O amigo do príncipe
John Nash nasce em 1752, filho de um construtor de moinhos. Aos trinta anos vai à falência com uma especulação imobiliária e desaparece no País de Gales a desenhar casas de campo. Regressa a Londres já com cinquenta anos e, não se sabe bem como, torna-se o arquiteto de confiança do príncipe de Gales, gordo, esbanjador e apaixonado por edifícios. Em 1811 terminam os arrendamentos de uma grande propriedade agrícola da coroa a norte da cidade. Nash propõe transformá-la num parque rodeado de palácios e ligá-la à residência do príncipe por uma rua nova.
A rua
Regent Street corta Londres de sul a norte ao longo de uma linha precisa: a que separa as ruas elegantes de Mayfair, a oeste, dos becos de Soho, a leste. Nash di-lo abertamente. Onde não consegue comprar os terrenos, desvia-se: a grande curva em direção a Piccadilly nasce de um obstáculo. Mais a norte, para disfarçar outra mudança de direção, constrói uma igreja com um pórtico redondo e uma agulha aguçada de que os caricaturistas se riem. O seu busto está ali mesmo por baixo.
Os edifícios originais foram substituídos na década de 1920. O traçado e a curva são dele.
O parque e os terraços
À volta de Regent's Park Nash alinha longas fiadas de casas de aluguer disfarçadas de palácios: uma única fachada com colunas, frontões e estátuas, toda em tijolo revestido a estuque pintado de cor creme. É cenografia, e continua a resultar. O mais espetacular fica no lado este. À entrada sul, um meio círculo de colunas jónicas faz de porta. Ao longo do limite norte passa o canal, de que era acionista.
O palácio e a queda
Já rei, o príncipe pede-lhe que transforme uma casa velha no fundo do parque de St James num palácio real. Os custos triplicam. Com a morte do soberano, em 1830, Nash é despedido e alvo de um inquérito. O arco de mármore que tinha desenhado como entrada de honra foi deslocado vinte anos depois para a esquina de Hyde Park. Morre em 1835, cheio de dívidas.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
Cumberland Terrace
Lado este de Regent's Park. Metro: Great Portland Street, Camden Town
O mais teatral dos terraços, com o frontão azul cheio de estátuas.
- 2
Park Crescent
À entrada sul do parque. Metro: Regent's Park, Great Portland Street
O meio círculo de colunas que abre o caminho para o parque.
- 3
All Souls
Langham Place. Metro: Oxford Circus
A igreja redonda que esconde a mudança de direção. No pórtico, o busto de Nash.
- 4
O Quadrant
Regent Street, em direção a Piccadilly Circus. Metro: Piccadilly Circus
A grande curva: o gesto mais elegante da rua.
- 5
Carlton House Terrace
Por cima do Mall. Metro: Charing Cross
Os dois terraços brancos construídos no local do palácio do príncipe, com a escadaria entre eles.
- 6
Marble Arch
Esquina nordeste de Hyde Park. Metro: Marble Arch
O arco pensado para Buckingham Palace, hoje numa ilha de trânsito.
- 7
Theatre Royal Haymarket
Haymarket. Metro: Piccadilly Circus
O seu teatro de 1821, com o pórtico de seis colunas, intacto.
O percurso
A via triunfal percorre-se toda: da escadaria sobre o Mall, por Regent Street e Portland Place, até ao parque e a Cumberland Terrace. Quatro quilómetros em ligeira subida.
Para ler
- John Summerson, Georgian London
- John Summerson, The Life and Work of John Nash
- História da arquitetura inglesa
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