Trafalgar Square.

Onde

Entre Whitehall, o Strand e o Mall

Metro

Charing Cross (Northern, Bakerloo), Leicester Square

Bilhete

Lugar público, sempre aberto

Tempo

Meia hora, mais os museus

O que é

Trafalgar Square é a sala de estar de Londres e a sua praça das concentrações. Aqui festeja-se o Ano Novo e chora-se, aqui chegam as manifestações, aqui se acende a árvore de Natal. De uma ilhota no lado sul, onde está a estátua equestre de um rei, medem-se oficialmente todas as distâncias a partir da capital.

É também um nó cómodo: daqui partem em leque a rua dos ministérios em direção ao Parlamento, a avenida vermelha em direção ao palácio real, o Strand em direção à City e, a norte, a rua dos teatros. No lado alto da praça, atrás de um terraço pedonal, fica a galeria nacional de pintura.

A história

Até ao início do século XIX neste terreno ficavam as cavalariças reais. O arquiteto John Nash imaginou no seu lugar uma praça aberta, como culminar da sua nova via triunfal. Morreu antes de a ver. O desenho definitivo, com o terraço e as escadarias que resolvem o declive, é do arquiteto do Parlamento, nos anos 40 do século XIX.

O nome celebra a vitória naval de 21 de outubro de 1805 ao largo de Espanha, em que a frota inglesa destruiu a franco-espanhola e pôs fim aos planos de invasão de Napoleão. O almirante Horatio Nelson, atingido por um atirador furtivo no convés do seu navio, morreu três horas depois, sabendo que tinha vencido.

As duas fontes foram acrescentadas, disse-se, também para reduzir o espaço à disposição das multidões: a praça era já então o lugar dos protestos. Em 1887 uma manifestação de desempregados foi carregada pela cavalaria naquilo que se recorda como o domingo sangrento. Em 1990 o protesto contra um novo imposto acabou em motim. Em 8 de maio de 1945, pelo contrário, as pessoas dançaram nas bacias.

A coluna e os leões

A coluna é de granito, com a estátua tem quase cinquenta e dois metros de altura. No topo, Nelson olha para sul, em direção ao mar, com o chapéu de duas pontas e a manga direita vazia presa ao peito: tinha perdido o braço em batalha oito anos antes, e a vista de um olho. A estátua tem mais de cinco metros de altura; quem a vê de baixo não o suspeita. Antes de ser içada, em 1843, catorze operários jantaram na plataforma no topo.

Na base, quatro grandes relevos de bronze contam as suas vitórias: foram fundidos com o metal dos canhões capturados aos franceses. Os quatro leões chegaram só em 1867. O escultor encarregado era um célebre pintor de cães e veados, que nunca tinha modelado nada: fez-se entregar pelo jardim zoológico a carcaça de um leão e manteve-a no estúdio até os vizinhos protestarem. Diz-se que para as patas, já decompostas, acabou por copiar as de um gato.

Trepar aos leões para a fotografia é um rito tolerado, mas o bronze é liso e a queda frequente.

O quarto pedestal

Nos quatro cantos da praça há quatro pedestais. Três sustentam estátuas oitocentistas: um rei a cavalo sem estribos e dois generais da Índia de que já ninguém se lembra. O quarto, a noroeste, devia sustentar outro rei a cavalo, mas o dinheiro acabou e ficou vazio desde 1841.

Desde 1999 alternam-se ali, de dois em dois anos, mais ou menos, obras encomendadas a artistas contemporâneos, escolhidas após uma consulta pública. Houve um galo azul com quase cinco metros de altura, um veleiro numa garrafa com as velas de tecido africano, um cavalinho de baloiço dourado, um esqueleto de cavalo com a fita das cotações da bolsa, uma taça de chantilly com uma cereja, uma mosca e um drone. Durante cem dias, em 2009, subiram-lhe à vez, uma hora cada um, duas mil e quatrocentas pessoas comuns.

Tornou-se o concurso de escultura pública mais seguido do mundo, e um bom motivo para voltar.

