- Dove
- Bow Street, Covent Garden
- Metro
- Covent Garden (Piccadilly)
- Biglietto
- Ingresso diurno libero; spettacoli da circa 10 sterline
- Tempo
- Mezz'ora di giorno; una serata
Che cos'è
La facciata su Bow Street è un portico classico di sei colonne, bianco, con un fregio in rilievo. Accanto brilla una grande serra di ferro e vetro dal tetto a volta: era il mercato dei fiori, e oggi è il foyer più bello di Londra. Dietro, verso la piazza, il teatro si allunga con logge moderne che riprendono i portici seicenteschi.
La sala è quella vittoriana: quattro ordini di palchi e gallerie a ferro di cavallo, velluto rosso, stucchi dorati, lampade con i paralumi rossi, e una cupola azzurra. Il sipario porta ricamato il monogramma del sovrano. Qui hanno sede il Royal Opera e il Royal Ballet, che si alternano da settembre a luglio.
Tre teatri, due incendi
Il primo teatro fu costruito nel 1732 da un impresario arricchito con le pantomime. Vi si davano commedie, e vi lavorò per anni Händel, che vi presentò molte delle sue opere e dei suoi oratori, dirigendo dall'organo. Nel 1808 bruciò, con l'organo e i manoscritti.
Il secondo, più grande, aprì un anno dopo con i prezzi aumentati per coprire le spese. Il pubblico reagì con una protesta che durò sessantasei sere di fila: campanelli, trombette, fischi, balli in platea, un maiale liberato tra i palchi. La direzione dovette cedere e chiedere scusa dal palcoscenico. Dal 1847 il teatro si dedicò all'opera italiana. Nel 1856, dopo un ballo in maschera, bruciò anch'esso.
Il terzo, quello di oggi, fu costruito in sette mesi e aprì nel 1858. Vi cantarono tutti i più grandi, con i divi che dettavano legge e una celebre soprano australiana che aveva la chiave di un camerino riservato a lei sola. Durante la seconda guerra mondiale fu trasformato in sala da ballo per i soldati. Riaprì nel 1946 con un balletto su una principessa addormentata, simbolo voluto di un risveglio, e con due compagnie stabili, finanziate per la prima volta dallo Stato.
Serate rimaste nella storia
Nel 1962 un giovane ballerino sovietico, fuggito da poco in Occidente, danzò per la prima volta con la stella della compagnia, che aveva quasi vent'anni più di lui e pensava al ritiro. Alla fine ci furono ventitré chiamate. Ballarono insieme per diciassette anni.
Nel 1964 la più celebre cantante del secolo tornò qui per una Tosca con la regia di un grande regista italiano: fu la sua ultima grande interpretazione, e il secondo atto, ripreso dalla televisione, è l'unico documento filmato di lei in scena in un'opera.
Tra il 1997 e il 1999 il teatro restò chiuso per una ricostruzione radicale, che gli diede un palcoscenico moderno, sale prove, una seconda sala e l'aria condizionata, tra polemiche furiose sui costi. Nel 2018 un altro intervento ha aperto il piano terra alla città.
Entrare di giorno
Dal 2018 il teatro è aperto a tutti dalle dieci del mattino, senza biglietto. Si entra da Bow Street o dalla piazza. Al piano terra c'è un caffè, un negozio e spesso piccole esposizioni di costumi; vi si tengono concerti e prove aperte gratuiti all'ora di pranzo, alcuni giorni la settimana.
Con la scala mobile si sale al grande foyer di vetro, l'antico mercato dei fiori, con il bar dello champagne al centro, e più su a una terrazza con ristorante che guarda dall'alto la piazza del mercato, la chiesa degli attori e i tetti del West End. È una delle viste migliori della zona, e pochi lo sanno.
Le visite guidate dietro le quinte, a pagamento, portano nei laboratori dei costumi, nelle sale prove, a volte a vedere una classe di balletto attraverso un vetro, e nella sala quando è libera. Durano poco più di un'ora e vanno prenotate.
Come trovare i biglietti
I prezzi vanno da meno di dieci sterline a più di duecentocinquanta. I posti economici esistono per ogni spettacolo: in piedi in fondo alla galleria, o seduti molto in alto e di lato, con visibilità ridotta. L'acustica, lassù, è la migliore del teatro.
