L'amico del principe
John Nash nasce nel 1752, figlio di un costruttore di mulini. A trent'anni fallisce con una speculazione edilizia e sparisce in Galles a disegnare ville di campagna. Torna a Londra cinquantenne e, non si sa bene come, diventa l'architetto di fiducia del principe di Galles, grasso, spendaccione e appassionato di edifici. Nel 1811 scadono gli affitti di una grande tenuta agricola della corona a nord della città. Nash propone di farne un parco circondato da palazzi, e di collegarlo alla residenza del principe con una strada nuova.
La strada
Regent Street taglia Londra da sud a nord lungo una linea precisa: quella che separa le vie eleganti di Mayfair, a ovest, dai vicoli di Soho, a est. Nash lo scrive apertamente. Dove non riesce a comprare i terreni, piega: la grande curva verso Piccadilly nasce da un ostacolo. Più a nord, per mascherare un'altra svolta, costruisce una chiesa con un portico rotondo e una guglia aguzza che i vignettisti deridono. Il suo busto è lì sotto.
Gli edifici originali sono stati sostituiti negli anni Venti del Novecento. Il tracciato e la curva sono suoi.
Il parco e le terrazze
Attorno a Regent's Park Nash allinea lunghe file di case d'affitto travestite da palazzi: un'unica facciata con colonne, frontoni e statue, tutta in mattoni rivestiti di stucco dipinto color crema. È scenografia, e funziona ancora. La più spettacolare è sul lato est. All'ingresso sud una mezzaluna di colonne ioniche fa da porta. Lungo il bordo nord passa il canale, di cui era azionista.
Il palazzo e la caduta
Diventato re, il principe gli chiede di trasformare una vecchia casa in fondo al parco di St James in un palazzo reale. I costi triplicano. Alla morte del sovrano, nel 1830, Nash è licenziato e messo sotto inchiesta. L'arco di marmo che aveva disegnato come ingresso d'onore fu spostato vent'anni dopo all'angolo di Hyde Park. Muore nel 1835, pieno di debiti.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Cumberland Terrace
Lato est di Regent's Park. Metro: Great Portland Street, Camden Town
La più teatrale delle terrazze, con il frontone azzurro pieno di statue.
- 2
Park Crescent
All'ingresso sud del parco. Metro: Regent's Park, Great Portland Street
La mezzaluna di colonne che apre la via verso il parco.
- 3
All Souls
Langham Place. Metro: Oxford Circus
La chiesa rotonda che nasconde la svolta. Nel portico, il busto di Nash.
- 4
Il Quadrant
Regent Street, verso Piccadilly Circus. Metro: Piccadilly Circus
La grande curva: il gesto più elegante della strada.
- 5
Carlton House Terrace
Sopra il Mall. Metro: Charing Cross
Le due terrazze bianche costruite sul luogo del palazzo del principe, con la scalinata tra di esse.
- 6
Marble Arch
Angolo nordest di Hyde Park. Metro: Marble Arch
L'arco pensato per Buckingham Palace, oggi su un'isola spartitraffico.
- 7
Theatre Royal Haymarket
Haymarket. Metro: Piccadilly Circus
Il suo teatro del 1821, con il portico a sei colonne, intatto.
L'itinerario
La via trionfale si percorre tutta: dalla scalinata sopra il Mall, per Regent Street e Portland Place, fino al parco e a Cumberland Terrace. Quattro chilometri in leggera salita.
Da leggere
- John Summerson, Georgian London
- John Summerson, The Life and Work of John Nash
- Storia dell'architettura inglese
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