- Dove
- Da Hampton Court a ovest alla barriera di Woolwich a est
- Metro
- Pontili a Westminster, Embankment, Tower, Greenwich
- Biglietto
- Battelli di linea con carta dei trasporti; rive libere
- Tempo
- Da un'ora a una giornata
Il fiume e la città
Il Tamigi nasce in un prato delle colline occidentali e scorre per trecentoquaranta chilometri fino al mare del Nord. I romani fondarono Londra nel punto più a valle dove si poteva gettare un ponte, e dove arrivavano con la marea le navi dal continente. Per diciotto secoli il fiume è stato la strada principale, il porto, la fogna, la riserva d'acqua e il luogo delle feste.
Un politico di inizio Novecento, a un americano che lo paragonava sfavorevolmente al Mississippi, rispose che quello era acqua fangosa, e questo storia liquida. Oggi è più tranquillo che mai, liberato dalle navi mercantili, e più pulito di quanto sia stato in due secoli. Ed è il filo che lega quasi tutti i monumenti: seguirlo è il modo migliore per capire la città.
La marea
A Londra il Tamigi non è un fiume qualunque: è un braccio di mare. Due volte al giorno la marea risale per novanta chilometri dalla foce, fino a una chiusa nel sudovest. In centro il livello sale e scende fino a sette metri in sei ore, e la corrente inverte il senso. Chi lo guarda la mattina e poi il pomeriggio stenta a credere che sia lo stesso.
Con la bassa marea compaiono sotto i muraglioni spiagge di ghiaia e fango. Il colore marrone dell'acqua non è sporcizia: è il limo sollevato dal continuo andare e venire. Le tavole delle maree sono pubblicate ogni giorno, e servono a chi vuole scendere sulla riva.
Dal 1982 una barriera mobile a est della città, dieci paratoie d'acciaio tra piloni a forma di conchiglia, si chiude quando una mareggiata dal mare del Nord minaccia di allagare Londra. È stata usata più di duecento volte.
Dalla grande puzza alle foche
A metà Ottocento due milioni e mezzo di londinesi scaricavano nel fiume, e ne bevevano l'acqua. Il colera uccise decine di migliaia di persone. Nell'estate caldissima del 1858 il fetore fu tale che il Parlamento, affacciato sull'acqua, appese alle finestre tende imbevute di cloro e in diciotto giorni approvò la legge che non aveva voluto fare in vent'anni.
Un ingegnere costruì una rete di collettori lunga duemila chilometri che intercettava le fogne e le portava a est, oltre la città, e per coprirli creò lungo le rive i grandi viali alberati con i muraglioni di granito. Il fiume si restrinse di cinquanta metri. Quell'opera serve ancora. Nel 2025 è entrata in funzione una nuova galleria di venticinque chilometri, scavata sotto il letto del fiume, per raccogliere gli scarichi che la vecchia rete non regge più quando piove.
Nel 1957 il Tamigi a Londra fu dichiarato biologicamente morto: nessun pesce per sessanta chilometri. Oggi vi vivono più di cento specie di pesci, tra cui salmoni e cavallucci marini; foche e focene risalgono fino al centro, e ogni tanto un delfino.
In battello
Il modo più semplice è il servizio di linea: battelli veloci, coperti, con ponte esterno a poppa, che fanno la spola tra i pontili ogni venti minuti, da ovest a est. Si paga appoggiando la carta di pagamento o la tessera dei trasporti all'imbarco e allo sbarco, come in metropolitana, a una tariffa più alta dell'autobus ma molto più bassa di una crociera. Il tratto dal Parlamento a Greenwich dura quaranta minuti e passa sotto dodici ponti, davanti a quasi tutto.
Le crociere turistiche, più lente, hanno un commento dal vivo, spesso spiritoso, del marinaio di turno, in inglese. Partono dai pontili del Parlamento, della ruota e della Torre. D'estate ci sono battelli che risalgono il fiume verso ovest, fino ai giardini botanici, a Richmond e al palazzo di Enrico VIII: tre o quattro ore tra chiuse, isole e ville.
Per i più audaci, gommoni veloci partono dal centro verso est a tutta velocità, con giubbotti e musica da film di spie. A est, tra Greenwich e l'altra riva, una funivia attraversa il fiume a novanta metri d'altezza; e due gallerie pedonali di inizio Novecento, rivestite di piastrelle bianche, passano sotto il letto, con una cupola di vetro a ciascun capo.
A piedi lungo le rive
La passeggiata classica è sulla riva sud, tutta pedonale, dal ponte di Westminster al ponte levatoio: quattro chilometri e mezzo, un'ora e mezza senza soste, una giornata con le soste. Si incontrano in fila la ruota panoramica, le sale da concerto, il mercato dei libri, il teatro nazionale, una torre déco con ristorante, la galleria d'arte moderna, il teatro di Shakespeare, il mercato alimentare, la cattedrale, l'incrociatore, il municipio vecchio.
