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- Dónde
- Lambeth Road, al sur del río
- Metro
- Lambeth North (Bakerloo), Elephant & Castle
- Entrada
- Gratis
- Tiempo
- Tres horas
Qué es
No es un museo de armas, aunque hay muchas. Se fundó en 1917, cuando aún se combatía, para conservar la memoria de lo que la guerra estaba haciendo a las personas: a los soldados, pero también a las obreras, a las enfermeras, a los niños. Desde entonces recoge cartas, diarios, uniformes, fotografías, películas, voces grabadas, y las usa para contar los conflictos desde 1914 hasta hoy.
El tono es sobrio y nunca triunfal. Se sale cansado y pensativo, más que exaltado. Por eso conviene elegir: dos secciones bien vistas valen más que cinco recorridas a la carrera.
El edificio
El palacio con la columnata y la cúpula verde en medio de un parque se construyó en 1815 para albergar el Bethlem, el hospital para enfermos mentales más antiguo del país. Su nombre, deformado por el habla popular, dio en inglés la palabra que significa confusión y alboroto. En los siglos anteriores los londinenses pagaban por ir a mirar a los internos; en la nueva sede las cosas mejoraron, lentamente. El hospital se trasladó al campo en 1930, las largas alas se derribaron y la parte central pasó al museo.
Delante de la entrada apuntan hacia el visitante dos cañones navales de dieciséis metros de largo, sacados de dos acorazados de la primera guerra mundial. No lejos, en el césped, hay un trozo del muro de Berlín cubierto por un grafiti con una gran boca abierta. En un rincón del parque, un jardín tibetano de la paz fue inaugurado por el Dalái Lama.
El atrio
Dentro, el edificio se ha vaciado y convertido en un gran atrio a toda altura. Del techo cuelgan un caza de la batalla de Inglaterra, con las marcas de las misiones cumplidas, y un avión de despegue vertical; de pie, con catorce metros de altura, un misil alemán del tipo que golpeó Londres en 1944 y 1945, y a su lado una bomba volante. En el suelo, un tanque soviético, un coche destrozado por un coche bomba en Bagdad, una barca de la evacuación de Dunkerque.
Cada objeto tiene una historia precisa, contada en pocas líneas: quién lo pilotaba, dónde se encontró, qué ocurrió aquel día.
Las dos guerras mundiales
Las salas sobre la primera guerra mundial, en la planta baja, son un recorrido largo y denso: por qué Europa cayó en ella, cómo se vivía en las trincheras, cómo cambió el país. Se camina dentro de una trinchera reconstruida, con un tanque que se cierne sobre el parapeto y los ruidos del frente. Hay máscaras antigás, carteles de reclutamiento, cartas que nunca se entregaron, los primeros objetos recogidos por el museo cuando el barro aún estaba fresco.
Las de la segunda, en la primera planta, se rehicieron desde cero en 2021 y tienen una mirada mundial: no solo Europa, sino China, la India, África, el Pacífico. Para Londres el corazón es el relato de los bombardeos: un refugio de chapa de jardín, las maletas de los niños evacuados, los restos de una casa alcanzada. Entre las piezas que se quedan en la memoria, un fragmento retorcido de un barco estadounidense hundido en Pearl Harbor y un globo terráqueo que perteneció a un dictador.
Las salas sobre el Holocausto
En la segunda planta, conectadas físicamente con las de la guerra para mostrar que las dos historias no se pueden separar, están las salas sobre el Holocausto. Cuentan la persecución y el exterminio de los judíos de Europa a través de las vidas de personas concretas, seguidas desde las fotografías de familia de los años veinte hasta la deportación. Las salas son luminosas, contra la costumbre de los museos de este tipo: para decir que todo ocurrió a plena luz del día, a la vista de todos.
Hay objetos que se miran con dificultad: zapatos, un uniforme de rayas, un vagón de tren, la maqueta de un campo. Y objetos mínimos, una carta lanzada desde un tren, un juguete. El museo desaconseja la visita a menores de catorce años. Hace falta al menos una hora, y después se necesita sentarse.
