- Onde
- No cimo da colina do parque de Greenwich
- Metro
- Cutty Sark (DLR), Greenwich (comboio), ou barco até ao cais
- Bilhete
- Pago para o pátio do meridiano e a casa; gratuitos o parque e a vista
- Tempo
- Uma hora e meia
O que é
O observatório real é um conjunto de edifícios de tijolo vermelho com cúpulas, na colina que domina o Tamisa e os arranha-céus das antigas docas. Foi durante três séculos a sede do astrónomo do rei. Hoje é um museu dedicado ao tempo e às estrelas, e um dos sítios mais fotografados de Londres: no pátio, uma faixa de aço no pavimento marca a longitude zero.
A subida desde o fundo do parque demora dez minutos e é íngreme. No topo, mesmo sem bilhete, há uma das mais belas vistas da cidade.
Porquê aqui
No século XVII os marinheiros sabiam calcular a latitude olhando para o sol ou para as estrelas, mas não a longitude: uma vez perdida a terra de vista, ninguém sabia dizer quanto estava a leste ou a oeste. Os navios acabavam nos rochedos; em 1707 uma frota inglesa despedaçou-se contra as ilhas a sudoeste da Cornualha, com dois mil mortos.
Carlos II fundou o observatório em 1675 com um objetivo preciso, escrito no documento: encontrar a tão desejada longitude dos lugares para aperfeiçoar a arte da navegação. O edifício foi desenhado por Christopher Wren, que tinha sido professor de astronomia, com tijolos de recuperação de um forte e o dinheiro da venda de pólvora estragada. O primeiro astrónomo real passou quarenta anos a catalogar três mil estrelas, com instrumentos pagos do próprio bolso.
Os relógios de Harrison
A solução estava no tempo. A Terra gira quinze graus por hora: quem conhece a hora exata do porto de partida e a compara com o meio-dia local sabe quanto se deslocou. Mas nenhum relógio de pêndulo resistia ao balanço, à humidade e às variações de temperatura de um navio. Em 1714 o Parlamento ofereceu vinte mil libras, uma fortuna, a quem encontrasse a maneira.
Um carpinteiro de Yorkshire, John Harrison, autodidata, trabalhou nisso durante quarenta anos. Construiu três grandes máquinas de latão, cada vez mais engenhosas, e depois mudou de rumo: o quarto instrumento, terminado em 1759, é um relógio de bolso do tamanho de um pires. Numa viagem de oitenta e um dias até à Jamaica enganou-se em cinco segundos. A comissão, dominada pelos astrónomos, negou-lhe o prémio durante anos; obteve-o aos oitenta anos, por intervenção do rei.
Os quatro relógios estão expostos na casa do astrónomo. Os três primeiros ainda funcionam, e vê-los mexer vale por si só o bilhete. O quarto está parado, para não o gastar.
O meridiano zero
Durante séculos cada nação mediu a longitude a partir da sua capital. Em 1884 uma conferência de vinte e cinco países em Washington escolheu como origem comum o meridiano que passa pelo grande telescópio de Greenwich, porque já o usavam quase três quartos das cartas náuticas do mundo. A França absteve-se, e continuou a usar Paris durante mais trinta anos.
A linha atravessa o pátio, marcada por uma faixa de metal com os nomes das cidades e as suas longitudes. Tirar uma fotografia a cavalo entre os dois hemisférios é o rito; nas horas centrais há fila. À noite um raio laser verde parte da cúpula em direção a norte.
Um pormenor que poucos sabem: os telemóveis e os GPS indicam o zero uns cem metros mais a leste, no meio do relvado, perto de um caixote do lixo. Os satélites usam um modelo da Terra ligeiramente diferente. E quem não quiser pagar encontra um troço da linha histórica, com uma placa, no muro exterior ao longo do caminho debaixo do pátio.
A bola do tempo e os relógios públicos
No telhado da casa, no topo de um mastro, há uma grande bola vermelha. Desde 1833, todos os dias, sobe a meio do mastro pouco antes da uma, chega ao topo dois minutos antes da hora e cai à uma em ponto. Servia aos capitães dos navios ancorados no rio para acertarem os cronómetros antes de largar. É um dos mais antigos sinais horários públicos do mundo, e ainda funciona.
