- Dove
- Notting Hill, Ladbroke Grove, Westbourne Park
- Metro
- Stazioni vicine chiuse o solo in uscita: verificare
- Biglietto
- Gratis
- Tempo
- Mezza giornata
Che cos'è
Per due giorni un quartiere elegante di case bianche cambia faccia. Le vetrine sono protette da tavole di legno dipinte, le strade chiuse al traffico. Lungo un anello di cinque chilometri sfilano lentamente decine di gruppi in costume, ciascuno dietro un camion con la musica: piume alte due metri, lustrini, ali, corpi dipinti. Nelle traverse, a ogni incrocio, torri di altoparlanti suonano reggae, soca, dub, house, ciascuna con il suo pubblico che balla. Ovunque, griglie fumanti.
È una festa di popolo, senza palchi né biglietti. Può essere esaltante o soffocante, secondo il carattere e l'ora. Chi sa che cosa aspettarsi e si organizza, la ricorda come una delle giornate più vive passate a Londra.
Come è nato
Nel dopoguerra migliaia di persone arrivarono in Inghilterra dalle isole dei Caraibi, chiamate a lavorare negli ospedali e sui trasporti. Molte trovarono casa a Notting Hill, allora un quartiere di stanze in affitto in pessimo stato. Nell'estate del 1958 bande di giovani bianchi diedero la caccia ai neri per le strade per diversi giorni; l'anno dopo un falegname arrivato da Antigua fu ucciso a coltellate.
Una giornalista di Trinidad, attivista, rispose organizzando nel gennaio 1959, in una sala comunale, un carnevale caraibico al coperto, trasmesso dalla televisione, per mostrare la cultura e la dignità della sua gente. Si ripeté per alcuni anni. Nel 1966 un'assistente sociale del quartiere organizzò una festa di strada per i bambini di tutte le comunità, e invitò un gruppo di suonatori di tamburi d'acciaio che si esibiva in un pub. Uscirono a suonare camminando, come si fa a Trinidad, e la gente li seguì. Era nata la sfilata.
Negli anni Settanta arrivarono i muri di casse della tradizione giamaicana e le folle. Nel 1976 la festa finì in una battaglia tra giovani neri e polizia, con centinaia di feriti. Si parlò di vietarla, di chiuderla in uno stadio. È sopravvissuta, ed è diventata un simbolo della città.
I due giorni
Il sabato sera, in un parco del quartiere, si tiene la gara nazionale delle orchestre di tamburi d'acciaio: decine di suonatori per gruppo, arrangiamenti complessi, un pubblico di intenditori. È a pagamento, ed è il momento musicale più alto.
La domenica comincia all'alba con una tradizione antica: gruppi di persone sfilano al buio lanciandosi addosso vernice, polvere colorata e cioccolato fuso. Chi partecipa mette vestiti da buttare. Poi, dalle dieci, è il giorno dei bambini e delle famiglie: la sfilata è dei gruppi giovanili, la folla è meno fitta, l'atmosfera più tranquilla. È il giorno consigliato a chi viene per la prima volta o con ragazzi.
Il lunedì, festa nazionale, è il giorno grande: sfilano i gruppi adulti con i costumi più spettacolari, e la folla raddoppia. Alle tre del pomeriggio, entrambi i giorni, la musica si ferma per un lungo silenzio in memoria delle vittime dell'incendio di un grattacielo del quartiere nel 2017. La festa finisce per ordinanza alle sette di sera; alle otto e mezza le strade si svuotano.
La musica e il cibo
Gli elementi sono cinque, dicono gli organizzatori. I gruppi in costume, che preparano i loro abiti per mesi su un tema. Le orchestre di tamburi d'acciaio, strumento nato a Trinidad dai bidoni di petrolio. Il calipso, la canzone satirica. La soca, il suo figlio veloce. E le postazioni fisse di altoparlanti, una trentina, ognuna con un nome, una storia e un genere: alcune sono lì, allo stesso angolo, da quarant'anni.
