- Wo
- Cromwell Road, South Kensington
- U-Bahn
- South Kensington (District, Circle, Piccadilly)
- Eintritt
- Kostenlos. Einige Ausstellungen kostenpflichtig
- Fahrzeit
- Drei Stunden mit Kindern, zwei für das Wesentliche
Was es ist
Es ist eines der großen Naturkundemuseen der Welt und für viele Kinder der Grund für die Reise nach London. Es versammelt Tiere, Pflanzen, Fossilien, Mineralien und Meteoriten: von den Schmetterlingen, die Darwin aufgespießt hat, bis zu einem Stück Mars. Hinter den Sälen arbeiten dreihundert Wissenschaftler; was man sieht, ist nur ein winziger Teil.
Aber es ist auch ein Gebäude, das für sich einen Besuch wert ist. Wer zum ersten Mal die zentrale Halle betritt, mit den Arkaden, der großen Treppe und dem Walskelett, das zum Eingang hinabzutauchen scheint, bleibt meist auf der Schwelle stehen.
Das Gebäude
Mitte des 19. Jahrhunderts verrotteten die naturkundlichen Sammlungen des British Museum, zusammengepfercht in den Kellern. Ihr Leiter, der Anatom, der das Wort Dinosaurier erfunden hatte, erreichte nach zwanzig Jahren des Drängens ein eigenes Museum, im neuen Viertel der Wissenschaft in South Kensington. Er wollte es feierlich wie eine Kirche: eine Kathedrale der Natur.
Der Architekt wählte den romanischen Stil der deutschen Dome und ein ungewöhnliches Material, die Terrakotta, weil sie dem Londoner Ruß widerstand und sich abwaschen ließ. Die gesamte Oberfläche, innen wie außen, ist mit Tieren und Pflanzen im Relief bedeckt: Affen, die an den Bögen hinaufklettern, Fische, Eidechsen, Vögel. Es gibt eine Ordnung: im Westflügel die lebenden Arten, im Ostflügel die ausgestorbenen. Das war eine Stellungnahme gegen Darwin, den der Gründer nicht akzeptierte: die beiden Welten getrennt zu halten. An der Decke der Halle zeigen hundertzweiundsechzig bemalte Tafeln Pflanzen aus dem ganzen Empire.
Darwin hat seine Revanche bekommen. Seine Marmorstatue sitzt oben auf der großen Treppe, auf dem Ehrenplatz, und der moderne Glasflügel auf der Rückseite trägt seinen Namen.
Die zentrale Halle und der Wal
Seit 2017 hängt in der Mitte des Schiffs das Skelett eines Blauwalweibchens, fünfundzwanzig Meter lang, in Tauchhaltung mit weit aufgerissenem Maul. Es strandete 1891 an einem irischen Strand. Man hat es Hoffnung genannt, weil diese Art, durch die Jagd an den Rand des Aussterbens gebracht, die erste war, die die Menschheit zu schützen beschloss, und sich langsam erholt.
Vor ihm stand hier fünfunddreißig Jahre lang der heiß geliebte Abguss eines Diplodocus, 1905 geschenkt von einem amerikanischen Stahlmagnaten. Nach einer triumphalen Tour durchs Land hat er den Platz geräumt; ein Zwilling aus Bronze steht jetzt im Garten.
In den seitlichen Nischen der Halle fassen zehn ausgewählte Stücke das Museum zusammen: ein Mastodon, eine Giraffe neben ihrem Skelett, ein Eisenmeteorit, riesige Korallen. Oben auf der Treppe befindet sich, hinter Darwin, die Scheibe eines kalifornischen Mammutbaums, der im Alter von tausenddreihundert Jahren gefällt wurde, mit den Daten der Geschichte auf den Jahresringen.
Die Dinosaurier und die blaue Zone
Die Dinosauriergalerie ist das Herz der blauen Zone im Westflügel. Man durchquert sie auf einem erhöhten Steg zwischen den Skeletten: ein Triceratops, der Schädel eines Tyrannosaurus, ein Iguanodon, der erste Dinosaurierknochen, den die Wissenschaft je beschrieben hat. Am Ende, in einem dunklen Saal, bewegt ein mechanischer Tyrannosaurus in drei Vierteln der Originalgröße den Kopf, schnüffelt und brüllt: Die Kleinsten können sich erschrecken.