Junto ao portão, um relógio elétrico de 1852 mostra a hora de Greenwich num mostrador de vinte e quatro horas: foi o primeiro a levar ao público a hora oficial. Por baixo, as medidas padrão de comprimento do império, em latão. Da hora de Greenwich vêm os seis sinais sonoros que a rádio britânica transmite desde 1924.
O telescópio e o planetário
Debaixo da cúpula em forma de cebola está o maior telescópio de lentes do país, de 1893, com oito metros de comprimento: foi construído para estudar as estrelas duplas e ainda é usado nas noites de observação. No edifício moderno a sul, debaixo de um cone de bronze inclinado, fica o único planetário de Londres, com sessões pagas de meia hora. As galerias de astronomia no rés-do-chão são gratuitas: ali toca-se num meteorito com quatro mil e quinhentos milhões de anos.
Como organizar a visita
A Greenwich chega-se com o comboio ligeiro sem condutor, do centro em vinte minutos, ou, muito melhor, de barco desde Westminster ou desde a Torre: quarenta minutos ao longo do rio. Do cais atravessam-se o veleiro, o colégio naval e o museu marítimo, gratuito, e sobe-se ao parque.
O bilhete do observatório custa menos online e em combinação com o veleiro. Para ver a bola cair é preciso estar no pátio, ou na esplanada em frente à estátua do general, uns minutos antes da uma. A vista da esplanada é livre e está sempre aberta enquanto o parque estiver aberto.
Um dia em Greenwich: barco de manhã, veleiro, almoço no mercado coberto, sala pintada do colégio naval, subida ao observatório para a uma ou para o pôr do sol.
Perguntas frequentes
Pode ver-se o meridiano de graça? Sim, no muro exterior debaixo do pátio há um troço da linha com uma placa. O pátio com a faixa comprida é pago.
O que é a hora de Greenwich? A hora solar média deste meridiano, base dos fusos horários. Portugal continental tem a mesma hora; a maior parte da Europa continental está uma hora à frente.
É adequado para crianças? Sim a partir dos sete anos: a linha, a bola, o meteorito e o planetário.
Quanto dura a subida? Dez minutos desde o museu marítimo. Há um percurso menos íngreme do lado leste.
Está aberto à noite? Não, mas no inverno há noites de observação mediante reserva.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
A faixa do meridiano
No pátio. Procura a tua cidade entre os nomes gravados.
- 2
A casa do astrónomo
De Wren. No piso de cima, a sala octogonal com as janelas altas para os telescópios.
- 3
Os relógios de Harrison
Os quatro, numa sala do rés-do-chão.
- 4
A bola vermelha
No telhado. Cai à uma em ponto.
- 5
O relógio do portão
Com o mostrador de vinte e quatro horas e as medidas de latão.
- 6
O grande telescópio
Debaixo da cúpula em forma de cebola.
- 7
O largo da vista
Em frente à estátua do general: o rio, o colégio naval e os arranha-céus.
Como dividir uma hora e meia
- 20 min Pátio e meridiano
- 35 min Casa e relógios
- 15 min Telescópio
- 20 min Vista
As datas
- 1675Fundação
- 1714O Parlamento institui o prémio da longitude
- 1759Harrison conclui o quarto relógio
- 1833A bola do tempo
- 1884Conferência de Washington: meridiano zero
- 1924Os sinais horários na rádio
- 1957Os astrónomos mudam-se para longe das luzes de Londres
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Nos arredores
- Cutty SarkpagoMonumentos e palácios, Sul, Greenwich. O último veleiro do chá, suspenso sobre a sua doca seca.
- Greenwich ParkgrátisParques e jardins, Sul, Greenwich. A colina do meridiano, com a vista mais bonita sobre Londres.
- Queen's HousegrátisMonumentos e palácios, Sul, Greenwich. A primeira villa palladiana de Inglaterra, com a escadaria das túlipas.