub. Salieron a tocar caminando, como se hace en Trinidad, y la gente los siguió. Había nacido el desfile.
En los años setenta llegaron los muros de altavoces de la tradición jamaicana y las multitudes. En 1976 la fiesta acabó en una batalla entre jóvenes negros y policía, con cientos de heridos. Se habló de prohibirla, de encerrarla en un estadio. Sobrevivió, y se ha convertido en un símbolo de la ciudad.
Los dos días
El sábado por la noche, en un parque del barrio, se celebra el concurso nacional de orquestas de tambores de acero: decenas de músicos por grupo, arreglos complejos, un público de entendidos. Es de pago, y es el momento musical más alto.
El domingo empieza al amanecer con una antigua tradición: grupos de personas desfilan a oscuras lanzándose pintura, polvo de colores y chocolate fundido. Quien participa se pone ropa para tirar. Luego, desde las diez, es el día de los niños y las familias: el desfile es de los grupos juveniles, la multitud es menos densa, el ambiente más tranquilo. Es el día recomendado para quien viene por primera vez o con chavales.
El lunes, fiesta nacional, es el día grande: desfilan los grupos de adultos con los disfraces más espectaculares, y la multitud se duplica. A las tres de la tarde, los dos días, la música se detiene para un largo silencio en memoria de las víctimas del incendio de un rascacielos del barrio en 2017. La fiesta termina por ordenanza a las siete de la tarde; a las ocho y media las calles se vacían.
La música y la comida
Los elementos son cinco, dicen los organizadores. Los grupos disfrazados, que preparan sus trajes durante meses sobre un tema. Las orquestas de tambores de acero, instrumento nacido en Trinidad de los bidones de petróleo. El calipso, la canción satírica. La soca, su hijo veloz. Y los puestos fijos de altavoces, una treintena, cada uno con un nombre, una historia y un género: algunos están ahí, en la misma esquina, desde hace cuarenta años.
La comida es la mitad de la fiesta. El pollo marinado con especias y guindilla y asado al carbón en medios bidones; el curry de cabra; el arroz con alubias; el plátano frito; las frituras de bacalao; las empanadillas rellenas; la mazorca asada. Para beber, ponche de ron, cerveza jamaicana, agua de coco abierta con machete. Los puestos son cientos; casi todos quieren efectivo.
Consejos para disfrutarlo
Llega pronto, entre las diez y el mediodía, y vete antes de las cinco: el momento más difícil es el gentío de la última hora. Fija un punto de encuentro, porque los teléfonos a menudo no tienen cobertura. Lleva efectivo, agua, tapones para los oídos, zapatos cerrados y una chaqueta para la lluvia; deja en casa las mochilas grandes y los objetos de valor.
Las estaciones de metro más cercanas cierran o funcionan solo de salida, y cambian cada año: consulta la web del transporte el día antes. Conviene bajar en una parada más lejana y caminar veinte minutos. Los autobuses están desviados. Nada de coche.
No intentes cruzar el recorrido del desfile: síguelo en su sentido. Las zonas más tranquilas están al norte y a lo largo de los márgenes. Los aseos públicos son pocos y con largas colas; muchos vecinos alquilan el suyo por unas libras. La policía está por todas partes, con miles de agentes; cada año hay detenciones y algún episodio grave, casi siempre por la noche.
Con niños
El domingo por la mañana es adecuado para chavales desde los ocho años, con protectores para los oídos: el volumen delante de los altavoces es altísimo. Con cochecitos se desaconseja en cualquier caso. Elige un punto a lo largo del desfile en los tramos anchos, al norte, y quédate allí.
Quien no ame las multitudes puede ver los disfraces en otras ocasiones: muchos grupos desfilan también en fiestas más pequeñas durante el verano, y los museos de la ciudad exponen a menudo trajes y fotografías del carnaval.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se celebra? El último domingo de agosto y el lunes siguiente, fiesta nacional.
¿Se paga? No, salvo el concurso de tambores del sábado.
¿Es peligroso? Para la gran mayoría, no. Está muy concurrido: sigue los consejos y vete antes de que anochezca.
¿Cuál es el mejor día? El domingo para las familias y los principiantes; el lunes para los disfraces más grandes.
¿Está el mercado de Portobello? No, esos dos días está suspendido.
¿Se puede participar disfrazado? Sí, inscribiéndose con tiempo en uno de los grupos, de pago.
No te pierdas, punto por punto
- 1
El desfile de disfraces
A lo largo del circuito de cinco kilómetros.
- 2
Las orquestas de tambores de acero
En los carros y, el sábado por la noche, en concurso.
- 3
Las torres de altavoces
En los cruces de las calles transversales.
- 4
El pollo a la parrilla
En medios bidones, en cada esquina.
- 5
El desfile al amanecer
Pintura y chocolate, el domingo.
- 6
El silencio de las tres
Por las víctimas de 2017.
Media jornada
- 20 min Llegada a pie
- 90 min Desfile
- 90 min Altavoces y comida
- 30 min Salida antes de que anochezca
Las fechas
- 1958La violencia racial en el barrio
- 1959El carnaval en espacio cerrado
- 1966La primera fiesta callejera
- 1976Los enfrentamientos con la policía
- 2017El incendio del rascacielos
- 2020La edición suspendida por la pandemia
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En los alrededores
- Design MuseumgratisTrasladado de Shad Thames a KensingtonMuseos y galerías, Oeste, Kensington. El museo del diseño, desde 2016 junto a Holland Park.
- Holland ParkgratisParques y jardines, Oeste, Kensington. Un bosque, un jardín japonés y pavos reales.
- Kensington GardensgratisParques y jardines, Oeste, Kensington. El palacio, Peter Pan y el parque infantil de Diana.
- Portobello RoadgratisMercados, Oeste, Notting Hill. El mercado de antigüedades de los sábados.