Kurz hinter dem Seiteneingang steht ein fast vollständiger Stegosaurus, der besterhaltene der Welt, mit den Platten auf dem Rücken und den Stacheln am Schwanz. Im Gang der Meeresreptilien sind die Wände bedeckt mit Ichthyosauriern und Plesiosauriern, die Anfang des 19. Jahrhunderts an einem Strand im Süden von einer jungen Frau aus einfachen Verhältnissen gefunden wurden, die Fossilien an Touristen verkaufte und von den Wissenschaftlern ihrer Zeit nie erwähnt wurde.
Im Saal der Säugetiere hängt an der Decke ein 1938 gebautes Blauwalmodell in Originalgröße, um das herum Elefanten, Flusspferde und Delfine stehen. Es war die größte Nachbildung eines Tieres, die je versucht worden war; es heißt, die Arbeiter hätten darin eine Kapsel mit Münzen und Zeitungen hinterlassen.
Die grüne Zone: Mineralien und Schätze
Der Ostflügel ist der ruhigste und, für Erwachsene, der schönste. Die Mineraliengalerie ist geblieben, wie sie 1881 war: Reihen von Eichenvitrinen unter den Fenstern, Tausende Kristalle, nach Familien geordnet. Am Ende, in einem Tresorraum, liegen die Edelsteine: eine Sammlung von fast dreihundert farbigen Diamanten, zur Pyramide angeordnet, ein Smaragd so groß wie ein Stück Seife, ein Meteorit, der vom Mars kam.
Die kleine Galerie der Schätze versammelt zweiundzwanzig Objekte, die die Wissenschaft verändert haben: das Fossil des Vogels mit Zähnen und Schwanz, Bindeglied zwischen Reptilien und Vögeln; ein Dodoskelett; die von Darwin gezüchteten Tauben; ein Kaiserpinguin-Ei, das eine tragisch geendete Expedition aus der Antarktis mitbrachte; die Erstausgabe des Buches über die Entstehung der Arten.
Im selben Flügel befinden sich die Vögel, mit einer viktorianischen Kolibri-Vitrine, die Insekten und die Fossilien Großbritanniens.
Die rote Zone und der Darwin-Flügel
Durch den Seiteneingang gelangt man in die rote Zone, die der Erde gewidmet ist. Eine Rolltreppe fährt in einen großen Metallglobus hinein bis zu den Sälen der Vulkane und Erdbeben. Dort ist ein japanischer Supermarkt nachgebaut, dessen Boden bebt wie beim Erdbeben von 1995: Die Schlange ist immer lang. Weiter hinten die Evolution des Menschen, mit den Abgüssen unserer Vorfahren und der Geschichte einer berühmten Fälschung, eines 1912 fabrizierten Schädels, der die Wissenschaftler vierzig Jahre lang täuschte.
Die orange Zone auf der Rückseite ist ein weißer, acht Stockwerke hoher Kokon in einem Glaswürfel: Er birgt zwanzig Millionen Insekten und Pflanzen, und man besichtigt ihn, indem man eine Rampe hinabgeht, von der aus man die Forscher bei der Arbeit sieht. In den Kellern gelangt man bei einer kostenpflichtigen, vorab zu buchenden Führung in das Depot der in Alkohol konservierten Tiere: zweiundzwanzig Millionen Gläser und ein Becken mit einem mehr als acht Meter langen Riesenkalmar.
Wie man den Besuch organisiert
Das Museum ist täglich von 10 bis 17.50 Uhr geöffnet. Es ist kostenlos; den Eintritt online zu buchen ist nicht Pflicht, aber an Wochenenden und in den englischen Schulferien ratsam, wenn die Schlange auf der Straße länger als eine Stunde dauern kann. Am Seiteneingang, an der Straße der Museen, geht es fast immer schneller als am Haupteingang.
