Sir John Soane's Museum.

Wo

13 Lincoln's Inn Fields, zwischen Holborn und der City

U-Bahn

Holborn (Central, Piccadilly)

Eintritt

Kostenlos. Montag und Dienstag geschlossen

Fahrzeit

Eine Stunde

Was es ist

Von außen ist es ein Reihenhaus an einem baumbestandenen Platz, kaum heller als die Nachbarhäuser. Innen ist es ein Labyrinth. Gänge, so breit wie eine Person, öffnen sich auf dreigeschossige Lichtschächte; jede Wand ist mit Fragmenten römischer Tempel, Büsten, Urnen und Vasen bedeckt; konvexe Spiegel vervielfachen die Räume; kleine Kuppeln aus gelbem Glas lassen auch an Regentagen ein Licht wie bei Sonnenuntergang herabregnen.

Es ist kein Museum, das geordnet wäre, um etwas zu lehren. Es ist das Porträt des Geistes eines Menschen, und es ist genau so geblieben: Für viele Londoner ist es das absolute Lieblingsmuseum.

Wer war Soane

John Soane wurde 1753 als Sohn eines Maurers geboren. Mit fünfzehn trat er als Laufbursche in das Büro eines Architekten ein, gewann eine Goldmedaille der Akademie und verbrachte mit einem Stipendium des Königs zwei Jahre in Italien, zwischen Rom, Paestum und Sizilien, um Ruinen zu vermessen. Das war die Wende seines Lebens. Zurückgekehrt, heiratete er ein Mädchen, das ein Vermögen erbte, und wurde Architekt der Bank of England, an der er fünfundvierzig Jahre lang arbeitete.

Er erfand einen eigenen Stil, schlicht und hell, aus flachen Gewölben, Oberlichtern und eingeritzten Linien anstelle von Säulen. Fast seine gesamte Bank wurde in den Zwanzigerjahren des 20. Jahrhunderts abgerissen: Ein Historiker nannte das das größte Architekturverbrechen der City. Erhalten sind eine Gemäldegalerie im Süden Londons, die erste, die eigens als solche gebaut wurde, und dieses Haus.

Er kaufte es stückweise: Nummer 12 im Jahr 1792, Nummer 13 im Jahr 1807, Nummer 14 im Jahr 1823, und riss nach und nach ab und baute neu. Er lebte hier, arbeitete mit seinen Schülern und nutzte es als Labor, um Ideen zu Licht und Raum auszuprobieren.

Ein Gesetz, damit sich nichts ändert

Soane hatte zwei Söhne und hoffte, dass sie Architekten würden. Der ältere starb jung an Schwindsucht. Der jüngere, George, Spieler und hoch verschuldet, veröffentlichte anonym in einer Zeitung zwei vernichtende Artikel gegen die Arbeit seines Vaters. Die Mutter, schon krank, las sie und sagte, das sei ihr Todesstoß: Sie starb wenige Wochen später. Soane rahmte die Zeitungsausschnitte ein und hängte sie mit der Aufschrift auf: Todesstöße, versetzt von George Soane.

Um sicherzugehen, dass der Sohn das Haus nicht erbte und die Sammlung nicht zerstreute, erwirkte er 1833 vom Parlament ein eigenes Gesetz. Es bestimmte, dass das Haus nach seinem Tod ein für Gelehrte und Neugierige kostenlos zugängliches Museum werden und möglichst in dem Zustand erhalten werden sollte, in dem er es hinterlassen würde. Er starb 1837. Das Gesetz gilt noch immer, und die Kuratoren nehmen es wörtlich: Wenn ein Objekt restauriert werden muss, kehrt es an genau die Stelle zurück, von der es kam.

Der Bilderraum

Das ist die berühmteste Überraschung. Ein Raum von vier mal dreieinhalb Metern, der nach Berechnungen etwa dreißig Gemälde fassen könnte, beherbergt mehr als hundert. Die Wände bestehen aus großen Klappflügeln: Ein Aufseher öffnet sie in regelmäßigen Abständen wie die Türen eines Schranks, und dahinter erscheinen weitere Bilder, dann noch weitere. Das letzte Paneel öffnet sich ins Leere: ein Ausblick auf eine Nymphenstatue und auf das Stockwerk darunter.

