El gran viejo
William Ewart Gladstone, hijo de un rico mercader de Liverpool, entra en el Parlamento a los veintidós años como conservador rígido y sale de él a los ochenta y cuatro como jefe de los liberales e ídolo del pueblo. En medio: cuatro gobiernos, el voto secreto, la escuela primaria para todos, la apertura del ejército y de las universidades al mérito, y una batalla perdida para dar la autonomía a Irlanda. Sus discursos sobre el presupuesto duraban cuatro horas; los aguantaba sorbiendo huevo batido en jerez.
Carlton House Terrace
Durante veinte años vive en una de las grandes casas blancas frente al parque de St James, donde recibe a desayunar a escritores y científicos. A la reina no le cae bien: dice que le habla como si diera un mitin. Él, al contrario que su rival Disraeli, no sabe adular. Cuando pierde las elecciones vuelve a su finca de Gales, a talar árboles con el hacha y a catalogar la biblioteca.
Los paseos nocturnos
Durante cuarenta años, incluso como primer ministro, Gladstone sale por la noche a pie por las calles de alrededor de Piccadilly y se acerca a las mujeres de la calle. Habla con ellas, ofrece ayuda, las lleva a casa donde su mujer les da de comer, intenta colocarlas en una institución que contribuyó a fundar. Los colegas están aterrados ante el riesgo de escándalo.
Su diario, publicado un siglo después, muestra que la tentación existía y que él lo sabía: tras ciertos encuentros se castigaba. Pero muestra también que no lo dejó nunca, y que muchas de esas mujeres le escribieron durante años.
Las manos rojas
En 1882 le erigen una estatua en el East End, frente a la iglesia de Bow, donación de un industrial de las cerillas. Se contó que las obreras de la fábrica, a las que se había retenido la paga para costearla, fueron a la inauguración a cortarse los brazos y a empaparla de sangre. Desde entonces las manos de bronce se repintan periódicamente de rojo. Gladstone muere en 1898. En el funeral llevan el féretro dos futuros reyes.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
La casa de Carlton House Terrace
11 Carlton House Terrace. Metro: Charing Cross, Piccadilly Circus
La casa de los años centrales. Una placa azul.
- 2
La estatua del Strand
Frente a St Clement Danes, Aldwych. Metro: Temple
El monumento oficial, con cuatro figuras alegóricas a los pies.
- 3
La estatua de Bow
Bow Road, frente a la iglesia. Metro: Bow Church (DLR), Bow Road
La de las manos rojas, en una isleta de tráfico.
- 4
Abadía de Westminster
Poets' Corner. Metro: Westminster
La tumba está en el transepto norte, el pasillo de los estadistas. Enfrente, la estatua de Disraeli.
- 5
National Liberal Club
Whitehall Place. Metro: Embankment
El club de su partido, cuya primera piedra colocó. Privado: el edificio se ve desde el paseo junto al río.
- 6
La casa de Harley Street
73 Harley Street. Metro: Regent's Park, Bond Street
Aquí vivió de 1876 a 1882. Una placa.
El itinerario
De St James's al Strand y a la abadía: tres kilómetros entre las residencias del poder. Bow está a veinte minutos en metro, para quien quiera ver las manos.
Para leer
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