Die Geburt von Scotland Yard.

Eine Stadt ohne Polizei

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts hatte London, die größte und reichste Stadt der Welt, keine Polizei. Die Ordnung lag in den Händen eines mittelalterlichen Systems: Nachtwächter, von den Gemeinden bezahlt, oft alt und gebrechlich, die die Stunden ausriefen und in ihren Wachhäuschen dösten, und unbezahlte Constables, die reihum aus den Bürgern gelost wurden. Wer bestohlen wurde, musste den Täter selbst finden oder jemanden dafür bezahlen.

Mitte des 18. Jahrhunderts hatte der Romanautor Henry Fielding, Richter in Bow Street nahe Covent Garden, sechs zuverlässige, besoldete Männer zusammengebracht, um Diebe zu jagen: die Bow Street Runners. Sein Bruder John, der blind war und angeblich dreitausend Übeltäter an der Stimme erkannte, machte sie dauerhaft. 1798 war eine Flusspolizei entstanden. Aber es waren nur einige Dutzend Männer.

Die Idee einer öffentlichen Ordnungsmacht erschreckte die Engländer. Polizei war ein französisches Wort und erinnerte an die Spitzel von Paris und die Gendarmen der absoluten Könige. Mehrere Parlamentsausschüsse kamen zu dem Schluss, sie sei mit der Freiheit unvereinbar. Wenn es nötig war, rief man das Heer: wie 1780, als eine Woche antikatholischer Unruhen Hunderte Tote kostete.

Minister Peel

Den Wandel brachte Robert Peel, Sohn eines Baumwollfabrikanten, seit 1822 Innenminister. In Irland hatte er bereits eine Polizeitruppe geschaffen. In London ging er vorsichtig vor: Zuerst reformierte er die Strafgesetze und verringerte die mit dem Tod bestraften Delikte; dann ließ er einen Ausschuss leiten, der diesmal zugunsten der Polizei entschied.

Das Gesetz über die Metropolitan Police wurde im Juni 1829 fast ohne Debatte verabschiedet. Es schuf eine einzige Truppe für einen Umkreis von etwa sieben Meilen um Charing Cross, bezahlt durch eine Steuer und dem Minister unterstellt. Ausgenommen blieb die Square Mile der City, eifersüchtig auf ihre Privilegien: Sie hat noch heute eine eigene Polizei.

Peel wählte zwei Commissioner, die alles Übrige erledigten: Charles Rowan, einen Oberst, der bei Waterloo gekämpft hatte, und Richard Mayne, einen jungen irischen Anwalt. Sie arbeiteten zwanzig Jahre lang zusammen. Der Sitz war ein Haus an der Whitehall Place Nr. 4, dessen Hintereingang, der der Öffentlichkeit offenstand, auf einen Hof namens Great Scotland Yard ging, nach dem Palast, in dem einst die zu Besuch weilenden Könige von Schottland wohnten. Der Name des Hofes ging auf die Polizei über.

Blaue Jacke und Zylinder

Alles war darauf angelegt, dass sie nicht wie Soldaten aussahen. Die Uniform war dunkelblau, nicht rot wie die des Heeres: ein Frack mit hohem Kragen, gegen Würgeversuche mit Leder verstärkt, und ein verstärkter Zylinder, auf den man steigen konnte, um über eine Mauer zu schauen. Kein Säbel, keine Pistole: ein kurzer Holzstock in der Tasche des Frackschoßes und eine Rassel, um Hilfe zu rufen, 1884 durch die Pfeife ersetzt.

Die Rekruten mussten unter fünfunddreißig Jahre alt sein, mindestens eins siebzig groß, lesen und schreiben können und einen untadeligen Charakter haben. Der Lohn war absichtlich niedrig, eine Guinee die Woche, um keine Gentlemen anzulocken: Peel wollte eine Truppe von Arbeitern, in der man von unten aufstieg.

Jeder Beamte hatte eine Nummer am Kragen und eine Runde, die er in gleichmäßigem Schritt ablief, vier Kilometer die Stunde, zu allen Jahreszeiten, sieben Tage die Woche. Er durfte sich nicht setzen, kein Pub betreten und nicht wählen. Von den ersten dreitausend Eingestellten wurden mehr als zweitausend innerhalb weniger Jahre entlassen, fast alle wegen Trunkenheit.

Gehasst, dann geduldet

Die Londoner empfingen sie schlecht. Sie nannten sie rohe Hummer, wegen des Blaus, Peels Bande, blaue Teufel. Die beiden Spitznamen, die geblieben sind, stammen beide vom Namen des Ministers. Die Gemeinden protestierten wegen der Steuer, die Radikalen wegen der Freiheit, die Armen, weil die neuen Beamten die Straßenhändler, die Straßenspiele und die Jahrmärkte störten.

1830 wurde ein Beamter, Joseph Grantham, zu Tode getreten, als er zwei Betrunkene trennte: der erste im Dienst Gefallene. 1833 ging die Polizei bei einer politischen Kundgebung in Clerkenwell auf die Menge los, und der Beamte Robert Culley wurde erstochen. Die Jury der Untersuchung, bestehend aus Ladenbesitzern des Viertels, erklärte den Mord für gerechtfertigt und wurde im Triumph getragen.

