- Dónde
- Bow Street, Covent Garden
- Metro
- Covent Garden (Piccadilly)
- Entrada
- Entrada libre de día; espectáculos desde unas 10 libras
- Tiempo
- Media hora de día; una velada
Qué es
La fachada de Bow Street es un pórtico clásico de seis columnas, blanco, con un friso en relieve. Al lado brilla un gran invernadero de hierro y cristal con techo abovedado: era el mercado de las flores, y hoy es el mejor foyer de Londres. Detrás, hacia la plaza, el teatro se alarga con logias modernas que retoman los soportales del siglo XVII.
La sala es la victoriana: cuatro órdenes de palcos y galerías en herradura, terciopelo rojo, estucos dorados, lámparas con pantallas rojas y una cúpula azul. En el telón va bordado el monograma del soberano. Aquí tienen su sede el Royal Opera y el Royal Ballet, que se alternan de septiembre a julio.
Tres teatros, dos incendios
El primer teatro lo construyó en 1732 un empresario enriquecido con las pantomimas. Se daban comedias, y trabajó aquí durante años Händel, que presentó muchas de sus óperas y oratorios, dirigiendo desde el órgano. En 1808 se quemó, con el órgano y los manuscritos.
El segundo, más grande, abrió un año después con los precios subidos para cubrir los gastos. El público reaccionó con una protesta que duró sesenta y seis noches seguidas: cencerros, trompetas, silbidos, bailes en el patio de butacas, un cerdo soltado entre los palcos. La dirección tuvo que ceder y pedir disculpas desde el escenario. Desde 1847 el teatro se dedicó a la ópera italiana. En 1856, tras un baile de máscaras, también este se quemó.
El tercero, el de hoy, se construyó en siete meses y abrió en 1858. Cantaron aquí todos los grandes, con divos que dictaban la ley y una célebre soprano australiana que tenía la llave de un camerino reservado solo para ella. Durante la segunda guerra mundial se transformó en sala de baile para los soldados. Reabrió en 1946 con un ballet sobre una princesa dormida, símbolo querido de un despertar, y con dos compañías estables, financiadas por primera vez por el Estado.
Veladas que pasaron a la historia
En 1962 un joven bailarín soviético, huido hacía poco a Occidente, bailó por primera vez con la estrella de la compañía, que tenía casi veinte años más que él y pensaba en retirarse. Al final hubo veintitrés llamadas a escena. Bailaron juntos durante diecisiete años.
En 1964 la cantante más célebre del siglo volvió aquí para una Tosca con la dirección de un gran director italiano: fue su última gran interpretación, y el segundo acto, grabado por la televisión, es el único documento filmado de ella en escena en una ópera.
Entre 1997 y 1999 el teatro estuvo cerrado por una reconstrucción radical, que le dio un escenario moderno, salas de ensayo, una segunda sala y aire acondicionado, entre furiosas polémicas por los costes. En 2018 otra intervención abrió la planta baja a la ciudad.
Entrar de día
Desde 2018 el teatro está abierto a todos desde las diez de la mañana, sin entrada. Se entra por Bow Street o por la plaza. En la planta baja hay un café, una tienda y a menudo pequeñas exposiciones de vestuario; se celebran conciertos y ensayos abiertos gratuitos a la hora de comer, algunos días a la semana.
Con la escalera mecánica se sube al gran foyer de cristal, el antiguo mercado de las flores, con el bar de champán en el centro, y más arriba a una terraza con restaurante que mira desde lo alto la plaza del mercado, la iglesia de los actores y los tejados del West End. Es una de las mejores vistas de la zona, y pocos lo saben.
Las visitas guiadas entre bastidores, de pago, llevan a los talleres de vestuario, a las salas de ensayo, a veces a ver una clase de ballet a través de un cristal, y a la sala cuando está libre. Duran poco más de una hora y hay que reservarlas.
Cómo encontrar entradas
Los precios van de menos de diez libras a más de doscientas cincuenta. Hay localidades baratas para todos los espectáculos: de pie al fondo de la galería, o sentado muy arriba y de lado, con visibilidad reducida. La acústica, allí arriba, es la mejor del teatro.
