Die Brücke, die man nicht überquert
Nach dem Sieg bei Hastings am 14. Oktober 1066 marschiert Wilhelm nicht geradewegs auf London. Die englischen Anführer haben den jungen Edgar Ætheling zum König ausgerufen, und die Stadt, die reichste des Königreichs, ist gut verteidigt. Der Herzog nähert sich langsam und verwüstet das Land. Als er am Südufer der Themse in Southwark ankommt, findet er die Brücke gesperrt. Die Chroniken berichten, seine Männer zündeten die Vorstadt an, ohne den Übergang jedoch erzwingen zu können.
Da tut er, was er in seinem Leben oft tun wird: Er umgeht das Hindernis. Er zieht den Fluss hinauf, überquert ihn in der Nähe von Wallingford und gelangt nordwestlich der Stadt, wo er ihr die Versorgung abschneidet. In Berkhamsted, etwa vierzig Kilometer von London entfernt, kommen ihm der Erzbischof von York Ealdred, der junge Edgar und die Londoner Würdenträger entgegen. Sie unterwerfen sich. Im Dezember 1066 öffnen sich die Tore der Stadt.
Das London, das Wilhelm vor sich findet, ist viel kleiner als das heutige: Um 1085 schreiben ihm die Historiker rund zehntausend Einwohner zu, innerhalb der römischen Mauern und entlang des Flusses. Es ist trotzdem die reichste und geschäftigste Stadt des Königreichs, mit einer Brücke, einem Hafen und einer Kaufmannsschicht, die der neue König nicht verärgern darf.
Weihnachten in Westminster
Als Termin für die Krönung wird der 25. Dezember gewählt. Westminster Abbey, von Eduard dem Bekenner gewollt und im Jahr zuvor geweiht, ist auch seine Grabkirche: Wilhelm lässt sich neben dem Grab des Königs krönen, dessen Erbe er zu sein erklärt. Das Ritual leitet Ealdred. Es hat zwei Momente: Der Bischof von Coutances fragt die Normannen auf Französisch, ob sie Wilhelm als König annehmen, der Erzbischof fragt dasselbe auf Englisch die Engländer. In der Abbey antworten die beiden Menschenmengen mit einem einzigen Ruf.
Draußen halten die normannischen Wachsoldaten die Jubelrufe für einen Aufstand und stecken die Häuser ringsum in Brand. Der Chronist Ordericus Vitalis schildert die Panik, die Gläubigen, die aus der Kirche fliehen, und den neuen König, der fast allein mit dem Klerus zurückbleibt. Es mag eine dramatisierte Erzählung sein, doch sie zeigt gut, was die ersten Monate waren: zwei Völker, die einander nicht verstanden, mit den Waffen in der Hand.
Seither ist die Abbey der Ort, an dem die Herrscher Englands gekrönt werden. Zuletzt war es am 6. Mai 2023 mit Karl III.
Drei Festungen gegen eine feindliche Stadt
Noch vor der Krönung beginnen die Normannen zu bauen. In London entstehen drei Burgen, mehr als in jeder anderen englischen Stadt. Zwei, Baynard's Castle und der Turm der Montfichet, stehen auf der Westseite der Mauern, zwischen dem heutigen Blackfriars und Ludgate Hill. Die dritte besetzt die südöstliche Ecke, wo die römischen Mauern den Fluss berühren. Wilhelm von Poitiers, Kaplan und Biograf des Königs, erklärt, sie dienten dazu, die Unbeständigkeit eines zahlreichen und feindlichen Volkes im Zaum zu halten.
Die Befestigung an der Ostecke, ursprünglich aus Erde und Holz, wird zum Tower of London. Um 1078 lässt Wilhelm dort den White Tower errichten, einen Bergfried aus Caen-Stein von über 27 Metern Höhe, dem Bischof Gundulf von Rochester anvertraut. Es ist ein Bau, der beeindrucken sollte, noch bevor er verteidigte: Wer die Themse heraufkam, sah ihn schon von weitem. Heute ist er der älteste Teil des Towers und beherbergt die Sammlungen der Royal Armouries und die Kapelle St. John the Evangelist, die fast unverändert geblieben ist.
Die beiden anderen Burgen sind verschwunden. Der Turm der Montfichet war schon 1278 verfallen, während das Gebäude, das den Namen Baynard's Castle trug, vom Großen Brand von 1666 endgültig zerstört wurde.
Eine Urkunde von wenigen Zeilen
Um 1067 schickt Wilhelm den Londonern ein Dokument, das ein kleines Meisterwerk der Diplomatie ist. Es ist ein Pergamentstreifen mit wenigen Zeilen in Altenglisch, gerichtet an den Bischof von London, den Burggrafen und alle Bürger, Franzosen und Engländer. Der König bestätigt, dass die Londoner die Gesetze behalten, die sie zu Zeiten Eduards hatten, dass die Söhne von den Vätern erben und dass ihnen niemand Unrecht tun darf. Er nennt keine neuen Privilegien, Steuern oder Selbstverwaltungsrechte: Er lässt die Dinge, wie sie sind.
