Der Grand Old Man
William Ewart Gladstone, Sohn eines reichen Kaufmanns aus Liverpool, zieht mit zweiundzwanzig als strenger Konservativer ins Parlament ein und verlässt es mit vierundachtzig als Chef der Liberalen und Idol des Volkes. Dazwischen: vier Regierungen, die geheime Wahl, die Grundschule für alle, die Öffnung von Armee und Universitäten für Leistung und ein verlorener Kampf um die Selbstverwaltung Irlands. Seine Haushaltsreden dauerten vier Stunden; er hielt sie durch, indem er Eierflip mit Sherry schlürfte.
Carlton House Terrace
Zwanzig Jahre lang wohnt er in einem der großen weißen Häuser mit Blick auf den St James's Park, wo er Schriftsteller und Wissenschaftler zum Frühstück empfängt. Die Königin kann ihn nicht ausstehen: Sie sagt, er spreche mit ihr wie in einer Wahlversammlung. Anders als sein Rivale Disraeli versteht er nicht zu schmeicheln. Wenn er eine Wahl verliert, kehrt er auf sein Landgut in Wales zurück, um mit der Axt Bäume zu fällen und die Bibliothek zu katalogisieren.
Die nächtlichen Spaziergänge
Vierzig Jahre lang, auch als Premierminister, geht Gladstone abends zu Fuß durch die Straßen rund um Piccadilly und spricht Straßenmädchen an. Er redet mit ihnen, bietet Hilfe an, nimmt sie mit nach Hause, wo seine Frau ihnen zu essen gibt, und versucht, sie in einer Einrichtung unterzubringen, an deren Gründung er beteiligt war. Seine Kollegen sind entsetzt über die Skandalgefahr.
Sein Tagebuch, ein Jahrhundert später veröffentlicht, zeigt, dass die Versuchung da war und dass er es wusste: Nach manchen Begegnungen bestrafte er sich. Aber es zeigt auch, dass er nie damit aufhörte und dass viele dieser Frauen ihm jahrelang schrieben.
Die roten Hände
1882 wird ihm im East End vor der Kirche von Bow eine Statue errichtet, ein Geschenk eines Zündholzfabrikanten. Man erzählte sich, die Arbeiterinnen der Fabrik, denen der Lohn einbehalten worden war, um sie zu bezahlen, seien zur Einweihung gekommen, um sich die Arme aufzuschneiden und sie mit Blut zu benetzen. Seither werden die bronzenen Hände regelmäßig rot nachgestrichen. Gladstone stirbt 1898. Bei der Beerdigung tragen zwei künftige Könige den Sarg.
Die Orte, einer nach dem anderen
Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.
- 1
Das Haus am Carlton House Terrace
11 Carlton House Terrace. U-Bahn: Charing Cross, Piccadilly Circus
Das Haus der mittleren Jahre. Eine blaue Gedenktafel.
- 2
Die Statue am Strand
Vor St Clement Danes, Aldwych. U-Bahn: Temple
Das offizielle Denkmal, mit vier allegorischen Figuren zu seinen Füßen.
- 3
Die Statue in Bow
Bow Road, vor der Kirche. U-Bahn: Bow Church (DLR), Bow Road
Die mit den roten Händen, auf einer Verkehrsinsel.
- 4
Westminster Abbey
Poets' Corner. U-Bahn: Westminster
Das Grab befindet sich im nördlichen Querschiff, dem Gang der Staatsmänner. Gegenüber steht die Statue von Disraeli.
- 5
National Liberal Club
Whitehall Place. U-Bahn: Embankment
Der Club seiner Partei, dessen Grundstein er legte. Privat: Man sieht das Gebäude vom Flussufer aus.
- 6
Das Haus in der Harley Street
73 Harley Street. U-Bahn: Regent's Park, Bond Street
Hier wohnte er von 1876 bis 1882. Eine Gedenktafel.
Die Route
Von St James's zum Strand und zur Abtei: drei Kilometer zwischen den Residenzen der Macht. Bow liegt zwanzig Minuten mit der U-Bahn entfernt, für alle, die die Hände sehen möchten.
Zum Lesen
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