Das Tagebuch eines Zwanzigjährigen
James Boswell, Sohn eines schottischen Richters, kommt im November 1762 mit einer väterlichen Rente und dem Traum von einem Posten bei der königlichen Garde nach London. Er nimmt Quartier in der Downing Street und beginnt ein Tagebuch, das an Offenheit seinesgleichen sucht: Er hält Abendessen, Theaterbesuche, gute Vorsätze fest, und die Abenteuer mit Mädchen in den Parks und eines Nachts auf der gerade erst gebauten Westminster Bridge.
Das Manuskript blieb fast zwei Jahrhunderte lang verborgen. Es wurde unter den Familienpapieren wiedergefunden und 1950 veröffentlicht: ein Welterfolg.
Die Buchhandlung in der Russell Street
Am 16. Mai 1763 trinkt er Tee im Hinterzimmer eines Buchhändlers in Covent Garden, als Samuel Johnson hereinkommt, der gelehrteste Mann Englands, bekannt dafür, die Schotten zu verabscheuen. Boswell, aufgeregt, kommt ihm zuvor: Ich komme aus Schottland, aber ich kann nichts dafür. Johnson lässt ihn mit einer Bemerkung erstarren. Acht Tage später sind sie Freunde.
Der Stenograph der Freundschaft
Zwanzig Jahre lang folgt Boswell bei jedem Aufenthalt in London Johnson in die Tavernen der Fleet Street und in den Club in Soho, wo sich Reynolds, Burke, Goldsmith und Garrick treffen. Er reizt ihn mit Fragen und rennt dann nach Hause, um die Antworten aufzuschreiben. Er schleppt ihn sogar auf eine Reise auf die Inseln Schottlands.
Das Leben
Johnson stirbt 1784. Boswell zieht mit der Familie nach London, versucht sich ohne Glück als Anwalt, trinkt zu viel. Aber er arbeitet sieben Jahre an dem Buch. Das Leben des Samuel Johnson erscheint 1791, am Jahrestag der ersten Begegnung. Es ist die erste Biographie, in der ein Mann spricht, isst, schnauft und im Unrecht ist. Boswell stirbt vier Jahre später.
Die Orte, einer nach dem anderen
Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.
- 1
Die Buchhandlung der Begegnung
8 Russell Street, Covent Garden. U-Bahn: Covent Garden
Das Haus steht noch, mit einer Gedenktafel. Im Erdgeschoss ist heute ein Café.
- 2
Das Haus von Dr. Johnson
17 Gough Square. U-Bahn: Chancery Lane
Das Haus des Wörterbuchs. Kostenpflichtig.
- 3
Gerrard Street
Soho, heute Chinatown. U-Bahn: Leicester Square
An der Nummer 9 erinnert eine Gedenktafel an die Taverne, in der sich der Club traf.
- 4
Downing Street
Whitehall. U-Bahn: Westminster
Die Straße der ersten Unterkunft, damals eine gewöhnliche Straße. Heute sieht man sie vom Tor aus.
- 5
Great Queen Street
Covent Garden. U-Bahn: Holborn, Covent Garden
Hier schrieb er die Biographie. Eine Gedenktafel erinnert an ihn.
- 6
Westminster Bridge
Westminster. U-Bahn: Westminster
Die heutige Brücke stammt aus dem 19. Jahrhundert. Der Blick auf den Fluss ist derselbe.
Die Route
Von Whitehall nach Covent Garden, dann nach Soho und zur Fleet Street: dreieinhalb Kilometer, mit den Tavernen an den richtigen Stellen für eine Rast.
Zum Lesen
- James Boswell, Londoner Tagebuch 1762-1763
- James Boswell, Das Leben des Samuel Johnson
- Leo Damrosch, The Club
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