Rowan und Mayne antworteten mit Anweisungen, die noch heute als die Grundsätze der englischen Polizei zitiert werden: Ziel ist es, Verbrechen zu verhindern, nicht zu bestrafen; Gewalt wird als Letztes und im geringstmöglichen Maß angewendet; die Autorität hängt von der Zustimmung der Öffentlichkeit ab; die Polizei ist die Öffentlichkeit und die Öffentlichkeit ist die Polizei. In etwa zehn Jahren ließ die Feindseligkeit nach. Die Straßenkriminalität sank, und bei der Weltausstellung von 1851 wurden die freundlichen Beamten, die den Besuchern den Weg zeigten, zu einem Nationalstolz.

Die Kriminalbeamten

Die neue Polizei war dafür gemacht, gesehen zu werden, nicht um zu ermitteln. Beamte in Zivil sahen aus wie Spitzel und waren lange verboten. Aber 1842 entkam ein Mörder, Daniel Good, zehn Tage lang einer unorganisierten Fahndung, und die Commissioner erreichten die Schaffung einer kleinen Ermittlungsabteilung: zwei Inspektoren und sechs Sergeants.

Einer von ihnen, Jonathan Whicher, war das Vorbild der Detektive in den Romanen; Charles Dickens verkehrte mit ihnen, begleitete sie auf nächtlichen Runden und schrieb bewundernd über sie. 1877 wurden drei der Leiter der Abteilung verurteilt, weil sie sich von einer Bande von Wettbetrügern hatten bestechen lassen. Aus der Neuorganisation ging 1878 das Criminal Investigation Department hervor.

Zehn Jahre später zeigten die Morde von Whitechapel seine Grenzen auf und machten es weltberühmt. Es folgten die 1901 eingeführten Fingerabdrücke, der Funk, der 1910 genutzt wurde, um einen flüchtigen Arzt und Mörder auf See festzunehmen, und die Notrufnummer, 1937 die erste der Welt.

Vier Sitze und ein Name

Die Polizei verließ den schottischen Hof 1890 für ein Gebäude mit Streifen aus rotem Backstein und weißem Stein am Flussufer, errichtet mit Granit, den die Sträflinge von Dartmoor gebrochen hatten: Bei den Ausschachtungen fand man den Torso einer Frau, in einem nie gelösten Fall. 1967 zog sie in ein Glashochhaus bei Victoria um, mit dem berühmten drehbaren dreieckigen Schild; 2016 kehrte sie ans Flussufer zurück, in ein kleineres Gebäude.

Jedes Mal folgte ihr der Name, mit einem zusätzlichen Adjektiv: neu. Er ist in allen Sprachen zum Synonym für die Londoner Polizei geworden, auch dank eines erfundenen Privatdetektivs, der in der Baker Street wohnte und von seinen Inspektoren wenig hielt.

Heute zählt die Metropolitan Police über dreißigtausend Beamte. Sie gehen weiterhin größtenteils ohne Schusswaffen auf Streife. Seit Jahren durchläuft sie nach einer Reihe von Skandalen eine schwere Vertrauenskrise; die Grundsätze von 1829 werden in jedem Bericht als der Punkt zitiert, zu dem man zurückkehren muss.

Die Daten

1. 1749Henry Fielding gründet die Bow Street Runners.
2. 1798Die Flusspolizei.
3. 19. Juni 1829Das Gesetz über die Metropolitan Police wird verabschiedet.
4. 29. September 1829Die ersten Streifen rücken um sechs Uhr abends aus.
5. 1833Die Unruhen von Clerkenwell.
6. 1842Die Ermittlungsabteilung entsteht.
7. 1878Das Criminal Investigation Department.
8. 1890Der Sitz am Flussufer.
9. 1901Fingerabdrücke werden eingeführt.
10. 1919Die ersten Frauen in Uniform.

Heute auf Spurensuche

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   Great Scotland Yard

   Charing Cross, Embankment. Die Straße gibt es noch, ein paar Schritte vom Trafalgar Square; das alte Gebäude ist heute ein Hotel.

2. 2

   Das gestreifte Gebäude am Flussufer

   Westminster. Der Sitz von 1890 aus rotem Backstein und weißem Stein, heute von Büros des Parlaments belegt. Von außen zu sehen.

3. 3

   Das neue Gebäude mit dem drehbaren Schild

   Westminster, Embankment. Am Flussufer: Das dreieckige Schild ist das berühmte, versetzt.

4. 4

   Die kleinste Polizeiwache

   Charing Cross. In einer Ecke des Trafalgar Square, eine hohle Laterne mit Tür: ein Wachposten aus den 1920er Jahren.

5. 5

   Das Museum von Bow Street

   Covent Garden. In der ehemaligen Polizeiwache und dem Gericht die Geschichte der Runners und die Zellen. Eintritt kostenpflichtig.

6. 6

   Das Museum der City-Polizei

   Bank, St Paul's. Die separate Truppe der Square Mile. Kostenlos; bitte prüfen Sie die Öffnungszeiten.

Mehr dazu auf der Website

• Whitehall
• Whitechapel
• Baker Street
• Tyburn, der Galgen von London

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