- Onde
- Cromwell Road, South Kensington
- Metro
- South Kensington (District, Circle, Piccadilly)
- Bilhete
- Gratuito. Algumas exposições são pagas
- Tempo
- Três horas com os miúdos, duas para o essencial
O que é
É um dos grandes museus de ciências naturais do mundo e, para muitas crianças, o motivo da viagem a Londres. Reúne animais, plantas, fósseis, minerais e meteoritos: das borboletas espetadas por Darwin a um fragmento de Marte. Por trás das salas trabalham trezentos cientistas; o que se vê é uma parte mínima.
Mas é também um edifício a visitar por si só. Quem entra pela primeira vez na sala central, com as arcadas, a escadaria e o esqueleto da baleia que parece mergulhar para a entrada, costuma parar à porta.
O edifício
A meados do século XIX as coleções naturais do British Museum, amontoadas nas caves, estavam a apodrecer. O seu superintendente, o anatomista que inventara a palavra dinossauro, obteve ao fim de vinte anos de insistência um museu separado, no novo bairro da ciência em South Kensington. Quis-o solene como uma igreja: uma catedral da natureza.
O arquiteto escolheu o estilo românico das catedrais alemãs e um material insólito, a terracota, porque resistia à fuligem de Londres e se podia lavar. Toda a superfície, por dentro e por fora, está coberta de animais e plantas em relevo: macacos que trepam pelos arcos, peixes, lagartos, aves. Há uma ordem: na ala oeste as espécies vivas, na ala leste as extintas. Era uma tomada de posição contra Darwin, que o fundador não aceitava: manter separados os dois mundos. No teto da sala, cento e sessenta e dois painéis pintados representam plantas de todo o império.
Darwin teve a sua desforra. A sua estátua de mármore está sentada no alto da escadaria, no lugar de honra, e a ala moderna de vidro nas traseiras tem o seu nome.
A sala central e a baleia
Desde 2017 no centro da nave está suspenso o esqueleto de uma baleia-azul fêmea, com vinte e cinco metros de comprimento, em posição de mergulho com a boca escancarada. Encalhou em 1891 numa praia irlandesa. Chamaram-lhe Esperança, porque a espécie, levada à beira da extinção pela caça, foi a primeira que a humanidade decidiu proteger, e está a recuperar lentamente.
Antes dela, durante trinta e cinco anos, estava o molde de um diplodoco, muito querido, oferecido em 1905 por um magnata americano do aço. Depois de uma digressão triunfal pelo país, deixou o lugar; um seu gémeo de bronze está agora no jardim.
Nos nichos laterais da sala, dez peças escolhidas resumem o museu: um mastodonte, uma girafa junto ao seu esqueleto, um meteorito de ferro, corais gigantes. No topo da escadaria, depois de Darwin, está a secção de uma sequoia da Califórnia abatida aos mil e trezentos anos de idade, com as datas da história marcadas nos anéis.
Os dinossauros e a zona azul
A galeria dos dinossauros é o coração da zona azul, na ala oeste. Percorre-se numa passadeira elevada entre os esqueletos: um tricerátopo, o crânio de um tiranossauro, um iguanodonte, o primeiro osso de dinossauro alguma vez descrito pela ciência. Ao fundo, numa sala escura, um tiranossauro mecânico a três quartos do tamanho real mexe a cabeça, fareja e ruge: os mais pequenos podem assustar-se.
Pouco depois da entrada lateral está um estegossauro quase completo, o melhor conservado do mundo, com as placas nas costas e os espigões na cauda. No corredor dos répteis marinhos, as paredes estão cobertas de ictiossauros e plesiossauros encontrados no início do século XIX numa praia do sul por uma rapariga de origem humilde, que vendia fósseis aos turistas e que os cientistas da época nunca citaram.
A sala dos mamíferos contém, pendurado no teto, um modelo de baleia-azul em tamanho natural construído em 1938, em torno do qual estão elefantes, hipopótamos e golfinhos. Foi a maior reconstrução de um animal alguma vez tentada; conta-se que os operários lá deixaram dentro uma cápsula com moedas e jornais.
A zona verde: minerais e tesouros
A ala leste é a mais tranquila e, para os adultos, a mais bonita. A galeria dos minerais ficou como em 1881: filas de vitrinas de carvalho sob as janelas, milhares de cristais ordenados por família. Ao fundo, numa câmara blindada, estão as gemas: uma coleção de quase trezentos diamantes coloridos dispostos em pirâmide, uma esmeralda do tamanho de um sabonete, um meteorito vindo de Marte.
A galeria dos tesouros, pequena, reúne vinte e dois objetos que mudaram a ciência: o fóssil da ave com dentes e cauda, elo entre répteis e aves; um esqueleto de dodó; os pombos criados por Darwin; um ovo de pinguim-imperador trazido da Antártida por uma expedição que acabou em tragédia; a primeira edição do livro sobre a origem das espécies.