Las demás plantas albergan las salas sobre los conflictos desde 1945 hasta hoy, de la guerra fría a Irlanda del Norte, de las Malvinas a Afganistán, y exposiciones temporales de fotografía y arte: el museo posee una gran colección de pintura de guerra, encargada a los artistas por el gobierno.
Consejos prácticos
El museo abre todos los días de diez a seis, gratis y sin reserva. Desde la estación de Lambeth North son siete minutos a pie; desde Waterloo, un cuarto de hora. Desde el Parlamento se llega en veinte minutos cruzando el puente de Westminster o el de Lambeth.
Con chicos menores de doce años, apuesta por el atrio, la trinchera y el refugio antiaéreo, y sáltate la segunda planta. La cafetería de la planta baja da al parque, donde se puede hacer un picnic. El guardarropa es de pago.
El museo tiene otras dos sedes en Londres: las salas subterráneas desde las que Churchill dirigió la guerra, en Whitehall, y el crucero amarrado en el Támesis. Las dos son de pago y merecen una visita aparte.
Las entradas
El museo posee uno de los mayores archivos sonoros del mundo: decenas de miles de horas de entrevistas con quienes estuvieron allí. Soldados de todas las guerras, objetores de conciencia, enfermeras, obreras de las fábricas de municiones, supervivientes de los campos, niños evacuados que ahora son ancianos. En las salas muchas de estas voces se escuchan desde pequeños altavoces junto a los objetos, y suele ser lo que más se queda grabado.
El archivo fotográfico cuenta con millones de imágenes, y el de películas incluye las tomas originales de la batalla del Somme, rodadas en 1916 y vistas en el cine por veinte millones de británicos en pocas semanas: se considera el primer documental de guerra de la historia.
Preguntas frecuentes
¿Se paga? No, la sede de Lambeth es gratuita.
¿Es apto para niños? Sí, el atrio y las dos guerras, a partir de los ocho años. Las salas sobre el Holocausto, a partir de los catorce.
¿Cuánto tiempo hace falta? Tres horas para el atrio, una guerra mundial y el Holocausto. Todo el museo requiere un día.
¿Celebra la guerra? No. Cuenta lo que cuesta.
¿Por qué se llama imperial? Porque en 1917 quiso recordar también el esfuerzo de los países del imperio, de la India a Canadá.
¿Tiene algo que ver el manicomio? Solo el edificio: una pequeña exposición en el atrio cuenta su historia.
No te pierdas, punto por punto
- 1
Los cañones navales
Delante de la entrada: dieciséis metros de cañón.
- 2
El trozo del muro de Berlín
En el césped, a la izquierda de la avenida.
- 3
El atrio
El caza, el misil, el tanque.
- 4
La trinchera
En las salas de la primera guerra mundial.
- 5
El refugio antiaéreo
En las salas de la segunda.
- 6
Las salas sobre el Holocausto
En la segunda planta. A partir de los catorce años.
- 7
El jardín tibetano
En el parque, hacia el norte.
Cómo repartir tres horas
- 25 min Atrio
- 45 min Primera guerra mundial
- 50 min Segunda guerra mundial
- 60 min Holocausto
Las fechas
- 1815Se construye el hospital de Bethlem
- 1917Se funda el museo
- 1920Primera sede, en el Crystal Palace
- 1936Apertura en Lambeth
- 2014Nuevo atrio y salas sobre la primera guerra
- 2021Nuevas salas sobre la segunda guerra y sobre el Holocausto
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En los alrededores
- Big Ben y el palacio del Parlamentode pagoMonumentos y palacios, Centro, Westminster. La torre del reloj y el palacio neogótico a orillas del Támesis.
- HMS Belfastde pagoMonumentos y palacios, Sur, Southwark. Un crucero de la Segunda Guerra Mundial, amarrado frente a la Torre.
- London Eyede pagoMiradores y grandes atracciones, Sur, South Bank. La noria sobre el Támesis: 135 metros, media hora de vuelta.
- Tate BritaingratisMuseos y galerías, Centro, Pimlico. El arte británico desde 1500, con Turner y los prerrafaelitas.