- Dove
- Da Trafalgar Square a Buckingham Palace
- Metro
- Charing Cross, Green Park, St James's Park
- Biglietto
- Strada pubblica; chiusa alle auto la domenica
- Tempo
- Venti minuti a piedi
Che cos'è
Il Mall, che si pronuncia con la a, è largo come un'autostrada e fiancheggiato da doppi filari di platani. Su un lato corre il parco di San Giacomo; sull'altro, una fila di palazzi bianchi con colonne, poi giardini murati dietro cui stanno le residenze della famiglia reale. In fondo, perfettamente in asse, il monumento dorato alla regina Vittoria e la facciata del palazzo.
L'asfalto è rosso, per dare l'effetto di un immenso tappeto steso davanti al palazzo. Lungo tutto il viale, alti pennoni bianchi con una corona in cima portano le bandiere britanniche, a cui nelle visite di stato si alternano quelle del paese ospite. La domenica e nei giorni festivi è chiuso al traffico e diventa una promenade.
La storia
Il nome viene da un gioco. Nel Seicento si giocava in tutta Europa alla pallamaglio, arrivata dall'Italia: una specie di antenato del croquet e del golf, in cui si colpiva una palla di legno con un mazzuolo lungo un viale di terra battuta, per farla passare in un cerchio di ferro sospeso. Carlo II, tornato dall'esilio nel 1660, ne era appassionato. Fece tracciare nel parco un viale apposito, lungo ottocento metri, bordato di alberi e cosparso di conchiglie tritate. Il viale parallelo, più a nord, dove si giocava prima, porta ancora il nome italiano del gioco.
Passata la moda, il viale divenne la passeggiata elegante della città, dove la buona società si mostrava nel tardo pomeriggio. Per due secoli restò un sentiero del parco, senza sbocchi.
L'aspetto attuale è dei primi del Novecento. Morta la regina Vittoria nel 1901, si decise di ricordarla con un intero percorso cerimoniale, che a Londra mancava: le altre capitali avevano i loro viali trionfali, e il palazzo reale si raggiungeva da stradine. L'architetto Aston Webb allargò il viale, lo raddrizzò, e gli diede un inizio e una fine: a est un grande arco, a ovest una piazza rotonda con il monumento. Per completare l'opera rifece in tre mesi, nel 1913, la facciata del palazzo, che era di una pietra tenera e annerita.
L'arco dell'Ammiragliato
Chiude il viale a est, verso la piazza di Nelson. È un edificio curvo, grande come un ministero, con tre archi al centro: quello di mezzo, chiuso da cancelli, si apre solo per il sovrano. Fu costruito con una doppia funzione, porta trionfale e uffici con alloggio per il capo della marina. Un'iscrizione latina lungo la cornice lo dedica a Vittoria da parte dei cittadini riconoscenti.
Nel pilastro di uno degli archi laterali, a due metri da terra, sporge dal muro un naso di grandezza naturale. Le guide raccontano che sia un omaggio a un duca dal naso famoso, e che i cavalieri della guardia lo sfiorassero passando per buona fortuna. In realtà lo applicò di nascosto un artista nel 1997, insieme ad altri sparsi per la città, come protesta contro le telecamere che ficcano il naso ovunque. Nessuno l'ha mai tolto.
L'edificio è stato venduto in concessione e trasformato in un albergo di lusso.
Lungo il viale
Sul lato nord, per trecento metri, corrono due lunghe schiere di case bianche a colonne, opera di John Nash: sono costruite sul terreno di un palazzo demolito, residenza del principe reggente. Vi hanno sede accademie e società scientifiche, e a livello del viale un istituto di arti contemporanee con cinema, galleria e bar, aperto a tutti.
Tra le due schiere una scalinata sale a una colonna di granito alta quaranta metri, con in cima la statua di un duca di York, comandante dell'esercito e figlio di re. Morì pieno di debiti: si disse che l'avessero messo lassù per sfuggire ai creditori, e che il parafulmine sulla testa servisse per infilzare i conti. Ai piedi della scalinata, verso il viale, stanno le statue di Giorgio VI e di sua moglie, i genitori di Elisabetta II.
Più avanti i muri nascondono una serie di residenze: una casa di mattoni rossi di Christopher Wren, sede del Commonwealth; il palazzo Tudor di San Giacomo, con le sue torrette, ufficialmente ancora la sede della corte; la casa bianca dove ha abitato il re prima di salire al trono; e un palazzo dorato usato per i ricevimenti del governo. Davanti ad alcune stanno sentinelle in giubba rossa, senza cancellate.
