El hijo del barbero
Joseph Mallord William Turner nace en 1775 en un callejón detrás del Strand. Su padre hace barbas y pelucas, y cuelga en el escaparate los dibujos del niño, a un chelín cada uno. Su madre acaba en un manicomio. A los catorce años Turner entra en la escuela de la academia real; a los veintiséis es miembro de ella. Será su padre, durante treinta años, quien le prepare los lienzos y le lleve la casa.
El río
El Támesis es su tema desde siempre. Se construye una casita en Twickenham, diseñada por él, para pescar y pintar desde la barca. La noche del 16 de octubre de 1834 el viejo Parlamento se incendia: Turner alquila una barca, se queda en el río hasta el amanecer llenando cuadernos, y saca de ello dos cuadros que son incendios de color.
En 1838 ve, o imagina, un glorioso navío de la batalla de Trafalgar remolcado por un pequeño vapor negro hacia el astillero de desguace, al atardecer. Nunca quiso vender ese cuadro: lo llamaba su tesoro. Cinco años después pinta una locomotora que surge de la lluvia sobre un puente. Los contemporáneos se ríen: espuma de jabón y cal.
La boya roja
En vísperas de las exposiciones de la academia los pintores podían retocar los cuadros ya colgados. Turner llegaba con lienzos apenas esbozados y los terminaba allí, delante de todos. En 1832 una marina gris suya queda junto a un gran Constable cargado de rojo. Turner mira, vuelve con la paleta, pone en el mar una pincelada de rojo grande como una moneda y se va sin decir palabra. Ha estado aquí, dijo Constable, y ha disparado un cañonazo.
El almirante Booth
En sus últimos años mantiene la galería en ruinas en Marylebone y vive a escondidas en una casita de Chelsea con una viuda cuyo apellido ha adoptado. Hace construir una barandilla en el tejado para mirar el río. Muere allí en diciembre de 1851. Lega a la nación todo lo que tiene en el estudio, a condición de que permanezca unido. Está enterrado en la cripta de St Paul's.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
Tate Britain
Millbank. Metro: Pimlico
El ala Clore está dedicada a su legado: cientos de lienzos y miles de acuarelas, en rotación. Entrada gratuita.
- 2
National Gallery
Trafalgar Square. Metro: Charing Cross
El Téméraire y la locomotora bajo la lluvia, en la misma sala. Entrada gratuita.
- 3
La casa natal
21 Maiden Lane, Covent Garden. Metro: Covent Garden, Charing Cross
En el lugar de la barbería. Una placa.
- 4
La última casa
119 Cheyne Walk, Chelsea. Metro: Sloane Square, Imperial Wharf (Overground)
La casita junto al río, con la barandilla en el tejado. Una placa.
- 5
Catedral de San Pablo
St Paul's Churchyard. Metro: St Paul's
La tumba está en la cripta, junto a la del primer presidente de la academia, como había pedido.
- 6
Sandycombe Lodge
40 Sandycoombe Road, Twickenham. Metro: St Margarets (tren)
La casita que proyectó él mismo. Se visita algunos días, de pago.
- 7
Somerset House
Strand. Metro: Temple
Aquí tenía su sede la academia en tiempos de la boya roja. El patio es de acceso libre.
El itinerario
De la National Gallery a Maiden Lane y a Somerset House, luego por el río hasta la Tate: cuatro kilómetros, con los dos museos en los extremos. Chelsea se añade en autobús a lo largo del malecón.
Para leer
- John Ruskin, Pintores modernos
- Franny Moyle, Turner: The Extraordinary Life and Momentous Times
- Peter Ackroyd, Turner
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