- Onde
- De Hampton Court, a oeste, à barreira de Woolwich, a leste
- Metro
- Cais em Westminster, Embankment, Tower, Greenwich
- Bilhete
- Barcos de linha com cartão de transportes; margens livres
- Tempo
- De uma hora a um dia inteiro
O rio e a cidade
O Tamisa nasce num prado das colinas ocidentais e corre trezentos e quarenta quilómetros até ao mar do Norte. Os romanos fundaram Londres no ponto mais a jusante onde era possível lançar uma ponte, e onde chegavam com a maré os navios vindos do continente. Durante dezoito séculos o rio foi a estrada principal, o porto, o esgoto, a reserva de água e o lugar das festas.
Um político do início do século XX, a um americano que o comparava desfavoravelmente com o Mississippi, respondeu que aquilo era água lamacenta, e isto história líquida. Hoje está mais tranquilo do que nunca, libertado dos navios mercantes, e mais limpo do que esteve em dois séculos. E é o fio que liga quase todos os monumentos: segui-lo é a melhor forma de compreender a cidade.
A maré
Em Londres o Tamisa não é um rio qualquer: é um braço de mar. Duas vezes por dia a maré sobe noventa quilómetros a partir da foz, até uma eclusa a sudoeste. No centro o nível sobe e desce até sete metros em seis horas, e a corrente inverte o sentido. Quem o vê de manhã e depois à tarde tem dificuldade em acreditar que é o mesmo.
Com a maré baixa aparecem sob as muralhas praias de gravilha e lodo. A cor castanha da água não é sujidade: é o lodo levantado pelo constante vaivém. As tábuas de marés são publicadas todos os dias e servem a quem quer descer à margem.
Desde 1982 uma barreira móvel a leste da cidade, dez comportas de aço entre pilares em forma de concha, fecha-se quando uma maré de tempestade vinda do mar do Norte ameaça inundar Londres. Foi usada mais de duzentas vezes.
Da grande fedentina às focas
A meio do século XIX dois milhões e meio de londrinos despejavam no rio e bebiam a sua água. A cólera matou dezenas de milhares de pessoas. No verão caldíssimo de 1858 o fedor foi tal que o Parlamento, virado para a água, pendurou nas janelas cortinas embebidas em cloro e em dezoito dias aprovou a lei que não tinha querido fazer em vinte anos.
Um engenheiro construiu uma rede de coletores com dois mil quilómetros que intercetava os esgotos e os levava para leste, para lá da cidade, e para os cobrir criou ao longo das margens as grandes avenidas arborizadas com as muralhas de granito. O rio estreitou cinquenta metros. Essa obra ainda serve. Em 2025 entrou em funcionamento um novo túnel de vinte e cinco quilómetros, escavado sob o leito do rio, para recolher as descargas que a velha rede já não aguenta quando chove.
Em 1957 o Tamisa em Londres foi declarado biologicamente morto: nenhum peixe em sessenta quilómetros. Hoje vivem lá mais de cem espécies de peixes, entre as quais salmões e cavalos-marinhos; focas e botos sobem até ao centro e, de vez em quando, um golfinho.
De barco
A forma mais simples é o serviço de linha: barcos rápidos, cobertos, com convés exterior à popa, que fazem a ligação entre os cais de vinte em vinte minutos, de oeste para leste. Paga-se encostando o cartão de pagamento ou o cartão de transportes à entrada e à saída, como no metro, a uma tarifa mais alta do que a do autocarro mas muito mais baixa do que a de um cruzeiro. O troço do Parlamento a Greenwich dura quarenta minutos e passa sob doze pontes, diante de quase tudo.
Os cruzeiros turísticos, mais lentos, têm um comentário ao vivo, muitas vezes espirituoso, do marinheiro de serviço, em inglês. Partem dos cais do Parlamento, da roda-gigante e da Torre. No verão há barcos que sobem o rio para oeste, até aos jardins botânicos, a Richmond e ao palácio de Henrique VIII: três ou quatro horas entre eclusas, ilhas e vilas.
Para os mais audazes, lanchas insufláveis rápidas partem do centro para leste a toda a velocidade, com coletes e música de filme de espiões. A leste, entre Greenwich e a outra margem, um teleférico atravessa o rio a noventa metros de altura; e dois túneis pedonais do início do século XX, revestidos de azulejos brancos, passam por baixo do leito, com uma cúpula de vidro em cada extremo.
A pé ao longo das margens
O passeio clássico é na margem sul, toda pedonal, da ponte de Westminster à ponte levadiça: quatro quilómetros e meio, uma hora e meia sem paragens, um dia inteiro com as paragens. Encontram-se em fila a roda-gigante, as salas de concertos, o mercado dos livros, o teatro nacional, uma torre déco com restaurante, a galeria de arte moderna, o teatro de Shakespeare, o mercado alimentar, a catedral, o cruzador, a antiga câmara municipal.
