Il diario di un ventenne
James Boswell, figlio di un giudice scozzese, arriva a Londra nel novembre 1762 con una rendita paterna e il sogno di un posto nella guardia reale. Prende alloggio in Downing Street e comincia un diario che non ha pari per franchezza: registra le cene, i teatri, i buoni propositi, e le avventure con le ragazze nei parchi e, una notte, sul ponte di Westminster appena costruito.
Il manoscritto restò nascosto per quasi due secoli. Fu ritrovato tra le carte di famiglia e pubblicato nel 1950: un successo mondiale.
La libreria di Russell Street
Il 16 maggio 1763 sta bevendo il tè nel retrobottega di un libraio di Covent Garden quando entra Samuel Johnson, l'uomo più dotto d'Inghilterra, noto per detestare gli scozzesi. Boswell, agitato, mette le mani avanti: vengo dalla Scozia, ma non posso farci niente. Johnson lo gela con una battuta. Otto giorni dopo sono amici.
Lo stenografo dell'amicizia
Per vent'anni, a ogni soggiorno a Londra, Boswell segue Johnson nelle taverne di Fleet Street e nel club di Soho dove si ritrovano Reynolds, Burke, Goldsmith e Garrick. Lo provoca con domande, poi corre a casa a trascrivere le risposte. Lo trascina perfino in viaggio nelle isole della Scozia.
La Vita
Johnson muore nel 1784. Boswell si trasferisce a Londra con la famiglia, tenta senza fortuna la carriera di avvocato, beve troppo. Ma lavora per sette anni al libro. La Vita di Samuel Johnson esce nel 1791, nell'anniversario del primo incontro. È la prima biografia in cui un uomo parla, mangia, sbuffa e ha torto. Boswell muore quattro anni dopo.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
La libreria dell'incontro
8 Russell Street, Covent Garden. Metro: Covent Garden
La casa esiste ancora, con una targa. Al piano terra oggi c'è un caffè.
- 2
La casa del dottor Johnson
17 Gough Square. Metro: Chancery Lane
La casa del dizionario. A pagamento.
- 3
Gerrard Street
Soho, oggi Chinatown. Metro: Leicester Square
Al numero 9 una targa ricorda la taverna dove si riuniva il club.
- 4
Downing Street
Whitehall. Metro: Westminster
La via del primo alloggio, allora una strada qualunque. Oggi si guarda dal cancello.
- 5
Great Queen Street
Covent Garden. Metro: Holborn, Covent Garden
Qui scrisse la biografia. Una targa lo ricorda.
- 6
Ponte di Westminster
Westminster. Metro: Westminster
Il ponte attuale è dell'Ottocento. La vista sul fiume è la stessa.
L'itinerario
Da Whitehall a Covent Garden, poi a Soho e a Fleet Street: tre chilometri e mezzo, con le taverne al posto giusto per le soste.
Da leggere
- James Boswell, Diario londinese 1762-1763
- James Boswell, Vita di Samuel Johnson
- Leo Damrosch, The Club
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