- Dónde
- Linden Grove, Nunhead, sureste
- Metro
- Tren hasta Nunhead, 10 minutos a pie
- Entrada
- Gratis
- Tiempo
- Una hora y media
Qué es
Se entra por una verja de hierro fundido entre dos pilares coronados por antorchas invertidas, símbolo de la vida apagada. Delante, una avenida recta de tilos sube hacia una capilla de piedra con una torre octogonal. A los lados, en cuanto se deja la avenida, empieza el bosque: fresnos, sicómoros, zarzas y, entre los troncos, columnas rotas, urnas veladas, cruces inclinadas, estatuas sin brazos, medio engullidas por la hiedra.
Nunhead no está cuidado como un parque ni es dramático como el cementerio más célebre del norte. Es silencioso, un poco salvaje, frecuentado por quienes pasean al perro y por quienes observan aves. Para quien ama los lugares melancólicos y fuera de los circuitos, es uno de los paseos más bonitos de Londres.
Los siete magníficos
A principios del siglo XIX Londres había duplicado su población y aún enterraba a los muertos en los pequeños camposantos de las iglesias, donde los ataúdes se amontonaban unos sobre otros a pocos palmos del suelo. El olor, los miasmas y las epidemias de cólera convencieron al Parlamento de autorizar a sociedades privadas a construir grandes cementerios fuera de la ciudad, siguiendo el modelo del parisino.
Entre 1833 y 1841 surgieron siete, en anillo alrededor de la capital: los historiadores los llaman los siete magníficos. Eran empresas comerciales, pensadas como jardines, con avenidas, capillas, catacumbas y tarifas distintas según la ubicación. Este, en la colina de Nunhead, abrió en 1840 con el nombre de cementerio de Todos los Santos; el primer enterramiento fue el de un droguero de ciento un años.
Durante un siglo fue el lugar de descanso de la burguesía del sur de Londres: armadores, constructores de ómnibus, cerveceros, actores de variedades. Después se acabó el espacio, y con él las ganancias. La sociedad lo abandonó en 1969 y cerró las puertas. Durante años fue presa de los vándalos y de la vegetación. El ayuntamiento lo compró por una libra, y un grupo de voluntarios, aún activo hoy, lo reabrió y lo cuida.
La capilla y los monumentos
Al final de la avenida, la capilla anglicana, de 1844, de estilo gótico, con un pórtico para los carruajes. En 1974 un incendio provocado destruyó el tejado y el interior. Se ha consolidado tal como está: se entra entre las paredes desnudas, bajo el cielo, con las ventanas caladas vacías. Debajo hay una cripta con nichos para los ataúdes. Una segunda capilla, para los no anglicanos, se demolió tras los daños de las bombas.
Entre los monumentos, el más alto es un obelisco de granito de diez metros cerca de la entrada: recuerda a cinco reformistas escoceses deportados a Australia en 1793 por pedir el sufragio universal. Poco más allá, una tumba reconstruida recuerda a nueve jóvenes exploradores de un barrio cercano, ahogados en 1912 durante una excursión en barco por el estuario: a su funeral asistió un millón de personas.
Están el sepulcro de estilo griego de un armador, el más caro del cementerio, la tumba de un constructor de carruajes con un relieve de su oficio y la de un célebre cantante de canciones cómicas. Muchas lápidas son ilegibles, y precisamente el anonimato le da al lugar su carácter.
La vista
Subiendo por los senderos hasta el punto más alto, a sesenta metros, se llega a un banco delante de un hueco abierto a propósito entre los árboles. Al fondo, enmarcada por el ramaje como en un catalejo, está la cúpula de la catedral de San Pablo, con los rascacielos detrás. Es una de las vistas protegidas de la ciudad, y sorprende siempre a quien no se lo espera.
Desde otros puntos se entrevén el rascacielos en punta y las colinas del norte. Al atardecer la luz pasa baja entre los troncos y enciende el musgo de las piedras.
La naturaleza
Hoy el cementerio es una reserva natural. Anidan en él pájaros carpinteros, cárabos, gavilanes y una docena de especies de mariposas; en primavera el sotobosque se llena de ajo silvestre y de jacintos; en otoño crecen hongos raros sobre la madera muerta. Los voluntarios mantienen abiertos los senderos y algunos claros, y dejan el resto al bosque.
Una parte, al este, sigue en uso para enterramientos, con céspedes cortados. El contraste entre las dos mitades cuenta en diez pasos siglo y medio.
Cómo llegar y consejos
A la estación de Nunhead llegan los trenes que salen de Victoria y de Blackfriars, y la línea de superficie: desde el centro se tardan veinte minutos. Desde la estación se camina diez minutos cuesta arriba entre casitas victorianas. La entrada principal está al norte; hay otra secundaria al sur.
El cementerio abre todos los días, de ocho y media a cuatro en invierno y hasta las siete en verano. El último domingo de cada mes los voluntarios organizan una visita guiada gratuita de dos horas, en inglés, con salida desde la verja a primera hora de la tarde; en mayo hay una jornada de puertas abiertas con acceso a la cripta. Hace falta calzado resistente: los senderos secundarios son fangosos y desiguales. Ve por los caminos marcados, porque muchas tumbas son inestables.
En el barrio hay un pub histórico en la placita, una buena panadería y un pescadero que ahúma el pescado él mismo. A veinte minutos en autobús, un museo gratuito con una morsa disecada; a dos kilómetros, la calle principal de Peckham, con sus bares en las azoteas.
Los otros seis
Quien se aficione puede visitar los demás. El más famoso está en la colina del norte, con la avenida egipcia, las catacumbas en anillo y la tumba del filósofo del capital: se paga entrada, y la parte oeste solo se ve con visita guiada. El más antiguo, al oeste, tiene una columnata y las tumbas de ingenieros y escritores. Uno, cerca del estadio de un equipo de fútbol del oeste, es un parque real atravesado por ciclistas.
Otros dos, al norte y al este, se han convertido en reservas naturales como este. El último, al sur, tiene un crematorio y catacumbas visitables. Ninguno tiene la paz de Nunhead.
Preguntas frecuentes
¿Se paga? No.
¿Es seguro? Sí, de día; lo frecuentan vecinos. No te quedes después del cierre.
¿Hay tumbas famosas? Pocas. Se viene por el ambiente y las vistas.
¿Dónde está la vista a la catedral? En el punto más alto, al oeste, desde un banco frente a un hueco entre los árboles.
¿Es apto para niños? Para los que aman explorar; ojo con las tumbas inestables.
¿Cuándo hay visitas guiadas? El último domingo del mes, por la tarde.
No te pierdas, punto por punto
- 1
La verja con las antorchas invertidas
La entrada norte.
- 2
La avenida de los tilos
Hacia la capilla.
- 3
La capilla sin techo
Gótica, de 1844.
- 4
El obelisco de los reformistas escoceses
Cerca de la entrada.
- 5
La tumba de los jóvenes exploradores
Ahogados en 1912.
- 6
La vista de la cúpula
Desde el punto más alto.
- 7
Los ángeles entre la hiedra
A lo largo de los senderos secundarios.
Hora y media
- 25 min Avenida y capilla
- 25 min Monumentos
- 20 min Subida a la vista
- 20 min Senderos por el bosque
Las fechas
- 1840Abre el cementerio
- 1844La capilla
- 1912El funeral de los jóvenes exploradores
- 1969El abandono
- 1974El incendio de la capilla
- 1981Nace el grupo de voluntarios
- 2001Reapertura tras la restauración
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