A margem norte, entre o Parlamento e a City, é uma avenida arborizada sobre a muralha, com bancos sustentados por esfinges e camelos de ferro fundido, candeeiros com golfinhos, um obelisco egípcio de trinta e cinco séculos e os navios atracados. Para oeste, de Chelsea em diante, as margens tornam-se verdes: os troços de Hammersmith, Chiswick e Richmond são campo.
Um caminho nacional segue o rio da nascente até à barreira ao longo de trezentos quilómetros; o troço londrino está sinalizado nas duas margens com uma bolota.
Na praia
Na maré baixa, por escadinhas nas muralhas, desce-se a praias onde o rio deposita há dois mil anos o que a cidade perdeu ou deitou fora. Sob a galeria de arte moderna e diante da Torre, entre os seixos, veem-se a olho nu piteiras de cachimbos de barro do século XVII, cacos de cerâmica medieval, pregos de navios, ossos de animais abatidos, botões. Os pesquisadores do lodo encontraram anéis romanos, brinquedos de chumbo, insígnias de peregrinos.
Olhar é livre. Para procurar e recolher, mesmo à superfície, é preciso uma licença da autoridade portuária, emitida em número limitado e com lista de espera; sem ela, arrisca-se uma multa. Os objetos de interesse têm de ser declarados ao museu da cidade. Confirma o horário da maré, que sobe depressa, leva calçado de sola grossa e lava as mãos.
Existem visitas guiadas com arqueólogos autorizados, a melhor forma de experimentar.
Festas, regatas e gelo
Entre o século XVII e 1814, quando os invernos eram mais rigorosos e a velha ponte abrandava a corrente, o rio gelou mais de vinte vezes o suficiente para aguentar uma feira: filas de barracas, espetos, tipógrafos que imprimiam recordações sobre o gelo e, na última, um elefante conduzido de uma margem à outra.
Todas as primaveras, a oeste, as tripulações de duas universidades disputam quase sete quilómetros contra a corrente, diante de duzentas e cinquenta mil pessoas nas margens: é uma das mais antigas competições desportivas do mundo, desde 1829. Ainda mais antiga é a regata dos barqueiros, que desde 1715 põe em jogo uma casaca vermelha e um distintivo de prata. Em julho, barqueiros de libré sobem o rio a contar os cisnes do rei.
Na passagem de ano, os fogos de artifício partem de barcaças ancoradas diante da roda-gigante. E nas grandes ocasiões da monarquia o rio volta a ser a via dos desfiles: em 2012 percorreram-no mil barcos.
Perguntas frequentes
Qual é o barco mais vantajoso? O de linha, pago com o cartão de transportes: do Parlamento a Greenwich em quarenta minutos.
O rio está sujo? Não: é turvo por causa do lodo, mas acolhe focas e salmões.
Pode tomar-se banho? Não, na cidade é proibido e perigoso por causa das correntes.
Pode descer-se às praias? Sim, na maré baixa, pelas escadinhas. Para recolher é preciso licença.
Qual é o melhor passeio? A margem sul, da ponte de Westminster à ponte levadiça.
Quando se levanta a ponte levadiça? Cerca de oitocentas vezes por ano, a horas publicadas na internet.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
A margem sul a pé
Da ponte de Westminster à ponte levadiça.
- 2
O barco de linha
Do Parlamento a Greenwich, com o cartão.
- 3
A praia da maré baixa
Sob a galeria de arte moderna.
- 4
Os bancos com esfinges
Na margem norte.
- 5
A barreira
A leste: as conchas de aço.
- 6
A galeria sob o rio
Em Greenwich, com as cúpulas de vidro.
- 7
O pôr do sol da ponte de Waterloo
A vista mais ampla.
De barco do Parlamento a Greenwich
- 12 min Até à catedral
- 8 min Até à ponte levadiça
- 12 min As velhas docas
- 8 min Até Greenwich
As datas
- cerca de 50Os romanos fundam a cidade no rio
- 1683A maior feira sobre o gelo
- 1814A última
- 1829A primeira regata universitária
- 1858A grande fedentina
- 1957O rio declarado morto
- 1982A barreira
- 2025O novo túnel de esgotos
Nos arredores
- Cutty SarkpagoMonumentos e palácios, Sul, Greenwich. O último veleiro do chá, suspenso sobre a sua doca seca.
- London BridgeO Tamisa e as pontes, Centro, City. A ponte mais antiga da cidade, a não confundir com a Tower Bridge.
- Millennium BridgeO Tamisa e as pontes, Centro, City. A ponte pedonal de aço entre a Catedral de São Paulo e a Tate Modern.
- Tower BridgepagoO Tamisa e as pontes, Este, City. A ponte levadiça com as duas torres.