- Dónde
- Kensington Gore, frente a los jardines de Kensington
- Metro
- South Kensington, luego 12 minutos a pie
- Entrada
- Visitas guiadas de pago; conciertos de pie desde pocas libras
- Tiempo
- Una hora la visita
Qué es
La Royal Albert Hall es un anfiteatro romano cubierto, construido en ladrillo y terracota en la época victoriana. Dentro, el patio de butacas oval está rodeado por tres pisos de palcos revestidos de terciopelo rojo, una gran grada y, arriba del todo, una galería para quien está de pie. Sobre todo ello, una cúpula de hierro y cristal tan ancha como un campo de fútbol, de la que cuelgan decenas de discos que parecen setas invertidas.
No es un monumento para mirar desde fuera. Hay que vivirla: cualquier noche hay algo en cartel, y las entradas de pie de los Proms cuestan menos que un bocadillo. Quien no encuentre un espectáculo que le convenga puede entrar con una visita guiada.
La historia
El príncipe Alberto, marido de la reina Victoria, organizó en 1851 la gran exposición universal en Hyde Park. Fue un triunfo y dio enormes beneficios. Con ese dinero Alberto compró los terrenos al sur del parque para hacer un barrio dedicado a las artes y las ciencias: museos, colegios y, en el centro, una gran sala. Murió en 1861, a los cuarenta y dos años, antes de verla.
El proyecto lo retomaron en su memoria dos oficiales de ingenieros militares, que se inspiraron en los anfiteatros vistos en la Provenza. Para financiarlo se vendieron por adelantado mil trescientas plazas, a cien libras cada una, con un derecho válido durante novecientos noventa y nueve años: los descendientes y los compradores de esas plazas aún las poseen, y pueden usarlas o revenderlas para la mayoría de las veladas. En la colocación de la primera piedra, en 1867, la reina anunció por sorpresa que la sala llevaría el nombre de su marido.
En la inauguración, el 29 de marzo de 1871, Victoria estaba tan emocionada que no pudo hablar: fue su hijo quien declaró abierta la sala. Ese mismo día se descubrió el defecto. Bajo la cúpula todo sonido rebotaba y volvía. Durante un siglo se dijo que era el único sitio donde un compositor inglés podía estar seguro de oír su música dos veces. El remedio llegó solo en 1969, con los discos de fibra de vidrio colgados del techo.
El edificio
Desde fuera, levanta la vista. Alrededor de todo el edificio, bajo la cornisa, corre un friso de mosaico de doscientos cuarenta metros, que representa el triunfo de las artes y las ciencias: arquitectos, pintores, astrónomos, tejedores, ingenieros trabajando. Las teselas las montaron las alumnas de una escuela de arte del barrio. Encima, una inscripción en letras de treinta centímetros de alto dedica la sala al progreso de los pueblos.
La cúpula, de hierro forjado y cristal, se montó de prueba en Manchester, se desmontó, se llevó a Londres en carros y se volvió a montar. Cuando se quitaron los puntales, todos salieron del edificio salvo el proyectista: la estructura bajó ocho milímetros y se detuvo.
El gran órgano, al fondo, era en el momento de su construcción el mayor del mundo. Tiene 9.999 tubos, el más largo de diez metros, y un sonido que hace vibrar el suelo. Bruckner vino expresamente desde Viena para tocarlo.
Los Proms
Desde 1941, después de que una bomba destruyera su sala original, la Royal Albert Hall acoge los conciertos promenade, los Proms. Nacieron en 1895 con una idea sencilla: llevar la gran música a quien no podía permitírsela, con entradas baratas para quien estuviera dispuesto a ir de pie. La idea no ha cambiado.
Durante ocho semanas, de mediados de julio a mediados de septiembre, hay un concierto cada noche, a veces dos, con las mejores orquestas del mundo. El patio de butacas se vacía de asientos: allí y en la galería de arriba se está de pie, o sentado en el suelo, por ocho libras. Estas entradas se compran por internet el mismo día, desde la mañana, y una parte se vende en la puerta. No hace falta ir elegante. El público de pie es el más entendido y silencioso que se pueda encontrar, con sus ritos y sus bromas gritadas a coro.
