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- Dónde
- Exhibition Road, South Kensington
- Metro
- South Kensington (District, Circle, Piccadilly)
- Entrada
- Gratuito. De pago el laboratorio interactivo, el cine y los simuladores
- Tiempo
- Tres horas con niños
Qué es
El Museo de la Ciencia cuenta cómo se ha llegado al mundo en que vivimos: la energía, el transporte, la medicina, el cálculo, el espacio. Lo hace con objetos de verdad, los que funcionaron los primeros, y con decenas de puestos donde se prueba, se gira, se empuja. Nació de la misma costilla que el museo de artes aplicadas, tras la exposición de 1851: a un lado quedó lo bello, al otro lo útil.
Para quien viaja con hijos de entre cinco y quince años es una parada casi obligada. Para los adultos sin niños hay salas de gran encanto, y veladas reservadas una vez al mes.
La historia
Las primeras colecciones científicas se expusieron en South Kensington en 1857, en cobertizos de hierro tan feos que los londinenses los llamaron las calderas. Reunían los modelos de la oficina de patentes, máquinas donadas por los industriales e instrumentos de las exposiciones. Durante medio siglo ciencia y artes aplicadas convivieron en el mismo museo; se separaron en 1909, y el edificio actual, sobrio como unos grandes almacenes, abrió en 1928.
La colección ha crecido con el siglo: aviones tras la primera guerra mundial, calculadoras tras la segunda, vehículos espaciales desde los años setenta. Hoy el museo dirige un grupo de cinco sedes en Inglaterra, entre ellas las dedicadas a los ferrocarriles y a la industria en el norte, y conserva la mayor parte de los objetos en un enorme depósito en el campo, que se visita con reserva.
Se presta una atención particular a los técnicos, más que a los genios: una galería reciente está dedicada a los oficios que hacen funcionar la ciencia, con puestos donde los chavales prueban a soldar, analizar muestras o manejar un brazo robótico.
La planta baja: vapor, espacio, mundo moderno
Se entra entre las máquinas de vapor. Enormes motores verdes y negros con volantes altos como una casa, algunos todavía en movimiento, cuentan la revolución industrial. Está el desván donde trabajaba James Watt, trasladado aquí tal como estaba a su muerte en 1819, con ocho mil objetos sobre las mesas.
Más adelante, en la sala del espacio, cuelgan cohetes de verdad: un misil alemán de la segunda guerra mundial, antepasado de todos los lanzadores, y el único cohete británico que ha puesto un satélite en órbita. Un fragmento de Luna está en una vitrina.
La galería siguiente es una larga nave que alinea por orden cronológico los objetos que han cambiado la vida: una de las locomotoras más antiguas del mundo, de 1813; el primer automóvil de serie; el modelo de doble hélice con el que dos investigadores explicaron la estructura del ADN; una calculadora mecánica victoriana; y, chamuscada por la reentrada, la cápsula en la que tres astronautas dieron la vuelta a la Luna en mayo de 1969, dos meses antes del alunizaje. No lejos está la nave rusa con la que un astronauta británico regresó de la estación espacial en 2016.
Medicina, matemáticas, información
La primera planta la ocupan las galerías de medicina, abiertas en 2019: son las mayores del mundo sobre el tema, con tres mil objetos. Una farmacia victoriana reconstruida, la primera máquina de resonancia, miembros artificiales, instrumentos quirúrgicos que ponen los pelos de punta y una estatua de bronce de seis metros de alto de un hombre de cuerpo imperfecto. Son salas más para adultos y jóvenes mayores.
En la segunda planta la galería de matemáticas, diseñada por una célebre arquitecta, es una nube de curvas blancas y violetas alrededor de un avión experimental de 1929: las formas reproducen el flujo del aire sobre las alas. Al lado, la galería de la información sigue doscientos años de comunicaciones, del telégrafo a la red: el primer cable transatlántico, una centralita telefónica, el ordenador en el que se escribió la primera página web. Aquí, en 2014, la reina envió su primer mensaje en una red social.
En una vitrina están la máquina calculadora proyectada en el siglo XIX por un matemático visionario y nunca terminada, construida por el museo en 1991 siguiendo sus dibujos para demostrar que habría funcionado, y, en un frasco, la mitad de su cerebro.
El vuelo y el laboratorio
En la tercera planta una gran sala está llena de aviones colgados: el biplano con el que dos ingleses cruzaron por primera vez el Atlántico sin escalas en 1919, el pequeño avión con el que una joven de Hull voló sola hasta Australia en 1930, los cazas de la batalla de Inglaterra, la sección de un gran avión de línea en la que se entra.