Hier hängen zwei vollständige Serien von William Hogarth, dem großen satirischen Maler des 18. Jahrhunderts. Die erste, in acht Szenen, erzählt die Laufbahn eines Wüstlings: Ein junger Mann erbt, verprasst alles bei Schneidern, in Bordellen und an Spieltischen, heiratet eine reiche Alte, landet wegen Schulden im Gefängnis und stirbt im Irrenhaus. Die zweite, in vier großen Leinwänden, ist die Chronik einer mit Banketten und Prügeln erkauften Wahl. Es sind moralische Comics von ungebrochener Lebendigkeit: Es lohnt sich, sie Szene für Szene zu verfolgen.

Soane kaufte sie bei Auktionen; zur ersten ging seine Frau allein und bot so lange mit, bis sie den Zuschlag erhielt. Im selben Raum hängen Veduten von Venedig von Canaletto und die Zeichnungen von Soanes Projekten, darunter eine Ansicht seiner Bank, als Ruine imaginiert.

Der Sarkophag und die Krypta

Im Zentrum des Hauses, am Grund eines von Marmorbalkonen umgebenen Lichtschachts, steht der Sarkophag des Pharaos Sethos I., Vater von Ramses dem Großen, gestorben um 1279 vor Christus. Er ist aus einem einzigen Block durchscheinenden Alabasters gehauen und innen und außen mit Hunderten kleiner Figuren verziert: die nächtliche Reise der Sonne im Jenseits. Er wurde 1817 im Tal der Könige von Giovanni Battista Belzoni gefunden, einem Paduaner, ehemaligen Zirkusathleten, der Forscher geworden war.

Das British Museum wollte die geforderten zweitausend Pfund nicht zahlen. Soane schon. Um ihn hineinzubringen, musste er an der Rückseite eine Mauer öffnen. Dann gab er ein dreitägiges Fest mit fast neunhundert Gästen und einem von Hunderten Lampen und Kandelabern erleuchteten Haus: Der Sarkophag, mit einem Licht darin, leuchtete wie eine Laterne.

Ringsum, im Untergeschoss, öffnen sich die theatralischsten Räume. Soane erfand hier einen imaginären Mönch, Pater Giovanni, mit seinem gotischen Sprechzimmer, der Zelle und sogar dem Grab im Hof: In Wahrheit liegt dort der Hund seiner Frau begraben. Es war ein Scherz auf Kosten der Mittelaltermode und zugleich ein Ort, an den man sich zurückzog, um melancholisch Tee zu trinken.

Die übrigen Räume

Im Erdgeschoss sind Speisezimmer und Bibliothek in einem düsteren Rot gestrichen, das von einem in Pompeji aufgelesenen Putzfragment kopiert wurde, mit Spiegeln zwischen den Fenstern und über den Regalen. Das Frühstückszimmer hat eine flache Kuppel, die zu schweben scheint, mit kleinen runden Spiegeln in den Ecken: Es ist einer der meistuntersuchten Räume unter Architekten aus aller Welt.

Im ersten Stock sind die beiden Salons in einem leuchtenden Gelb gehalten. Seit 2015 sind auch die privaten Räume im zweiten Stock geöffnet, die nach einem Jahrhundert als Büros rekonstruiert wurden: das Schlafzimmer, das Bad und der Modellraum, mit Dutzenden Modellen aus Kork und Gips von Tempeln und Ruinen.

Auf der Rückseite, unter der Kuppel, blickt eine Büste Soanes von oben auf seine Sammlung: Ihm gegenüber, kleiner, ließ er Michelangelo und Raffael aufstellen.

Praktische Tipps

Das Museum ist von Mittwoch bis Sonntag von zehn bis siebzehn Uhr geöffnet. Man kann nicht reservieren: Man geht in kleinen Gruppen hinein, und oft gibt es eine Schlange auf dem Gehweg, meist unter einer halben Stunde. Am Eingang werden die Handys ausgeschaltet, und Taschen kommen in einen durchsichtigen Beutel, den man in der Hand trägt: Die Räume sind eng und die Objekte in Ellbogenhöhe.