Das war ein geschickter Zug. In der reichsten Stadt der Insel garantierte der neue König Kontinuität im Tausch gegen Frieden und errichtete währenddessen seine Festungen. Die Historiker betrachten sie als Beginn jenes besonderen Verhältnisses zwischen Krone und City, aus dem im Lauf der Jahrhunderte deren Selbstverwaltung hervorgegangen ist. Das Original wird im Archiv der City aufbewahrt.
Das große Buch ohne London
1085 ordnet Wilhelm eine beispiellose Erhebung an: Seine Beauftragten durchziehen das Königreich, Grafschaft für Grafschaft, um zu erfahren, wer was besitzt und wie viel es wert ist. Das Ergebnis, das Domesday Book von 1086, ist das wichtigste Dokument des englischen Mittelalters. Doch die größte Stadt des Landes fehlt: London ist nicht erfasst, und Winchester ebenso wenig. Der Grund ist unklar, und die Historiker streiten noch immer darüber.
Wilhelm stirbt im Jahr darauf, am 9. September 1087, in der Normandie. Im selben Jahr zerstört ein Brand die alte Kathedrale von St Paul's, und Bischof Maurice beginnt den Bau einer sehr viel größeren Kirche. Das Domesday Book dagegen kommt nach London und bleibt dort: Jahrhundertelang im Bereich von Westminster verwahrt, dann im Archiv der Chancery Lane, befindet es sich seit 1977 in den National Archives in Kew. Das Buch, das nicht von London spricht, ist also seit fast tausend Jahren ein Londoner.
Was sich nach ihm ändert
Wilhelm macht London nicht mit einem einzigen Akt zur Hauptstadt, aber seine Wahl hat Gewicht. Im folgenden Jahrhundert verlagert sich das Zentrum der Regierung von seinem Winchester nach Westminster, wo sein Sohn Wilhelm II. zwischen 1097 und 1099 die Westminster Hall errichtet, den einzigen noch stehenden Teil des alten Königspalastes, neben dem Parlament. Der Tower bleibt Festung, königliche Residenz, Gefängnis und Depot.
Auch die Zusammensetzung der Stadt ändert sich. Der König lädt jüdische Familien aus Rouen nach London ein: Im 12. Jahrhundert ist die Old Jewry nahe der heutigen Guildhall das Zentrum der größten jüdischen Gemeinde Englands, bis zur Vertreibung von 1290. Französisch wird zur Sprache der Elite, Latein zu der der Kirche und der Dokumente, und aus der Begegnung mit dem Altenglischen entsteht langsam das Mittelenglische.
1132 gewährt Heinrich I. den Londonern das Recht, ihre eigenen Sheriffs zu wählen, 1189 wählt die Stadt ihren ersten Lord Mayor. Die Urkunde von wenigen Zeilen aus dem Jahr 1067 war keine Selbstverwaltung, bereitete aber deren Voraussetzungen vor.
Die Orte, einer nach dem anderen
Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.
- 1
Westminster Abbey
Poets' Corner. U-Bahn: Westminster
Die Krönungskirche von Weihnachten 1066, in der seither die Herrscher gekrönt werden. Besichtigung gegen Eintritt.
- 2
Southwark und London Bridge
Borough High Street, Southwark. U-Bahn: London Bridge
Das Südufer, an dem das normannische Heer die Brücke gesperrt vorfand. Eine Holzbrücke stand ungefähr hier.
- 3
Castle Baynard Street
Castle Baynard Street, Blackfriars. U-Bahn: Blackfriars
Der Straßenname erinnert an eine der beiden normannischen Burgen auf der Westseite. Von den Festungen ist an der Oberfläche nichts erhalten.
- 4
St Paul's Cathedral
St Paul's Churchyard. U-Bahn: St Paul's
Etwas weiter nördlich stand der Turm der Montfichet. Die Kathedrale aus der Zeit Wilhelms brannte 1087 nieder.
- 5
Guildhall
Gresham Street, City. U-Bahn: St Paul's, Bank
Das Herz der Regierung der City, Erbin der vom König bestätigten Freiheiten. Wilhelms Urkunde wird im Archiv der City aufbewahrt.
- 6
Tower of London
Tower Hill. U-Bahn: Tower Hill
Der White Tower, um 1078 begonnen, ist das älteste Gebäude der Festung. Besichtigung gegen Eintritt.
- 7
National Archives
Bessant Drive, Kew, Richmond. U-Bahn: Kew Gardens
Hier befindet sich heute das Domesday Book, das ab und zu ausgestellt wird. Die übrige Zeit liegt es im Depot.
Die Route
Von Westminster zum Tower entlang des Embankment und durch die City, mit Southwark zum Schluss: etwa 7,5 km, ein ganzer Tag. Kew liegt außerhalb der Stadt: Man erreicht es mit der U-Bahn in etwa 50 Minuten.
Zum Lesen
- David Bates, William the Conqueror
- Marc Morris, The Norman Conquest
- Michael Wood, Domesday: A Search for the Roots of England
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