Die goldene Regel: zur Öffnung kommen und gleich zu den Dinosauriern gehen, die am späten Vormittag eine eigene Schlange haben. Dann die zentrale Halle, die Säugetiere und am Nachmittag der Ostflügel, der erträglich bleibt. Mit kleinen Kindern sind drei Stunden das Maximum. Von der U-Bahn-Station führt ein langer gekachelter Tunnel direkt zum Eingang, geschützt vor dem Regen.
Es gibt insgesamt vier Cafés und Restaurants und im Untergeschoss einen Bereich für das mitgebrachte Mittagessen. Die Garderobe ist kostenpflichtig. Der kürzlich neu gestaltete Garten rund um das Gebäude erzählt mit Pflanzen und Gesteinen in zeitlicher Reihenfolge die Geschichte des Lebens und ist frei zugänglich.
Das Science Museum liegt im Block nebenan, das Museum für angewandte Kunst gegenüber: Alle sind kostenlos, aber der Versuch, mit Kindern zwei davon am selben Tag zu sehen, ist ein Fehler.
Häufige Fragen
Kostet es Eintritt? Nein. Nur einige Sonderausstellungen, darunter die jährliche zur Naturfotografie, kosten Eintritt.
Ab welchem Alter ist es geeignet? Ab drei oder vier Jahren für die Skelette und die Tiere; der mechanische Tyrannosaurus kann Kinder unter fünf ängstigen.
Wo ist der Diplodocus? Er steht nicht mehr in der zentralen Halle. Der Originalabguss ist oft ausgeliehen; im Garten steht eine Kopie aus Bronze.
Wann ist am wenigsten los? An den Nachmittagen der Werktage außerhalb der Schulferien. Am letzten Freitag im Monat bleibt das Museum oft abends geöffnet, nur für Erwachsene.
Kann man im Museum übernachten? Ja: In einigen Nächten des Jahres werden kostenpflichtige Übernachtungen für Kinder organisiert, in der zentralen Halle, unter dem Wal.
Der Grundriss
Nicht verpassen, Punkt für Punkt
- 1
Die zentrale Halle
Der Wal, die große Treppe, Darwin, der Mammutbaum. Steigen Sie bis ganz nach oben, um sie von oben zu sehen.
- 2
Die Dinosaurier
Blaue Zone. Steg, Skelette und der Tyrannosaurus, der sich bewegt.
- 3
Der Saal der Säugetiere
Blaue Zone. Das Walmodell von 1938.
- 4
Mineralien, Edelsteine und Schätze
Grüne Zone, im ersten Stock des Ostflügels.
- 5
Die Rolltreppe im Globus
Rote Zone, vom Seiteneingang aus. Dann Vulkane und Erdbeben.
- 6
Der Kokon
Orange Zone, auf der Rückseite: die Insektensammlung und die Labore.
Wie man drei Stunden aufteilt
- 45 min Dinosaurier
- 25 min Zentrale Halle
- 30 min Säugetiere
- 40 min Mineralien und Schätze
- 40 min Erde
Die Daten
- 1753Die Sammlungen entstehen mit dem British Museum
- 1881Das Gebäude in South Kensington eröffnet
- 1905Der Diplodocus-Abguss trifft ein
- 1938Das Walmodell im Saal der Säugetiere
- 1963Das Museum wird eigenständig
- 2009Der Darwin-Flügel mit dem Kokon eröffnet
- 2017Der Blauwal löst den Diplodocus ab
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In der Umgebung
- Kensington GardenskostenlosParks und Gärten, Westen, Kensington. Der Palast, Peter Pan und der Diana-Spielplatz.
- Royal Albert HallkostenpflichtigTheater, Musik und Unterhaltung, Westen, Kensington. Der Rundbau der Proms.
- Science MuseumkostenlosMuseen und Galerien, Westen, South Kensington. Von Stephensons Lokomotive bis zur Kapsel von Apollo 10.
- Victoria and Albert MuseumkostenlosMuseen und Galerien, Westen, South Kensington. Das größte Museum für angewandte Kunst der Welt.