Na mesma ala estão as aves, com uma vitrina vitoriana de colibris, os insetos e os fósseis da Grã-Bretanha.
A zona vermelha e a ala Darwin
Pela entrada lateral entra-se na zona vermelha, dedicada à Terra. Uma escada rolante sobe para dentro de um grande globo de metal até às salas dos vulcões e dos sismos. Há a reconstrução de um supermercado japonês cujo chão treme como durante o sismo de 1995: a fila é sempre comprida. Mais à frente, a evolução humana, com os moldes dos nossos antepassados e o relato de uma célebre falsificação, um crânio fabricado em 1912 que enganou os cientistas durante quarenta anos.
A zona laranja, nas traseiras, é um casulo branco com oito pisos de altura dentro de um cubo de vidro: guarda vinte milhões de insetos e plantas, e visita-se descendo por uma rampa de onde se veem os investigadores a trabalhar. Nas caves, com uma visita guiada paga e com marcação, entra-se no depósito dos animais conservados em álcool: vinte e dois milhões de frascos, e um tanque com uma lula-gigante com mais de oito metros.
Como organizar a visita
O museu está aberto todos os dias das dez às seis menos dez. É gratuito; reservar online a entrada não é obrigatório, mas é aconselhado aos fins de semana e nas férias escolares inglesas, quando a fila na avenida pode ultrapassar a hora. A entrada lateral, na rua dos museus, é quase sempre mais rápida do que a principal.
A regra de ouro: chegar à abertura e ir logo aos dinossauros, que a meio da manhã têm uma fila própria. Depois a sala central, os mamíferos, e à tarde a ala leste, que continua tranquila. Com crianças pequenas três horas são o máximo. Da estação de metro um longo túnel de azulejos leva diretamente à entrada, ao abrigo da chuva.
Há quatro entre cafés e restaurantes e uma zona para o almoço de farnel na cave. O bengaleiro é pago. O jardim em redor do edifício, redesenhado recentemente, conta a história da vida com plantas e rochas por ordem cronológica e é de acesso livre.
O museu da ciência fica no quarteirão ao lado, e o das artes aplicadas em frente: são todos gratuitos, mas tentar ver dois no mesmo dia com crianças é um erro.
Perguntas frequentes
Paga-se? Não. Apenas algumas exposições temporárias, entre as quais a anual de fotografia de natureza, têm bilhete.
A partir de que idade é adequado? A partir dos três ou quatro anos para os esqueletos e os animais; o tiranossauro mecânico pode impressionar abaixo dos cinco.
Onde está o diplodoco? Já não está na sala central. O molde original está muitas vezes emprestado; no jardim há uma cópia em bronze.
Quando há menos gente? Nas tardes dos dias úteis fora das férias escolares. Na última sexta-feira do mês o museu fica muitas vezes aberto à noite, só para adultos.
Pode dormir-se no museu? Sim: em algumas noites do ano são organizadas pernoitas pagas para crianças, na sala central, debaixo da baleia.
A planta
Para não perder, ponto por ponto
- 1
A sala central
A baleia, a escadaria, Darwin, a sequoia. Sobe até ao topo para a ver de cima.
- 2
Os dinossauros
Zona azul. Passadeira, esqueletos e o tiranossauro que se mexe.
- 3
A sala dos mamíferos
Zona azul. O modelo de baleia de 1938.
- 4
Minerais, gemas e tesouros
Zona verde, no primeiro piso da ala leste.
- 5
A escada rolante no globo
Zona vermelha, a partir da entrada lateral. Depois vulcões e sismos.
- 6
O casulo
Zona laranja, nas traseiras: a coleção de insetos e os laboratórios.
Como dividir três horas
- 45 min Dinossauros
- 25 min Sala central
- 30 min Mamíferos
- 40 min Minerais e tesouros
- 40 min Terra
As datas
- 1753As coleções nascem com o British Museum
- 1881Abre o edifício de South Kensington
- 1905Chega o molde do diplodoco
- 1938O modelo de baleia na sala dos mamíferos
- 1963O museu torna-se independente
- 2009Abre a ala Darwin com o casulo
- 2017A baleia-azul ocupa o lugar do diplodoco
Hotéis e alojamentos perto do Museu de História Natural
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Nos arredores
- Kensington GardensgrátisParques e jardins, Oeste, Kensington. O palácio, Peter Pan e o parque infantil de Diana.
- Museu da CiênciagrátisMuseus e galerias, Oeste, South Kensington. Da locomotiva de Stephenson ao módulo da Apollo 10.
- Royal Albert HallpagoTeatros, música e espetáculos, Oeste, Kensington. A sala redonda dos Proms.
- Victoria and Albert MuseumgrátisMuseus e galerias, Oeste, South Kensington. O maior museu de artes aplicadas do mundo.