La venta abre por temporadas, con meses de antelación; los socios patrocinadores compran antes, y los títulos más queridos se agotan pronto. Pero cada viernes a la una, por internet, se pone a la venta un cupo de localidades para los espectáculos de la semana siguiente, a precios contenidos. Y las entradas devueltas vuelven a la venta hasta el último momento: conviene mirar la web la misma mañana.
Los jóvenes y los estudiantes tienen un programa de entradas a precio reducido. Muchos espectáculos se retransmiten en directo en cines, también fuera del Reino Unido, y en verano en pantallas gigantes gratuitas en algunas plazas inglesas.
La velada
No existe código de vestimenta: se ve de todo, del vestido largo a los vaqueros. Llega media hora antes para disfrutar de los foyers. Las óperas se cantan en el idioma original, con la traducción inglesa proyectada sobre el escenario; los rezagados esperan fuera hasta el intermedio.
Los intermedios duran veinticinco o treinta minutos: las consumiciones se piden antes del espectáculo y se encuentran listas en la mesa. Al fondo de la galería superior hay un bar con terraza. Los prismáticos se alquilan con una moneda.
Mira, antes de que se apaguen las luces, el palco real: es el primero a la izquierda del escenario, con un saloncito privado detrás y una escalera reservada.
Alrededor del teatro
En la calle del pórtico, casi enfrente, un edificio blanco albergó el tribunal de policía más antiguo de la ciudad y la sede de los primeros agentes de investigación de Inglaterra, creados en 1749 por un novelista magistrado. Hoy es un hotel, con un pequeño museo en las antiguas celdas.
En la callejuela lateral, alzando la vista, se ve un puente cubierto que salva la calle entre el teatro y la escuela de ballet: una espiral de veintitrés portales cuadrados de aluminio y cristal, cada uno girado unos grados respecto al anterior, como un paso de baile detenido.
La plaza del mercado, con los artistas callejeros, está a un minuto; el museo del transporte, a la vuelta de la esquina.
Preguntas frecuentes
¿Se puede entrar sin entrada? Sí, de día, en los foyers, en el café y en la terraza.
¿Cuánto cuesta un espectáculo? De menos de diez a más de doscientas cincuenta libras.
¿Hay que ir elegante? No.
¿Las óperas son en español? En el idioma original, con sobretítulos en inglés.
¿Cuándo está cerrado? En agosto no hay espectáculos de las compañías estables.
¿Es apto para niños? Los ballets de Navidad sí; también hay espectáculos pensados para familias.
No te pierdas, punto por punto
- 1
El pórtico de Bow Street
Seis columnas y un friso.
- 2
El foyer de cristal
El antiguo mercado de las flores.
- 3
La terraza
Con vista a la plaza.
- 4
La sala roja y oro
Con una visita o un espectáculo.
- 5
El puente en espiral
En la callejuela lateral, en lo alto.
- 6
El antiguo tribunal de policía
Enfrente del pórtico.
Media hora de día
- 10 min Planta baja
- 10 min Foyer de cristal
- 10 min Terraza
Las fechas
- 1732El primer teatro
- 1808Primer incendio
- 1809Las sesenta y seis noches de protesta
- 1856Segundo incendio
- 1858El teatro actual
- 1946Reapertura con dos compañías estables
- 1999La reconstrucción
- 2018Abierto a la ciudad de día
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En los alrededores
- La iglesia de los actores de Covent GardengratisIglesias, templos y cementerios, Centro, Covent Garden. St Paul's, de Inigo Jones, con las lápidas de los grandes del teatro.
- Leicester SquareCalles y plazas, Centro, West End. La plaza de los cines y de los estrenos mundiales.
- London Transport Museumde pagoMuseos y galerías, Centro, Covent Garden. Autobuses, tranvías y metro desde 1863.
- Somerset HousegratisMonumentos y palacios, Centro, Strand. El palacio junto al río con las fuentes, la pista de hielo y los impresionistas.