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- Dónde
- Covent Garden Piazza, esquina sureste
- Metro
- Covent Garden (Piccadilly)
- Entrada
- De pago, vale un año; jóvenes gratis
- Tiempo
- Dos horas
Qué es
El museo ocupa una gran marquesina victoriana de hierro y cristal, llena de luz, construida en 1871 para los floristas del mercado. Bajo la bóveda están, en tres niveles, vehículos de verdad de todas las épocas, pulidos y abiertos: se entra en los vagones, uno se sienta en los asientos de terciopelo, sube la escalerilla de los autobuses, prueba el puesto del conductor.
Cuenta una sola historia: cómo una ciudad de un millón de habitantes pasó a ser una de nueve, gracias a los medios que le permitieron expandirse. Y es la historia de una empresa pública que, en los años veinte y treinta, decidió que todo, de los carteles a las papeleras, debía estar bien diseñado.
De los caballos al vapor
La visita empieza arriba, con un ascensor que lleva atrás hasta 1800. Londres entonces se recorría a pie; los ricos, en carruaje o en silla de manos, y en el río había tres mil barqueros. En 1829 un carrocero, de regreso de París, puso en servicio el primer ómnibus: un largo vehículo de tres caballos para veintidós pasajeros, sin reserva, con tarifa fija. Hay una copia a tamaño real.
Siguen los ómnibus de dos pisos, con los pasajeros arriba sentados espalda contra espalda a la intemperie, y los tranvías de caballos sobre raíles. Los caballos son modelos, pero las cifras son reales: a finales de siglo se utilizaban decenas de miles de animales, que había que alimentar, herrar y sustituir cada cuatro o cinco años, y las calles estaban cubiertas de estiércol.
Luego, la revolución. Para descongestionar las calles atascadas, se excavó una trinchera a lo largo de una gran vía, se tendieron las vías y se cubrió. El 10 de enero de 1863 se inauguró el primer ferrocarril subterráneo del mundo, de seis kilómetros, con trenes de vapor. En el túnel uno se ahogaba con el humo; el primer día lo tomaron treinta y ocho mil personas. El museo conserva una locomotora y un vagón de madera iluminado con gas.
El metro profundo
En 1890 llegó la primera línea excavada en profundidad con escudo, dentro de un tubo de hierro fundido, y de tracción eléctrica: de ahí el apodo que los ingleses dan a toda la red. Los vagones originales, uno de los cuales se expone, no tenían ventanillas, solo estrechas rendijas bajo el techo: se pensaba que en el túnel no había nada que mirar. Los asientos estaban acolchados hasta el techo. Los londinenses los llamaron celdas acolchadas.
Se atraviesan luego los trenes de los años veinte y treinta, con los primeros asientos de tela con dibujos, las asas de bola, la publicidad de época. Una sección cuenta los meses de los bombardeos, cuando ciento setenta mil personas dormían cada noche en los andenes, y un túnel en construcción se transformó en fábrica de aviones.
En la planta baja están los simuladores: se conduce un tren de metro con los mandos de verdad a lo largo de un tramo de línea, intentando detenerse en el punto exacto. Siempre hay cola, y no solo de niños.
Los autobuses rojos
La planta baja es una cochera. En fila están los primeros autobuses de motor de 1910, uno de los cuales fue a Francia en 1914 para llevar soldados al frente; los trolebuses; el último tranvía de Londres, de 1952; y los autobuses rojos de dos pisos de la posguerra.
El más querido es el de plataforma abierta en la parte trasera, que entró en servicio en 1956 y siguió en las calles medio siglo. Se diseñó como un avión, de aluminio, ligero, con suspensión independiente y cada pieza sustituible en pocos minutos. Se subía y bajaba al vuelo, y un cobrador pasaba entre los asientos con la máquina de manivela. Se retiró en 2005; uno está aquí, para explorarlo.
Al lado, los taxis, de los coches de caballos de dos ruedas a los modelos negros, y una sección sobre el futuro: autobuses eléctricos, el nuevo ferrocarril rápido que atraviesa la ciudad de este a oeste.