Il monumento a Vittoria
In fondo al viale, al centro di una piazza circolare, sorge il monumento alla regina: venticinque metri di marmo bianco, duemilatrecento tonnellate. Vittoria, seduta, guarda lungo il viale. Sugli altri lati stanno la verità, la giustizia e la maternità; in cima, una vittoria alata dorata; attorno, fontane, navi, sirene e gruppi di bronzo con leoni. Il re che lo inaugurò nel 1911 fu così soddisfatto da nominare cavaliere lo scultore lì sul posto, con una spada chiesta in prestito.
I gradini sono il punto da cui i londinesi guardano il cambio della guardia e, nelle grandi occasioni, il balcone del palazzo. Nel maggio 1945, la sera della vittoria, il viale era così gremito che due principesse adolescenti uscirono di nascosto dal palazzo per mescolarsi alla folla senza essere riconosciute.
Le grandi occasioni
A metà giugno, per il compleanno ufficiale del sovrano, millequattrocento soldati, duecento cavalli e quattrocento musicisti percorrono il viale fino alla piazza d'armi: è la parata più grande dell'anno. Si assiste gratis dai bordi, arrivando alle nove del mattino. Al ritorno, la famiglia reale si affaccia al balcone e passano in volo gli aerei.
Sul viale arriva ogni anno, in aprile, la maratona di Londra, con il traguardo davanti al palazzo. Vi si concludono gare ciclistiche e cortei. Per incoronazioni, giubilei, matrimoni e funerali reali, il pubblico si accampa lungo le transenne anche due giorni prima.
Durante le visite di stato l'ospite percorre il viale in carrozza accanto al re, tra due file di cavalieri.
Consigli pratici
Il verso giusto è da est a ovest: dalla piazza di Nelson, sotto l'arco, verso il palazzo che si avvicina. A piedi ci vogliono venti minuti. La domenica, senza auto, è il giorno migliore. Al mattino dei giorni del cambio della guardia, verso le 10.40, vi passa la vecchia guardia con la banda.
Lungo il viale non ci sono negozi; un caffè è nell'istituto d'arte e uno nel parco, sul lago. Le panchine sono sotto i platani del lato sud.
Dal viale si entra nel parco in qualunque punto: il ponte sul lago, con la sua vista, è a due minuti.
Domande frequenti
Come si pronuncia? Mal, con la a, non come un centro commerciale americano.
Perché è rosso? Per sembrare un tappeto d'onore davanti al palazzo.
È chiuso al traffico? La domenica, nei festivi e per le cerimonie.
Dov'è il naso? Sull'arco laterale nord dell'Ammiragliato, sul lato interno, a due metri da terra.
Quando c'è la parata di giugno? Un sabato di metà mese, alle dieci.
Si vedono i reali? Solo nelle cerimonie. L'auto del re usa di solito un'altra uscita.
Da non perdere, punto per punto
- 1
L'arco dell'Ammiragliato
L'ingresso est, con il naso sul pilastro.
- 2
Le schiere bianche di Nash
Sul lato nord, con l'istituto d'arte.
- 3
La colonna del duca di York
In cima alla scalinata.
- 4
Il palazzo di San Giacomo
Mattoni rossi e torrette, con le sentinelle.
- 5
Le bandiere
Sui pennoni, lungo tutto il viale.
- 6
Il monumento a Vittoria
In fondo, davanti al palazzo.
- 7
La prospettiva
Dal centro del viale, la domenica.
Da est a ovest
- 5 min Arco dell'Ammiragliato
- 8 min Schiere e colonna
- 12 min Fino al monumento
Le date
- 1660Carlo II traccia il viale per la pallamaglio
- 1834La colonna del duca di York
- 1901Muore Vittoria: nasce il progetto
- 1911Inaugurato il monumento
- 1912Completato l'arco
- 1945La folla della vittoria
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Nei dintorni
- Buckingham Palacea pagamentoMonumenti e palazzi, Centro, Westminster. La residenza del re, aperta al pubblico in estate.
- St James's ParkgratisParchi e giardini, Centro, Westminster. Il più antico dei parchi reali, con i pellicani.
- Trafalgar SquareStrade e piazze, Centro, Westminster. La piazza di Nelson, dei leoni e delle manifestazioni.
- Cambio della GuardiagratisEventi e tradizioni, Centro, Westminster. La cerimonia davanti a Buckingham Palace: giorni, orari e dove mettersi.