Cómo funciona
El servicio nacional de salud, el NHS, se financia con impuestos y no pide dinero en el momento de la atención: no hay copago por la visita al médico de cabecera, por urgencias ni por el ingreso. Se paga una cuota fija por los medicamentos, por el dentista y por las gafas.
La puerta de entrada es el médico de cabecera, el GP, que trabaja en una consulta asociada de barrio. Es él quien receta pruebas y deriva a los especialistas: al hospital no se va por iniciativa propia, salvo urgencia. Las esperas para las consultas de especialistas no urgentes son largas, a menudo de meses, y es la razón por la que muchos empleadores ofrecen un seguro privado.
Si estás de vacaciones
Lleva la Tarjeta Sanitaria Europea (TSE), que se solicita a través de la Seguridad Social y que el Reino Unido sigue reconociendo tras el Brexit. Da derecho a la atención necesaria durante la estancia, es decir, la que no puede esperar a la vuelta, en las mismas condiciones que los residentes. No cubre la atención programada, la repatriación sanitaria ni la sanidad privada.
- El servicio de urgencias es gratuito para cualquiera, igual que la consulta con un médico de cabecera.
- El ingreso y la atención hospitalaria posteriores están cubiertos si muestras la tarjeta. Sin tarjeta, o sin el certificado provisional sustitutorio que se pide a la Seguridad Social, el hospital puede cobrar el 150 por ciento de la tarifa.
- Los medicamentos recetados se pagan con la cuota fija, como los residentes.
Un seguro de viaje sigue siendo recomendable: cuesta poco y cubre lo que la tarjeta excluye, empezando por la vuelta a España.
Si tienes un visado o el estatus de residente
Quien solicita un visado de más de seis meses, por trabajo o por estudios, paga por adelantado una tasa sanitaria: 1.035 libras por cada año de visado, 776 para estudiantes y menores. A cambio usa el servicio sanitario como un residente, sin otros costes salvo recetas y dentista.
Quien tiene el settled o el pre-settled status obtenido tras el Brexit tiene pleno acceso sin pagar nada. Lo mismo vale para quien reside de forma estable con un permiso indefinido.
Inscribirse con el médico de cabecera
Es lo primero que hay que hacer cuando se tiene una dirección. Se busca la consulta más cercana en la web del servicio sanitario, se rellena el formulario por internet o en el mostrador y se espera la confirmación. Cada consulta acepta a los residentes de su zona.
Las directrices nacionales dicen claramente que para inscribirse no hacen falta ni una prueba del domicilio ni un documento de inmigración, aunque muchas consultas los pidan: quien no los tiene puede registrarse igualmente. Tras la inscripción se recibe por correo el número personal del servicio sanitario.
Para pedir cita se llama a la consulta a primera hora de la mañana o se rellena un formulario por internet; a menudo el primer contacto es una llamada con el médico o con un enfermero. La aplicación oficial del servicio sanitario permite renovar las recetas, ver el historial y gestionar las citas.
De noche, en fin de semana, en una emergencia
| Qué ocurre | A quién acudir | Coste |
|---|---|---|
| Peligro de muerte: dolor en el pecho, dificultad para respirar, hemorragia, pérdida de conciencia | Llamar al 999 o ir a urgencias (A&E) | Gratuito |
| Problema urgente pero no grave, duda sobre dónde ir | Llamar al 111 o usar el servicio por internet: responde a todas horas | Gratuito |
| Esguinces, cortes, pequeñas quemaduras, infecciones | Centro de atención urgente (urgent treatment centre), sin cita | Gratuito |
| Dolor de garganta, cistitis, otitis, picaduras, pequeñas molestias | Farmacia: el farmacéutico puede aconsejar y, para algunas enfermedades, dar el medicamento | Consejo gratuito |
| Dolor de muelas fuerte | Llamar al 111 para un dentista de urgencia | Cuota fija |
En urgencias los casos no graves esperan mucho, incluso muchas horas: para todo lo que no sea una emergencia, el 111 y los centros de atención urgente son más rápidos.
Cuánto se paga
- Recetas: una cuota fija de unas diez libras por cada medicamento recetado en Inglaterra. Quien usa muchos ahorra con un abono trimestral o anual. Están exentos los menores, los mayores de sesenta años, las mujeres embarazadas y algunos enfermos crónicos.
- Dentista: los tratamientos del servicio público se pagan en tres tramos de precio, desde unas pocas decenas de libras por la revisión hasta unos cientos por los trabajos complejos. Encontrar un dentista público que acepte nuevos pacientes en Londres es difícil; muchos acaban en el privado.
- Oculista: el examen de la vista se hace en las ópticas, de pago salvo exenciones.
- Médico privado: una consulta con un médico general privado cuesta por lo general entre 80 y 150 libras, el especialista de 200 en adelante. Hay en Londres consultas con médicos que hablan varios idiomas.
Los medicamentos sin receta, incluidos analgésicos y antihistamínicos, cuestan poco en los supermercados y en las grandes cadenas de farmacias. Algunos medicamentos comunes en España requieren aquí receta, y viceversa: lleva una reserva de los que usas habitualmente, con la prescripción.
Cosas útiles que saber
- Para los medicamentos que tomas con regularidad, lleva una carta del médico, en inglés, con el nombre del principio activo.
- La salud mental cuenta con un servicio de terapias psicológicas al que se puede acudir directamente, sin pasar por el médico de cabecera.
- La anticoncepción y los centros de salud sexual son gratuitos para todos.
- En el embarazo se acude a las matronas a través del médico de cabecera o directamente al hospital de la zona.
Preguntas frecuentes
¿Sigue valiendo la Tarjeta Sanitaria Europea después del Brexit?
Sí. El Reino Unido reconoce la tarjeta europea de seguro de enfermedad para la atención necesaria durante una estancia temporal.
¿Tengo que pagar por ir a urgencias?
No, la atención prestada en urgencias es gratuita para todos. El ingreso posterior puede cobrarse a quien no tiene la tarjeta europea u otra cobertura.
He pagado la tasa sanitaria con el visado: ¿necesito también un seguro?
No es obligatorio. Muchos lo eligen para reducir los tiempos de espera de las consultas de especialistas.
¿Puedo inscribirme con el médico de cabecera sin documentos?
Sí. Las normas del servicio sanitario no exigen prueba del domicilio ni del estatus de inmigración para la inscripción.
¿Cómo compro un medicamento de noche?
Algunas farmacias permanecen abiertas hasta tarde o toda la noche; el listado está en la web del servicio sanitario. Para un consejo urgente llama al 111.