El hijo del guardasellos
Francis Bacon nace en 1561 en un palacio del Strand, con el jardín a orillas del río: su padre custodia el sello de la reina Isabel. A los doce años está en Cambridge, a los quince en París. La muerte repentina de su padre lo deja sin renta. Entra en un colegio de abogados de Holborn y conserva allí un alojamiento durante el resto de su vida.
Los jardines de Gray's Inn
En el colegio organiza fiestas y espectáculos y, a comienzos del siglo XVII, diseña sus jardines: avenidas, terrazas, olmos. En un ensayo escribe que el jardín es el más puro de los placeres humanos. Un viejo árbol de flores blancas, junto al prado, pasa por haber sido plantado por él. Mientras tanto publica los Ensayos, breves y afilados, que los ingleses siguen citando sin saberlo.
El canciller
Su carrera despega tarde, con el nuevo rey. En 1618 es canciller, el cargo legal más alto del reino, y barón. En 1620 publica el libro que debía sustituir la lógica de Aristóteles: observar, experimentar, remontarse de los hechos a las leyes. En la portada, una nave cruza las columnas de Hércules.
Al año siguiente sus enemigos en el Parlamento lo acusan de haber aceptado regalos de quienes tenían pleitos ante él. Confiesa. Le imponen una multa enorme, lo destierran de la corte y lo encierran en la Torre, durante pocos días.
El pollo
Pasa los últimos años escribiendo. Un biógrafo del siglo XVII cuenta así su final: un día de nieve de marzo de 1626, mientras sube en coche de caballos la colina de Highgate, se le ocurre que el frío podría conservar la carne igual que la sal. Se apea, compra una gallina a una campesina, la hace vaciar y la rellena de nieve con sus propias manos. Se enfría, lo llevan a la casa de un amigo cercano y lo acuestan en una cama húmeda. Muere de neumonía unos días después. En su última carta escribe que el experimento salió estupendamente.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
Gray's Inn
Holborn. Metro: Chancery Lane
La estatua de Bacon está en el patio sur. Los jardines que diseñó abren a mediodía los días laborables.
- 2
York Watergate
Victoria Embankment Gardens. Metro: Embankment
El embarcadero sobre el río del palacio donde nació, hoy en medio de un jardín: muestra dónde estaba la orilla antes del malecón.
- 3
Pond Square
Highgate Village. Metro: Highgate, Archway
La plazuela en lo alto de la colina. Cuenta la leyenda que allí se aparece el fantasma de un pollo desplumado.
- 4
Torre de Londres
Tower Hill. Metro: Tower Hill
Estuvo encerrado aquí unos días en 1621.
- 5
Westminster Hall
Parlamento. Metro: Westminster
Aquí se sentaba como juez, en la corte del canciller.
- 6
National Portrait Gallery
St Martin's Place. Metro: Charing Cross, Leicester Square
Su retrato de cuerpo entero, con traje de corte. Entrada gratuita.
El itinerario
De Embankment a Gray's Inn por el Strand y Chancery Lane: dos kilómetros entre los colegios de abogados. Highgate está al final de la Northern Line.
Para leer
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