La vendita apre per stagioni, con mesi di anticipo; i soci sostenitori comprano prima, e i titoli più amati si esauriscono presto. Ma ogni venerdì all'una, online, viene messa in vendita una quota di posti per gli spettacoli della settimana seguente, a prezzi contenuti. E i biglietti resi tornano in vendita fino all'ultimo: conviene guardare il sito la mattina stessa.
I giovani e gli studenti hanno un programma di biglietti a prezzo ridotto. Molti spettacoli sono trasmessi in diretta nei cinema, anche in Italia, e d'estate su grandi schermi gratuiti in alcune piazze inglesi.
La serata
Non esiste un codice di abbigliamento: si vede di tutto, dall'abito lungo ai jeans. Arrivate mezz'ora prima per godervi i foyer. Le opere sono cantate in lingua originale, con la traduzione inglese proiettata sopra il palco; i ritardatari restano fuori fino all'intervallo.
Gli intervalli durano venticinque o trenta minuti: le consumazioni si ordinano prima dello spettacolo e si trovano pronte al tavolo. In fondo alla galleria superiore c'è un bar con terrazza. I binocoli si noleggiano con una moneta.
Guardate, prima che si spengano le luci, il palco reale: è il primo a sinistra del palcoscenico, con un salottino privato alle spalle e una scala riservata.
Attorno al teatro
Sulla via del portico, quasi di fronte, un palazzo bianco ospitava il più antico tribunale di polizia della città e la stazione dei primi agenti investigativi d'Inghilterra, creati nel 1749 da un romanziere magistrato. Oggi è un albergo, con un piccolo museo nelle vecchie celle.
Sulla stradina laterale, alzando gli occhi, si vede un ponte coperto che scavalca la via tra il teatro e la scuola di balletto: una spirale di ventitré portali quadrati di alluminio e vetro, ognuno ruotato di qualche grado rispetto al precedente, come un passo di danza fermato.
La piazza del mercato, con gli artisti di strada, è a un minuto; il museo dei trasporti all'angolo.
Domande frequenti
Si può entrare senza biglietto? Sì, di giorno, nei foyer, al caffè e in terrazza.
Quanto costa uno spettacolo? Da meno di dieci a oltre duecentocinquanta sterline.
Bisogna vestirsi eleganti? No.
Le opere sono in italiano? In lingua originale, con sopratitoli in inglese.
Quando è chiuso? In agosto non ci sono spettacoli delle compagnie stabili.
È adatto ai bambini? I balletti di Natale sì; ci sono anche spettacoli pensati per le famiglie.
Da non perdere, punto per punto
- 1
Il portico su Bow Street
Sei colonne e un fregio.
- 2
Il foyer di vetro
L'ex mercato dei fiori.
- 3
La terrazza
Con la vista sulla piazza.
- 4
La sala rossa e oro
Con una visita o uno spettacolo.
- 5
Il ponte a spirale
Sulla stradina laterale, in alto.
- 6
L'ex tribunale di polizia
Di fronte al portico.
Mezz'ora di giorno
- 10 min Piano terra
- 10 min Foyer di vetro
- 10 min Terrazza
Le date
- 1732Il primo teatro
- 1808Primo incendio
- 1809Le sessantasei sere di protesta
- 1856Secondo incendio
- 1858Il teatro attuale
- 1946Riapertura con due compagnie stabili
- 1999La ricostruzione
- 2018Aperto alla città di giorno
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Nei dintorni
- London Transport Museuma pagamentoMusei e gallerie, Centro, Covent Garden. Autobus, tram e metropolitana dal 1863.
- La chiesa degli attori a Covent GardengratisChiese, templi e cimiteri, Centro, Covent Garden. St Paul's di Inigo Jones, con le lapidi dei grandi del teatro.
- Somerset HousegratisMonumenti e palazzi, Centro, Strand. Il palazzo sul fiume con le fontane, la pista di ghiaccio e gli impressionisti.
- Leicester SquareStrade e piazze, Centro, West End. La piazza dei cinema e delle prime mondiali.