En la misma planta está el laboratorio interactivo, la parte de pago más solicitada: una cincuentena de experimentos para hacer con las manos, toboganes de materiales distintos para entender el rozamiento, un modelo gigante del sistema solar en el que uno se sienta, demostraciones con rayos artificiales y pequeñas explosiones a cargo de animadores. La entrada vale para el día; los fines de semana conviene reservarla online.
Para los más pequeños, de tres a seis años, hay una zona gratuita en el sótano con juegos de agua, construcciones y luces. En la última planta, simuladores de vuelo de pago.
Curiosidades
Entre los siete millones de objetos hay cosas inesperadas: la primera fotografía de una persona tomada en Inglaterra, el reloj de péndulo más antiguo, el moho del que se obtuvo la penicilina, un coche cohete que ha superado la velocidad del sonido y el prototipo de un reloj diseñado para marcar el tiempo durante diez mil años.
El museo posee también la mayor colección del mundo de objetos relacionados con la medicina, reunida a principios del siglo XX por un industrial farmacéutico estadounidense que compraba de todo, de momias a amuletos: más de cien mil piezas.
En la sala del vapor, algunos días se pone en marcha un motor de balancín de 1903: el suelo tiembla ligeramente y se entiende lo que debía de ser una fábrica victoriana.
Cómo organizar la visita
El museo abre todos los días de diez a seis. La entrada es gratuita, pero se pide reservar online una franja horaria, también gratuita, sobre todo los fines de semana y en las vacaciones escolares inglesas: sin ella, se corre el riesgo de esperar. A la entrada se sugiere un donativo, no obligatorio.
El consejo es subir enseguida a lo alto y bajar: laboratorio y aviones por la mañana, cuando hay menos cola, luego matemáticas e información, y la planta baja al final. Con niños pequeños, al revés: el jardín del sótano a la apertura, antes de que se llene.
Hay cafeterías en varias plantas y una zona para comer de picnic. La tienda es una de las mejores de Londres para regalos inteligentes. El último miércoles del mes el museo reabre por la noche solo para adultos, con bar, música y conferencias: gratuito, con reserva.
El museo de historia natural está conectado por un pasaje interior, y el de artes aplicadas está enfrente. Para un día equilibrado: un museo por la mañana, comida, y por la tarde el parque, a diez minutos a pie hacia el norte.
Preguntas frecuentes
¿Se paga? La entrada no. Se pagan el laboratorio interactivo, el cine de gran pantalla, los simuladores y algunas exposiciones.
¿A partir de qué edad? Desde los tres años para el jardín, desde los seis o siete para el laboratorio, desde los diez para apreciar las galerías históricas.
¿Mejor este o el de historia natural? Con niños menores de siete años, los dinosaurios. Con chavales curiosos por cómo funcionan las cosas, este. Hacer los dos en un día es demasiado.
¿Está la célebre locomotora de 1829? Ya no en Londres: desde hace unos años se expone en los museos ferroviarios del norte de Inglaterra. Aquí queda una antecesora suya de 1813.
¿Cuánto tiempo hace falta? Tres horas, cuatro con el laboratorio.
La planta
No te pierdas, punto por punto
- 1
Las máquinas de vapor y el desván de Watt
Nivel 0, a la entrada.
- 2
La sala del espacio
Nivel 0. Los cohetes colgados y el fragmento de Luna.
- 3
La cápsula del Apolo 10
Nivel 0, en la nave del mundo moderno.
- 4
Las galerías de medicina
Nivel 1.
- 5
La galería de matemáticas
Nivel 2. El avión dentro de la nube.
- 6
Los aviones históricos
Nivel 3.
- 7
El laboratorio interactivo
Nivel 3, de pago.
Cómo repartir tres horas
- 60 min Laboratorio
- 25 min Vuelo
- 30 min Matemáticas e información
- 45 min Espacio y mundo moderno
- 20 min Vapor
Las fechas
- 1857Las colecciones científicas abren en South Kensington
- 1909El museo se independiza
- 1928Abre el edificio actual
- 1976Llega la cápsula del Apolo 10
- 1991Se construye la máquina calculadora victoriana
- 2016La galería de matemáticas
- 2019Las nuevas galerías de medicina
Hoteles y alojamientos cerca del Museo de la Ciencia
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En los alrededores
- Hyde ParkgratisParques y jardines, Centro, Westminster. El más famoso de los parques reales.
- Museo de Historia NaturalgratisMuseos y galerías, Oeste, South Kensington. Dinosaurios, una ballena azul y una catedral de terracota.
- Royal Albert Hallde pagoTeatros, música y espectáculos, Oeste, Kensington. La sala circular de los Proms.
- Victoria and Albert MuseumgratisMuseos y galerías, Oeste, South Kensington. El mayor museo de artes aplicadas del mundo.