El diseño: el mapa, la tipografía, el círculo
Es la parte que los adultos recuerdan. En 1908 un directivo de poco más de treinta años, Frank Pick, fue encargado de la publicidad de la red. Durante treinta años encargó carteles a los mejores artistas, hizo dibujar a un calígrafo una tipografía nueva, clara y sin remates, que todavía hoy se usa en todos los carteles, e impuso un símbolo: el círculo rojo cortado por una barra azul. Quiso estaciones modernas, bancos, relojes, tejidos coordinados. Inventó, sin saberlo, la imagen corporativa.
En 1931 un dibujante técnico de veintinueve años, Harry Beck, sin trabajo, propuso por iniciativa propia un mapa de la red distinto de todos. Había comprendido que a quien viaja bajo tierra no le interesa la geografía, sino el orden de las paradas y dónde se cambia. Redujo las líneas a rectas horizontales, verticales y a cuarenta y cinco grados, como un esquema eléctrico, y distribuyó las estaciones de forma uniforme. Los directivos lo juzgaron demasiado radical, y luego imprimieron una prueba en 1933. Se agotó en un mes. A Beck le pagaron unas monedas; todos los mapas de metro del mundo descienden del suyo.
El museo expone el primer boceto a lápiz, las versiones sucesivas y cientos de carteles: la tienda de la salida vende reproducciones, junto con objetos en los tejidos de los asientos, y es una de las mejores tiendas de museo de la ciudad.
Consejos prácticos
El museo abre todos los días de diez a seis. La entrada para adultos, por encima de las veinte libras, es un abono válido doce meses con entradas ilimitadas; los jóvenes hasta diecisiete años entran gratis. Se compra online por franja horaria. En las vacaciones escolares y los días de lluvia está abarrotado: mejor las primeras horas.
Los niños reciben una ficha para sellar en trece perforadoras a lo largo del recorrido, y los más pequeños tienen una zona de juegos con autobuses y barcos en miniatura para conducir. Los cochecitos hay que dejarlos a la entrada. La cafetería de la planta superior tiene los asientos tapizados con las telas de los trenes.
El mismo museo organiza visitas guiadas a estaciones cerradas desde hace décadas y a refugios secretos, entre ellos el que usó el gobierno durante la guerra: hay que reservarlas con meses de antelación. Algunos fines de semana al año abre al público el depósito de la periferia, con cientos de vehículos más.
Preguntas frecuentes
¿Es adecuado para niños? Es uno de los mejores museos de Londres para ellos, de los dos a los doce años.
¿Y para adultos sin niños? Sí, por la historia de la ciudad y del diseño. Mejor a última hora de la tarde de un día laborable.
¿Cuánto cuesta? Más de veinte libras para adultos, con validez de un año; gratis hasta los 17 años.
¿Se puede subir a los vehículos? A casi todos.
¿Cuánto tiempo hace falta? Dos horas; con niños, hasta tres.
¿Se puede visitar la tienda sin entrada? Sí, tiene una entrada propia en la plaza.
No te pierdas, punto por punto
- 1
El ómnibus de 1829
En el último nivel, donde empieza la visita.
- 2
La locomotora del primer metro
Vapor en el túnel, 1866.
- 3
La celda acolchada
El vagón sin ventanillas de 1890.
- 4
El autobús con plataforma
Para explorar, en la planta baja.
- 5
El boceto de Harry Beck
La primera idea del mapa.
- 6
Los carteles
Un siglo de diseño gráfico.
- 7
Los simuladores de conducción
Con los mandos de verdad.
Cómo repartir dos horas
- 30 min Siglo XIX: caballos y vapor
- 35 min Metro
- 30 min Autobuses y tranvías
- 25 min Diseño y simuladores
Las fechas
- 1829El primer ómnibus
- 1863El primer ferrocarril subterráneo
- 1890La primera línea profunda eléctrica
- 1916La tipografía de la red
- 1933El mapa de Beck
- 1956El autobús con plataforma
- 1980Abre el museo
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