El chico de Smithfield
William Hogarth nace en 1697 en un callejón junto a la iglesia más antigua de Londres y al mercado de ganado. Su padre, maestro de latín, abre un café donde solo se habla latín. Quiebra y pasa cuatro años en la cárcel de deudores. William, aprendiz de un grabador de plata, aprende a dibujar escudos y a mirar a la gente. Se casa a escondidas con la hija del pintor de la corte.
Los asuntos morales modernos
En 1732 expone seis cuadros que cuentan una historia: una chica baja de la diligencia de provincias, la engatusa una alcahueta, se convierte en mantenida, luego en prostituta, acaba en la cárcel picando cáñamo y muere a los veintitrés años. Él mismo los graba y vende las estampas por suscripción. Todo Londres reconoce a los personajes reales que aparecen en ellos.
Los falsificadores lo copian en pocos días. Hogarth hace aprobar por el Parlamento la primera ley de derechos de autor para las imágenes, que aún lleva su nombre. Luego pinta la carrera de un libertino, en ocho escenas, de la herencia al manicomio; y el matrimonio a la moda entre el hijo de un conde arruinado y la hija de un mercader.
La ginebra
En los años cuarenta en Londres se bebe ginebra como agua: cuesta menos que la cerveza y se vende en una casa de cada cuatro en los barrios pobres. En 1751 Hogarth publica dos estampas baratas. En una, la gente prospera bebiendo cerveza. En la otra, en un callejón bajo el campanario de una iglesia de Bloomsbury, una madre borracha deja caer al niño por una escalera, un hombre al que se disputa un perro roe un hueso, el único que hace negocio es el prestamista. Aquel año una ley limitó la venta.
Los expósitos y Chiswick
Hogarth es de los primeros partidarios del hospicio para niños abandonados: retrata a su fundador, diseña los uniformes y convence a los colegas de que donen cuadros. Es la primera galería pública de arte del país. En 1749 compra una casita de campo en Chiswick, con un moral en el jardín. Muere en 1764. Una carretera de seis carriles pasa hoy a pocos metros de la tapia.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
Sir John Soane's Museum
13 Lincoln's Inn Fields. Metro: Holborn
Conserva los ocho cuadros del libertino y los cuatro de las elecciones, tras paneles que se abren. Gratuito.
- 2
National Gallery
Trafalgar Square. Metro: Charing Cross
Los seis lienzos del matrimonio a la moda. Entrada gratuita.
- 3
La casa de Hogarth
Hogarth Lane, Chiswick. Metro: Turnham Green, Chiswick (tren)
La casita de campo, con el moral. Gratuita.
- 4
Foundling Museum
40 Brunswick Square. Metro: Russell Square
El museo del hospicio de expósitos, con el gran retrato del fundador. De pago.
- 5
St Bartholomew's Hospital
West Smithfield. Metro: Barbican, Farringdon
En la escalinata del ala norte dos enormes pinturas murales, que hizo gratis para el hospital de su barrio.
- 6
Tate Britain
Millbank. Metro: Pimlico
El autorretrato con el carlino, y la puerta de Calais con el cuarto de vaca. Entrada gratuita.
- 7
St George's Bloomsbury
Bloomsbury Way. Metro: Holborn, Tottenham Court Road
El campanario escalonado que se ve al fondo del callejón de la ginebra.
El itinerario
De Smithfield a Lincoln's Inn Fields, a Bloomsbury y a Brunswick Square: tres kilómetros y cuatro museos. Chiswick es una excursión aparte, para combinar con la tumba en el cementerio junto al río.
Para leer
- Jenny Uglow, Hogarth: A Life and a World
- William Hogarth, Análisis de la belleza
- Henry Fielding, Tom Jones
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