La última noche es otra cosa: una fiesta patriótica y desenfadada con banderas, gorritos, trompetas de juguete y cantos a coro, retransmitida a todo el mundo. Las entradas se asignan por sorteo entre quienes han asistido a otros conciertos. Quien se queda fuera la sigue en la pantalla gigante de Hyde Park.
No solo música clásica
La lista de lo que ha ocurrido aquí dentro es inverosímil. En 1891 una feria benéfica inspirada en una novela de ciencia ficción duró cinco días. En 1909 se corrió un maratón cubierto, en quinientas veinticuatro vueltas. Se han celebrado mítines de sufragistas, sesiones de espiritismo, bailes de máscaras, el concierto para los supervivientes del Titanic, el primer torneo de sumo disputado fuera de Japón, torneos de tenis, combates de boxeo, óperas con el patio de butacas inundado.
En septiembre de 1963 los Beatles y los Rolling Stones tocaron la misma noche. Dieron aquí conciertos de despedida y de regreso las mayores bandas del rock inglés; un célebre guitarrista ha tocado aquí más de doscientas veces. En 1968 acogió el festival de la canción europea, el primero retransmitido en color. En una película de Hitchcock, el golpe de platillos de una cantata debe cubrir un disparo desde el palco.
Hoy el cartel va del ballet al circo acrobático, de las películas proyectadas con la orquesta en directo a los conciertos de Navidad, que se agotan con meses de antelación.
Consejos prácticos
Las visitas guiadas salen casi todos los días, varias veces al día, y duran una hora: llevan al patio de butacas, a los palcos, a la galería y al palco real con su saloncito, cuando no hay ensayos. Se reservan por internet. También existen visitas entre bastidores y un té de la tarde en uno de los restaurantes.
Para los conciertos, la web oficial es el único canal seguro. Las plazas más baratas, arriba en la grada circular, tienen buena acústica y una vista vertiginosa. Desde la estación de South Kensington se llega a pie por la calle de los museos; los autobuses desde el centro paran delante de la entrada.
Enfrente, al otro lado de la calle, el monumento dorado al príncipe mira la sala. Por detrás, una escalinata baja entre el colegio de música y el de ciencias hacia los tres grandes museos.
Preguntas frecuentes
¿Se puede entrar sin entrada? Solo a la cafetería y a la taquilla. Para ver la sala hace falta una visita guiada o un espectáculo.
¿Cuánto cuestan los Proms? De pie, ocho libras; sentado, de veinte a más de cien.
¿Cómo hay que vestirse? Como se quiera. Solo la última noche y las galas son elegantes.
¿La acústica es buena? Desde 1969 sí, aunque sigue siendo una sala enorme: los mejores sitios están en el patio de butacas y en los primeros palcos.
¿Es apta para niños? Hay conciertos para familias y, en Navidad, espectáculos pensados para ellos.
¿Cuál es la parada? South Kensington o High Street Kensington, las dos a doce minutos.
No te pierdas, punto por punto
- 1
El friso de mosaico
Alrededor del exterior, bajo la cornisa.
- 2
La cúpula y las setas
Hierro, cristal y discos acústicos.
- 3
El gran órgano
Casi diez mil tubos.
- 4
El palco real
Con la corona sobre la balaustrada.
- 5
El patio de los Proms
De pie, en verano, por ocho libras.
- 6
La escalinata trasera
Con la estatua del príncipe y la vista hacia los museos.
Una visita guiada
- 10 min Exterior y friso
- 25 min Patio de butacas y palcos
- 15 min Galería
- 10 min Palco real
Las fechas
- 1851La gran exposición financia el barrio
- 1867La reina coloca la primera piedra
- 1871Inauguración
- 1941Llegan los Proms
- 1963Beatles y Rolling Stones la misma noche
- 1969Las setas acústicas
- 1991El torneo de sumo
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En los alrededores
- Albert MemorialgratisMonumentos y palacios, Oeste, Kensington. El monumento dorado que la reina Victoria mandó levantar a su marido.
- Kensington GardensgratisParques y jardines, Oeste, Kensington. El palacio, Peter Pan y el parque infantil de Diana.
- Museo de CienciasgratisMuseos y galerías, Oeste, South Kensington. De la locomotora de Stephenson al módulo del Apolo 10.
- Victoria and Albert MuseumgratisMuseos y galerías, Oeste, South Kensington. El mayor museo de artes aplicadas del mundo.