La riva nord, tra il Parlamento e la City, è un viale alberato sopra il muraglione, con panchine sorrette da sfingi e cammelli di ghisa, lampioni con i delfini, un obelisco egizio di trentacinque secoli e le navi ormeggiate. Verso ovest, da Chelsea in poi, le rive si fanno verdi: i tratti di Hammersmith, Chiswick e Richmond sono campagna.
Un sentiero nazionale segue il fiume dalla sorgente alla barriera per trecento chilometri; il tratto londinese è segnalato su entrambe le rive con una ghianda.
Sulla spiaggia
A bassa marea, da scalette nel muraglione, si scende su spiagge dove il fiume deposita da duemila anni ciò che la città ha perso o buttato. Sotto la galleria d'arte moderna e davanti alla Torre, tra i ciottoli, si vedono a occhio nudo cannelli di pipe di terracotta del Seicento, cocci di ceramica medievale, chiodi di navi, ossa di animali macellati, bottoni. I cercatori del fango hanno trovato anelli romani, giocattoli di piombo, insegne di pellegrini.
Guardare è libero. Per cercare e raccogliere, anche in superficie, serve un permesso dell'autorità portuale, rilasciato a numero chiuso e con lista d'attesa; senza, si rischia una multa. Gli oggetti di interesse vanno dichiarati al museo della città. Controllate l'orario della marea, che risale in fretta, portate scarpe con la suola spessa e lavatevi le mani.
Esistono visite guidate con archeologi autorizzati, il modo migliore per provare.
Feste, gare e gelo
Tra il Seicento e il 1814, quando gli inverni erano più rigidi e il vecchio ponte rallentava la corrente, il fiume gelò più di venti volte abbastanza da reggere una fiera: file di baracche, spiedi, tipografi che stampavano ricordi sul ghiaccio, e nell'ultima un elefante condotto da una riva all'altra.
Ogni primavera, a ovest, gli equipaggi di due università si sfidano su quasi sette chilometri controcorrente, davanti a duecentocinquantamila persone sulle rive: è una delle più antiche gare sportive del mondo, dal 1829. Ancora più antica è la regata dei barcaioli, che dal 1715 mette in palio una giubba rossa e un distintivo d'argento. In luglio, barcaioli in livrea risalgono il fiume a contare i cigni del re.
A capodanno, i fuochi d'artificio partono da chiatte ancorate davanti alla ruota. E nelle grandi occasioni della monarchia il fiume torna la via delle parate: nel 2012 lo percorsero mille barche.
Domande frequenti
Qual è il battello più conveniente? Quello di linea, pagato con la carta dei trasporti: dal Parlamento a Greenwich in quaranta minuti.
Il fiume è sporco? No: è torbido per il limo, ma ospita foche e salmoni.
Si può fare il bagno? No, in città è vietato e pericoloso per le correnti.
Si può scendere sulle spiagge? Sì, a bassa marea, dalle scalette. Per raccogliere serve un permesso.
Qual è la passeggiata migliore? La riva sud, dal ponte di Westminster al ponte levatoio.
Quando si alza il ponte levatoio? Circa ottocento volte l'anno, a orari pubblicati in rete.
Da non perdere, punto per punto
- 1
La riva sud a piedi
Dal ponte di Westminster al ponte levatoio.
- 2
Il battello di linea
Dal Parlamento a Greenwich, con la carta.
- 3
La spiaggia della bassa marea
Sotto la galleria d'arte moderna.
- 4
Le panchine con le sfingi
Sulla riva nord.
- 5
La barriera
A est: le conchiglie d'acciaio.
- 6
La galleria sotto il fiume
A Greenwich, con le cupole di vetro.
- 7
Il tramonto dal ponte di Waterloo
La vista più ampia.
In battello dal Parlamento a Greenwich
- 12 min Fino alla cattedrale
- 8 min Fino al ponte levatoio
- 12 min I vecchi bacini portuali
- 8 min Fino a Greenwich
Le date
- 50 circaI romani fondano la città sul fiume
- 1683La più grande fiera sul ghiaccio
- 1814L'ultima
- 1829La prima regata universitaria
- 1858La grande puzza
- 1957Il fiume dichiarato morto
- 1982La barriera
- 2025La nuova galleria fognaria
Nei dintorni
- Tower Bridgea pagamentoIl Tamigi e i ponti, Est, City. Il ponte levatoio con le due torri.
- London BridgeIl Tamigi e i ponti, Centro, City. Il ponte più antico della città, da non confondere con il Tower Bridge.
- Millennium BridgeIl Tamigi e i ponti, Centro, City. Il ponte pedonale d'acciaio tra St Paul e la Tate Modern.
- Cutty Sarka pagamentoMonumenti e palazzi, Sud, Greenwich. L'ultimo veliero del tè, sospeso sopra il suo bacino.