Neben den Werken gibt es keine Beschriftungen, auf Wunsch des Gründers. Die Aufseher in den Räumen wissen alles und antworten gern; ein kurzer gedruckter Führer wird am Eingang verkauft. Fragen Sie, um welche Uhrzeit die Paneele im Bilderraum geöffnet werden. Gelegentlich veranstaltet das Museum Abende bei Kerzenlicht, kostenpflichtig, die in wenigen Minuten ausverkauft sind.

Der Platz davor ist der größte im Zentrum, mit Rasenflächen und Tennisplätzen. Auf der gegenüberliegenden Seite liegt ein vor Kurzem wiedereröffnetes Anatomiemuseum; fünf Minuten entfernt die Höfe der Anwaltskollegien.

Häufige Fragen

Kostet es Eintritt? Nein. Spenden sind willkommen.

Darf man fotografieren? Ja, ohne Blitz und ohne zu stören; fragen Sie zur Sicherheit am Eingang nach.

Ist es für Kinder geeignet? Für neugierige Jugendliche ja; mit Kleinen ist es schwierig, wegen der engen Räume und der ungeschützten Objekte.

Ist es barrierefrei? Teilweise: Es gibt einen Aufzug, aber manche Durchgänge sind sehr eng.

Wie viel Zeit braucht man? Eine Stunde, plus Wartezeit.

Was hat es mit den Telefonzellen zu tun? Das Grab, das Soane für seine Frau auf einem Friedhof hinter dem Bahnhof St Pancras entwarf, hat eine flache Kuppel, die die Form der roten Telefonzelle inspirierte.

Nicht verpassen, Punkt für Punkt

1. 1

   Der Bilderraum

   Mit den sich öffnenden Paneelen und den beiden Hogarth-Serien.

2. 2

   Der Sarkophag von Sethos I.

   Im Untergeschoss, unter der Kuppel.

3. 3

   Die Kuppel und die Balkone

   Das Herz des Hauses, voller Marmor.

4. 4

   Das Sprechzimmer des Mönchs

   Soanes gotischer Scherz.

5. 5

   Das Frühstückszimmer

   Die schwebende Kuppel und die kleinen Spiegel.

6. 6

   Die rote Bibliothek

   Die Farbe Pompejis.

7. 7

   Der Modellraum

   Im zweiten Stock: Tempel aus Kork.

Wie man eine Stunde aufteilt

• 15 min Erdgeschoss
• 15 min Bilderraum
• 15 min Kuppel und Krypta
• 15 min Obere Etagen

Die Daten

1. 1753John Soane wird geboren
2. 1792Er kauft das erste der drei Häuser
3. 1815Seine Frau Eliza stirbt
4. 1824Der Sarkophag von Sethos I. trifft ein
5. 1833Das Gesetz des Parlaments
6. 1837Soanes Tod: Das Haus wird Museum

Hotels und Unterkünfte in der Nähe von Sir John Soane's Museum

Hotels, Bed and Breakfasts und Apartments in wenigen Gehminuten Entfernung, mit den Preisen für Ihre Reisedaten. Verschieben Sie die Karte oder ändern Sie die Daten, um die Ergebnisse zu aktualisieren.

Preise und Verfügbarkeit stammen von den Buchungsportalen. Wenn Sie über diese Karte buchen, erhält Londraweb eine kleine Provision, ohne Mehrkosten für Sie.

In der Umgebung

• British MuseumkostenlosMuseen und Galerien, Zentrum, Bloomsbury. Der Stein von Rosette, die Parthenon-Skulpturen, die Mumien: zwei Millionen Jahre Geschichte.
• Charles Dickens MuseumkostenpflichtigMuseen und Galerien, Zentrum, Bloomsbury. Das einzige Londoner Wohnhaus von Dickens, das noch steht.
• Somerset HousekostenlosDenkmäler und Paläste, Zentrum, Strand. Der Palast am Fluss mit den Fontänen, der Eisbahn und den Impressionisten.
• St Paul's CathedralkostenpflichtigKirchen, Tempel und Friedhöfe, Zentrum, City. Wrens Meisterwerk und seine Kuppel.