Il cibo è metà della festa. Il pollo marinato con spezie e peperoncino e grigliato sul carbone in mezzi bidoni; il curry di capra; il riso con i fagioli; il platano fritto; le frittelle di merluzzo; le focaccine ripiene; la pannocchia arrostita. Da bere, punch al rum, birra giamaicana, acqua di cocco aperta con il machete. I banchi sono centinaia; quasi tutti vogliono contanti.
Consigli per goderselo
Arrivate presto, tra le dieci e mezzogiorno, e andate via prima delle cinque: il momento più difficile è la calca dell'ultima ora. Stabilite un punto di ritrovo, perché i telefoni spesso non prendono. Portate contanti, acqua, tappi per le orecchie, scarpe chiuse e una giacca per la pioggia; lasciate a casa zaini grandi e oggetti di valore.
Le stazioni della metropolitana più vicine chiudono o funzionano solo in uscita, e cambiano ogni anno: controllate il sito dei trasporti il giorno prima. Conviene scendere a una fermata più lontana e camminare venti minuti. Gli autobus sono deviati. Niente auto.
Non cercate di attraversare il percorso della sfilata: seguitelo nel suo verso. Le zone più tranquille sono a nord e lungo i margini. I bagni pubblici sono pochi e con lunghe code; molti residenti affittano il proprio per qualche sterlina. La polizia è ovunque, con migliaia di agenti; ogni anno ci sono arresti e qualche episodio grave, quasi sempre la sera.
Con i bambini
La domenica mattina è adatta ai ragazzi dagli otto anni in su, con protezioni per le orecchie: il volume davanti alle casse è fortissimo. Con passeggini è sconsigliato in ogni caso. Scegliete un punto lungo la sfilata nei tratti larghi, a nord, e restateci.
Chi non ama le folle può vedere i costumi in altre occasioni: molti gruppi sfilano anche in feste più piccole durante l'estate, e i musei della città espongono spesso abiti e fotografie del carnevale.
Domande frequenti
Quando si tiene? L'ultima domenica di agosto e il lunedì seguente, festa nazionale.
Si paga? No, salvo la gara dei tamburi del sabato.
È pericoloso? Per la grande maggioranza no. È molto affollato: seguite i consigli e andate via prima di sera.
Qual è il giorno migliore? La domenica per le famiglie e i principianti; il lunedì per i costumi più grandi.
Il mercato di Portobello c'è? No, in quei due giorni è sospeso.
Si può partecipare in costume? Sì, iscrivendosi per tempo a uno dei gruppi, a pagamento.
Da non perdere, punto per punto
- 1
La sfilata dei costumi
Lungo l'anello di cinque chilometri.
- 2
Le orchestre di tamburi d'acciaio
Sui carri e, il sabato sera, in gara.
- 3
Le torri di casse
Agli incroci delle traverse.
- 4
Il pollo alla griglia
Nei mezzi bidoni, a ogni angolo.
- 5
La sfilata all'alba
Vernice e cioccolato, la domenica.
- 6
Il silenzio delle tre
Per le vittime del 2017.
Mezza giornata
- 20 min Arrivo a piedi
- 90 min Sfilata
- 90 min Casse e cibo
- 30 min Uscita prima di sera
Le date
- 1958Le violenze razziali nel quartiere
- 1959Il carnevale al coperto
- 1966La prima festa di strada
- 1976Gli scontri con la polizia
- 2017L'incendio del grattacielo
- 2020L'edizione sospesa per la pandemia
Hotel e sistemazioni vicino al Carnevale di Notting Hill
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Nei dintorni
- Portobello RoadgratisMercati, Ovest, Notting Hill. Il mercato dell'antiquariato del sabato.
- Holland ParkgratisParchi e giardini, Ovest, Kensington. Un bosco, un giardino giapponese e i pavoni.
- Kensington GardensgratisParchi e giardini, Ovest, Kensington. Il palazzo, Peter Pan e il parco giochi di Diana.
- Design MuseumgratisTrasferito da Shad Thames a KensingtonMusei e gallerie, Ovest, Kensington. Il museo del design, dal 2016 accanto a Holland Park.