Il figlio del guardasigilli
Francis Bacon nasce nel 1561 in un palazzo sullo Strand, con il giardino sul fiume: il padre custodisce il sigillo della regina Elisabetta. A dodici anni è a Cambridge, a quindici a Parigi. La morte improvvisa del padre lo lascia senza rendita. Entra in un collegio di avvocati a Holborn e ci tiene un alloggio per il resto della vita.
I giardini di Gray's Inn
Nel collegio organizza feste e spettacoli, e all'inizio del Seicento ne disegna i giardini: viali, terrazze, olmi. Scrive in un saggio che il giardino è il più puro dei piaceri umani. Un vecchio albero dai fiori bianchi, vicino al prato, passa per essere stato piantato da lui. Intanto pubblica i Saggi, brevi e taglienti, che gli inglesi citano ancora senza saperlo.
Il cancelliere
La carriera decolla tardi, con il nuovo re. Nel 1618 è cancelliere, la più alta carica legale del regno, e barone. Nel 1620 pubblica il libro che doveva sostituire la logica di Aristotele: osservare, sperimentare, risalire dai fatti alle leggi. Sul frontespizio una nave oltrepassa le colonne d'Ercole.
L'anno dopo i suoi nemici in Parlamento lo accusano di aver accettato doni da chi aveva cause davanti a lui. Confessa. È multato di una somma enorme, bandito dalla corte e chiuso nella Torre, per pochi giorni.
Il pollo
Passa gli ultimi anni a scrivere. Un biografo del Seicento racconta la fine così: in un giorno di neve del marzo 1626, salendo in carrozza la collina di Highgate, gli viene l'idea che il freddo possa conservare la carne come il sale. Scende, compra una gallina da una contadina, la fa sventrare e la riempie di neve con le sue mani. Prende freddo, è portato nella casa di un amico lì vicino, messo in un letto umido. Muore di polmonite pochi giorni dopo. Nella sua ultima lettera scrive che l'esperimento è riuscito benissimo.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Gray's Inn
Holborn. Metro: Chancery Lane
La statua di Bacon è nel cortile sud. I giardini che disegnò sono aperti a mezzogiorno nei giorni feriali.
- 2
York Watergate
Victoria Embankment Gardens. Metro: Embankment
L'approdo sul fiume del palazzo dove nacque, oggi in mezzo a un giardino: mostra dov'era la riva prima dell'argine.
- 3
Pond Square
Highgate Village. Metro: Highgate, Archway
La piazzetta in cima alla collina. La leggenda vuole che vi appaia il fantasma di un pollo spennato.
- 4
Torre di Londra
Tower Hill. Metro: Tower Hill
Vi fu rinchiuso per pochi giorni nel 1621.
- 5
Westminster Hall
Parlamento. Metro: Westminster
Qui sedeva da giudice, nella corte del cancelliere.
- 6
National Portrait Gallery
St Martin's Place. Metro: Charing Cross, Leicester Square
Il suo ritratto a figura intera, in abito di corte. Ingresso gratuito.
L'itinerario
Da Embankment a Gray's Inn attraverso lo Strand e Chancery Lane: due chilometri tra i collegi degli avvocati. Highgate è in cima alla Northern Line.
Da leggere
Link affiliati ad Amazon: se acquisti riceviamo una commissione, per te il prezzo non cambia.