Os pormenores a procurar

No canto sudeste, dentro de um candeeiro de granito com uma lanterna no topo, há uma portinha: era um posto de guarda para um só polícia, com um telefone ligado à central, construído em 1926 para vigiar as manifestações. Chamam-lhe a mais pequena esquadra de polícia do país. Hoje é uma arrecadação.

No muro do terraço norte estão encastradas barras de bronze com as medidas oficiais do império: a polegada, o pé, a jarda. No chão diante da galeria, artistas de rua desenham com giz.

Os pombos, outrora milhares, quase desapareceram: desde 2003 é proibido dar-lhes de comer, e todas as manhãs um falcoeiro faz voar uma ave de rapina sobre a praça. A árvore de Natal, um abeto-vermelho com mais de vinte metros, é a oferta que a cidade de Oslo envia todos os anos desde 1947 para agradecer a ajuda na guerra. Acende-se na primeira quinta-feira de dezembro.

Em redor da praça

Além da galeria de pintura e, nas suas costas, da dos retratos, ambas gratuitas, no lado leste há uma igreja branca de 1726 com o pórtico de colunas e o campanário por cima: foi o modelo de centenas de igrejas na América. Oferece concertos gratuitos à hora de almoço e pagos à noite, à luz das velas; na cripta, sob as abóbadas de tijolo, há uma cantina económica.

A sul, um arco de três vãos abre a avenida dos desfiles. Em frente, na ilhota, a estátua do rei Carlos I olha para o sítio onde foi decapitado. Dali, descendo pela rua dos ministérios, chega-se ao Parlamento em dez minutos.

A praça é mais bonita à noite, com as fontes iluminadas, e de manhã cedo. Nos dias de festa, entre o Ano Novo chinês, o dia de São Patrício e a maratona, está cheia de palcos e bancas.

Perguntas frequentes

Porque se chama assim? Pela batalha naval de 1805 junto ao cabo Trafalgar, na costa atlântica de Espanha.

Pode subir-se à coluna? Não. Não tem escada interior: para limpar a estátua montam-se andaimes ou usam-se alpinistas.

Quando está a árvore de Natal? Da primeira quinta-feira de dezembro a 6 de janeiro. Debaixo da árvore, todas as noites, cantam coros.

O que está agora no quarto pedestal? Muda de dois em dois anos, mais ou menos: o nome da obra em curso está indicado no site da câmara de Londres e numa placa ao pé do pedestal.

É segura à noite? Sim, é iluminada, vigiada e atravessada pelos autocarros noturnos. Como em todo o centro, atenção às carteiras.

Para não perder, ponto por ponto

1. 1

   A coluna de Nelson

   Ao centro. Dá a volta à base para veres os quatro relevos de bronze.

2. 2

   Os leões

   Quatro, idênticos dois a dois.

3. 3

   O quarto pedestal

   Canto noroeste, diante da galeria.

4. 4

   As fontes

   Com sereias, tritões e golfinhos de bronze. Iluminadas à noite.

5. 5

   O posto de polícia no candeeiro

   Canto sudeste.

6. 6

   A estátua de Carlos I

   A sul, na ilha separadora de trânsito: o ponto zero de Londres.

7. 7

   St Martin-in-the-Fields

   A igreja branca a leste, com a janela moderna da abside que parece deformada.

Uma hora na praça e arredores

• 15 min Coluna e leões
• 10 min Pedestal e terraço
• 20 min Igreja e cripta
• 15 min Para Whitehall

As datas

1. 1805Batalha de Trafalgar e morte de Nelson
2. 1843A estátua é içada para a coluna
3. 1845As fontes
4. 1867Os leões
5. 1887O domingo sangrento
6. 1947Primeira árvore vinda da Noruega
7. 1999Primeira obra no quarto pedestal
8. 2003Terraço pedonal e proibição de dar de comer aos pombos

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• St Martin-in-the-FieldsgrátisIgrejas, templos e cemitérios, Centro, Trafalgar Square. A igreja dos concertos à luz das velas e do café na cripta.
• The MallRuas e praças, Centro, Westminster. A avenida vermelha dos desfiles, de Trafalgar Square ao palácio.